地球多大了？

长久以来，人们都在激烈地争论地球的年龄。1654年，一位名叫约翰·莱富的学者在《创世纪》一书的基础上，宣称地球是在公元前4004年10月26日上午9时形成的。18世纪末，一位名叫布丰伯爵的科学家加热地球的复制试验品，并检测它的冷却速率，基于这些数据，估计地球的年龄约75000岁。19世纪，物理学家开尔文用不同的方程计算出地球的年龄在2000至4000万年。
1800年代末、1900年代初发现放射性物质，然后很快计算出各种放射性物质的衰变率后，这些估测都不成立了。地球科学家们运用这些知识来计算地球岩石的年龄，以及宇航员从月球带回的陨石和岩石样本的年龄。比如，他们观察岩石中铅同位素的衰变，然后基于铅同位素随时间的变化的计算，同大规模的铅同位素相比较。由此，他们计算出地球大约于45.4亿年前形成，误差不超过1%。