The Big Bang of Electronic Music / Der Urknall der Elektronischen Musik (de/en)

Today I'm not talking about makers of electronic music - today I speak about something, that made electronic music possible: the first, well, synthesizer. At least, the instrument that comes closest to that. It is the...

Heute spreche ich mal nicht über Macher von elektronischer Musik - heute geht es um etwas, ohne das elektronische Musik nie möglich gewesen wäre: der erste Synthesizer, bzw. das Instrument, das dem am nächsten kommt. Es ist das...

Theremin

Named after its inventor, russian physicist Lev Sergeyevich Termen (later known as Léon Theremin), it was developed originally as a proximity detector in 1920. During the troubles of the russian revolution Termen immigrates to the USA, where he patented the device as a musical instrument in 1928.

Benannt nach seinem Erfinder, dem russischen Physiker Lev Sergeyevich Termen (später im Westen als Léon Theremin bekannt), war das Gerät eigentlich schon 1920 als Annäherungsdetektor entwickelt worden. Während der Wirren der Russischen Revolution wanderte Termen in die USA aus und ließ dort 1928 das Theremin patentieren.

Here a early film document showing the inventor presenting his instrument:

Hier ein frühes Filmdokument, das den Erfinder bei einer Vorführung seines Instruments zeigt:

Leon Theremin then sold the rights on his invention to the US company RCA. Despite not being a big sales hit - probably also because of the beginning Great Depression at the time - the theremin received a lot of attention by musicians and listeners at the time. Due to its special sound it also was soon adopted into soundtracks of movies.

Leon Theremin verkaufte dann die Vermarktungsrechte seiner Erfindung and die US Firma RCA. Obwohl das Instrument selbst kein Verkaufsschlager wurde - wohl auch wegen der einsetzenden Weltwirtschaftskrise - fand das Theremin viel Beachtung bei Musikern ebenso wie beim Publikum. Wegen seinem speziellen Sound fand es auch bald Verwendung bei der Vertonung von Filmen.

Especially in sound tracks of Horror and SF movies of the 40s and 50s, the Theremin was very popular, since there were no other synthesizers, but its use is continued on up to this day. One famous example could be this:

Besonders in Horror und SF Filmen der 40er und 50er Jahre war das Theremin sehr beliebt, da es noch keine anderen Synthesither gab, aber seine Benutzung hält bis zum heutigen Tag an. Ein berühmtes Beispiel ist dies:

Also today Theremins are stil produced, in much better quality than the RCA Theremin of 1929. In addition, the Theremin function is now combined with modern synthesizer functionality, like in this model by Moog:

Auch heute kann man noch Theremins kaufen, die wesentlich hochwertiger sind als das RCA Theremin von 1929. Zusätzlich wird nun die Thereminfunktion mit moderner Synthesizertechnik kombiniert, wie in diesem Modell von Moog:

Just as spaced out as the Theremin sound is the live story of Léon Theremin. In 1938 he returned into the USSR - some say the KGB kidnapped him and took him back to Russia, some say he ran from a big pile of debit he had accumulated in the US. One way or the other, he disappeared for the next 30 years, and returned to the US only in 1991.
He died, aged 97, 1993 in Moscow.

Ebenso abgefahren wie der Theremin Sound ist auch Léon Theremins weitere Biographie. Er kehrte 1938 in die UdSSR zurück, wobei manche sagen, das er vom KGB gekidnappt wurde, während andere behaupten das er vor einem Schuldenberg floh, den er in den USA angehäuft hatte. Wie auch immer, er blieb für 30 Jahre verschwunden und kam erst 1991 in die USA zurück. Er verstarb 1997 in Moskau, im Alter von 97 Jahren.

And to this day, the Theremin has not lost its appeal. Of course one could argue, that just about any synthesizer can make this kind of sound now. But somehow its not quiet the same, watching the Theremin being played by a real artist, like in this example:

Bis zum heutigen Tag hat das Theremin seine Faszination bewahrt. Natürlich kann man sagen, das jeder beliebige Synthesizer heute so einen Sound machen kann. Doch das ist irgendwie nicht dasselbe, wie wenn ein echter Könner auf dem Theremin spielt, wie in diesem Beispiel:

And also... being the origin of a new technology deserves respect. Also the first car or the first air plane was not as good as today's - but that doesn't make them less important.

Und außerdem... der Ursprung einer neuen Technik zu sein, verdient Respekt. Auch das erste Auto oder Flugzeug war nicht so gut wie die heutigen, aber das macht sie nicht weniger wichtig.

Bis bald, Euer...