Conocido por muchos como “El Gran Gato” o “Andrés el Grande” Andrés Galagarra es uno de los beisbolistas más destacados en la historia del béisbol venezolano, un jugador con un espíritu de lucha inquebrantable que supo enfrentar y superar grandes adversidades dentro y fuera del campo de juego a nivel nacional e internacional, hijo de José Padovani y Juana Galagarra, Andrés José Padovani Galagarra nació el 18 de Junio de 1961 en el Barrio Chapellin, Caracas, Venezuela; este jugador que supo ganarse el cariño y respeto de toda su fanaticada no solo por su talento sino por su carisma y su personalidad.

Siempre supo que sería beisbolista profesional, en 1977 Alfonso “Chico” Carrasquel se convierte en su padrino y lo motiva a firmar con los Leones del Caracas, equipo con el que dio sus primeros pasos dentro del béisbol nacional y al que siempre perteneció, con 17 años debutó con el equipo capitalino para la temporada 1978-1979 acompañado de grandes leyendas del béisbol venezolano como Baudilio Díaz y Antonio Armas; Galarraga durante su primera temporada tuvo 11 turnos al bate en los que impulsó 5 hits y un cuadrangular dando muestra de su gran talento, durante tres temporadas jugó como receptor y tercera base posteriormente fue nombrado primera base titular del equipo, posición que mantuvo el resto de su carrera.

En su carrera deportiva tuvo que enfrentarse a varios obstáculos y su peso fue el primero de estos, a pesar de su gran talento muchos no confiaban en él sin embargo esto no fue impedimento para el jugador quien a pesar de su tamaño (1.91 mts de altura) y peso (+100 kg) logro demostrar una gran agilidad y desempeño dentro del diamante convirtiéndose así en “El Gran Gato”.

Durante su paso por los Leones del Caracas, Galarraga jugó 4 temporadas obteniendo el título en tres oportunidades (1981-1982, 1986-1987, 1987-988) siendo su último juego como parte del equipo capitalino en la temporada 1992-1993; “El Gato” tuvo un récord de 487 juegos, 1.687 turnos al bate, 457 hits, 61 cuadrangulares, 243 carreras impulsadas, 256 carreras anotadas, 743 bases alcanzadas, 148 extrabases y .271 de average, convirtiéndose en el segundo jonronero en la historia del equipo.

Andrés Galarraga no solo brilló en el béisbol venezolano, el 25 de Agosto de 1985 debuta en las grandes ligas con los Expos de Montreal como primera base, durante esta temporada logro 42 carreras impulsadas, 10 jonrones y un promedio de .271 en 105 turnos al bate, durante su trayectoria en la gran carpa logró obtener grandes reconocimientos como “El mejor jugador del Año” (1988), participó en el “ALL STAR GAME” en cinco oportunidades (1988, 1993, 1997, 1998 y 2000), obtuvo en dos ocasiones consecutivas el “Guante de Oro” (1989, 1990), en dos oportunidades recibió el “Bate de Plata” (1988 y 1996), en 1993 se convierte en el 1er Venezolano en conseguir el “Título de Bateo” en las ligas mayores, en el 2000 recibe el premio “El Regreso del Año”, en 2007 ingresa al Salón de la Fama del Deporte de Colorado, en el 2010 en el Salón de la Fama del Deporte Venezolano del Círculo de Periodistas Deportivos, en 2010 ingresa en Museo del Béisbol Venezolano y 2011 en el Museo del Béisbol Latino.

Su mayor obstáculo lo enfrenta en 1998 cuando es diagnosticado a los 36 años con Linfoma No Hodking (LNH) en su tercera vértebra lumbar, un tumor que para muchos hubiera sido devastador sin embargo el jugador no se rindió y logró vencer el cáncer gracias a su optimismo y sus ganas de regresar al campo de juego y es así como en el 2000 reaparece en Atlanta como cuarto bate y es recibido entre gritos y aplausos por todos sus fanáticos.

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En su paso por las grandes ligas “El Gato” formó parte de importantes equipos como los Cardenales de San Luis, Rockies de Colorado, Bravos de Atlanta, Vigilantes de Texas, Gigantes de San Francisco, y los Ángeles de Anaheim, luego de sufrir algunas lesiones y superar el cáncer, Galarraga anuncia su retiró dejando un récord de 399 cuadrangulares, 2.333 hits, 1.425 carreras remolcadas y .288 de average vitalicio en 2.257 juegos, poniendo fin a 18 años de carrera deportiva exitosa.

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Andrés Galarraga se convirtió en un ídolo para todos, un veterano que logró con esfuerzo y humildad destacar en el béisbol profesional dentro y fuera de su país ganándose el cariño y el respeto de sus fanáticos gracias a su sonrisa y sencillez, con un espíritu de lucha inquebrantable y una calidad humana excepcional convirtiéndose en uno de los venezolanos más destacados de las grandes ligas.

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_{Imagen creada por mi en Canva}

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