Por si no lo han notado, la mayor parte de las comidas que los venezolanos hemos heredado de nuestros ancestros aborígenes, son de nombres compuestos por tres sílabas: hallaca, masato, cachapa, arepa, catara, coporo, curito y muchos otros. A propósito, el carato es una bebida de origen indígena, una especie de chicha muy nutritiva y muy refrescante, con un color marrón muy particular y rico olor producto de las diferentes especias dulces que contiene de manera muy generosa.

El carato tiene al menos dos principales presentaciones igualmente tradicionales, la natural y la fermentada. En este material conoceremos la manera de preparar ambas.

Como la mayoría de las bebidas de este tipo, el carato se prepara a partir de una mezcla previa que bien se le pudiera llamar base, masa, pasta, crema u otro nombre relacionado. Tradicionalmente, la base del carato se realiza sancochando largo rato granos de maíz, para luego pilarlo o triturarlo y así producir una especie de pasta base, realmente es un procedimiento bastante laborioso y algo complejo. Sin embargo, hoy aprenderemos una manera de prepararlo muy fácil con ingredientes fáciles de conseguir y con procesos muy sencillos, teniendo como resultado un carato que si bien no es el autentico y tradicional, es más cremoso, suave y sabroso.

vamos pues...

Ingredientes

-Harina de maíz precocida: puede funcionar cualquier marca pero debe ser de maíz blanco, mientras mejor sea la calidad de la harina, es decir más fina, mejor será el resultado. En mi caso utilicé un kilo y esto me alcanzó para diez litros aproximadamente.
-Dulce en panela: esta servirá principalmente para dar sabor y color, para un kilo de harina puede servir un kilo de panela, sin embargo puede ser más.
-Azúcar refinada: se usa para dar el punto adecuado de dulce, mientras más panela se use menos azúcar será necesaria.
-Especias dulces y esencia de vainilla: principalmente canela y vainilla, opcional clavitos dulces y guayabitas. En mi caso empleé canela en polvo, guayabitas y esencia de vainilla.
-Leche condensada: es opcional como toque adicional a la hora de servir o para incorporar completamente a la bebida.

Preparación de la pasta base

Consiste en incorporar en una olla con agua la harina precocida, el dulce en panela, la canela, las guayabitas, mezclar todo y ponerlo a fuego lento. Esta vez, lo hice sobre una cocina eléctrica pequeña por lo que utilicé cuatro litros de agua y la mitad del resto de los ingredientes, es decir medio kilo de harina más medio kilo de panela, la cantidad de canela y las otras especias dulces es a gusto. Cuando estuvo lista la primera parte de la mezcla, repetí el proceso con la otra parte de los ingredientes.

Una vez puesto en fuego el agua con los ingredientes se debe remover sin detenerse, lo primero que sucederá es que la panela se disolverá, al cabo de unos minutos la mezcla empezará a espesarse en la medida que se calienta, se deberá seguir removiendo constantemente hasta que la mezcla haya hervido durante unos cinco minutos. Si en el proceso se torna muy espesa se puede diluir agregando un poco de agua.

Cuando la mezcla base está lista se debe dejar refrescar, esta cuajará y se tornará mucho más firme una vez que se enfríe, es el momento de licuar.

Para esta parte del proceso nos fuimos a casa de nuestros amigos para mostrarles y disfrutar con ellos este delicioso carato.

Para terminar la bebida se licua con un poco de agua, azúcar y un toque de esencia de vainilla. Si se desea, se puede incorporar en este momento la leche condensada, pero en mi caso dejamos el carato más tradicional y la leche se usó como un toque extra de sabor al momento de servir.

El secreto para que una bebida como esta quede con una textura muy cremosa, es licuar bien y por suficiente tiempo. Por eso entre licuada y licuada nos daba tiempo de disfrutar de un café y de buena conversa.

_{Junto a mi esposa @ydelitza y mis amigos @lacharrakey y @danstudios01.}

Y listo, carato venezolano hecho a base de harina de maíz precocida, con un toque de leche condensada. El cual disfrutamos con una rica hallaca venezolana.

Carato fermentado.

Este producto se puede envasar herméticamente para evitar que entre oxígeno y conservarse a temperatura ambiente de 36 a 48 horas. De esta forma fermentará y se hará más espeso, con un sabor fuerte. Se puede rendir con un poco más de agua y azúcar hasta lograr el equilibrio deseado o consumir tal cual. De cualquier manera es muy sabroso.

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Tal vez el maíz sea el alimento más importante del hombre americano, una muestra de ello es la variedad tan grande de preparados que consumimos a partir de este rubro. Así que el carato hace honor a la importancia que tiene el maíz en la dieta del venezolano.

Espero con ilusión que este aporte que he hecho con mucho cariño les haya sido útil y que muchos lectores, si no la conocían, se animen a prepararla ya que es muy fácil de hacer y muy nutritiva. Como dije antes, esta sería una nueva versión del carato venezolano ya que es hecho con harina precocida en lugar de maíz en grano.

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