PARÁSITOS MORTALES
El Cymothoa exigua es un crustáceo isópodo de la familia de los cimotoidos, que pueden llegar a crecer hasta los 10 mm (milímetros) de longitud. Se trata de un parásito que se adhiere a la lengua de su pez anfitrión mediante sus tres pares de patas delanteras, para después beber de la arteria que suministra de sangre a este órgano. Con el tiempo, la lengua se va atrofiando hasta desintegrarse por completo, y el crustáceo reemplaza la función del órgano con su propio cuerpo y releva allí la tensión sanguínea del sistema circulatorio del anfitrión. El pez puede utilizar al parásito como si fuera una lengua normal, y no recibe mayor daño, pues el Cymothoa Exigua se nutre de las mucosas del pez, por lo que no parece mostrar mucho interés en la comida que su anfitrión ingiere.
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Su distribución es bastante extensa, ya que se pueden encontrar desde el sur del Golfo de California, hasta el norte del Golfo de Guayaquil en Ecuador, incluso se han reportado avistamientos en Grecia y Reino Unido. A pesar de que son pocos los estudios que documenten con más detalle la biología y reproducción de estos crustáceos, se cree que los parásitos Cymothoa Exigua nacen todos como machos y tienen la capacidad de cambiar de sexo según las circunstancias. Es decir, si no hay presente una hembra, sino solo dos machos, uno de ellos puede convertirse en hembra para poder reproducirse.
Este crutáceo parasita a ocho diferentes especies de peces, entre ellas, algunas comerciales, y se trata del único parásito conocido que sustituye con éxito un órgano de su anfitrión.
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