¿Que pasaría si explotase la supergigante roja Betelgeuse?

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Ultimamente hemos visto en la prensa muchas noticias en torno a la estrella Betelgeuse y a su inminente explosión en forma de supernova, alguno de ellos incluso con su dosis apocalíptica.

Para empezar, tenemos que entender que, para un astrónomo, inminente es algo así como el 'ahorita" pero entre 0 y 10.000 años, es decir, que con un poco de suerte no lo veremos ni nosotros ni nuestros descendientes mas inmediatos.

Para entender por qué saben que va a explotar y que es eso de una supernova, hay que saber un poco cómo va la teoría de la relatividad de Albert Einstein.

Según esta, la gravedad es efecto o consecuencia de la geometría curva del espacio-tiempo, que es como una malla que se deforma dependiendo de la masa de los objetos "colocados" en ella.

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Por otra parte también hay que saber que las estrellas no son más que inmensas bolas de plasma incandescente, en las que se producen millones de reacciones termonucleares por segundo.

Estas reacciones se producen por la fusión de los átomos de Hidrógeno que, con las enormes temperaturas y presiones del sol, son capaces de unirse para producir Helio y un montonazo de energía. El equilibrio entre esa energía y la de la gravedad es lo que conserva la integridad de la estrella y su forma esférica.

A medida de que la estrella va envejeciendo y acabando el hidrógeno, el helio se fusiona para formar litio y posteriormente otros elementos mas pesados que ya no producen tanta energía en la fusión.

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Durante ese proceso la estrella va "hinchándose" hasta convertirse en una gigante roja como es el caso de Betelgeuse; cuando la estrella ya ha fusionado todo su combustible es incapaz de soportar la fuerza de la gravedad y colapsa con una tremenda emisión de energía para convertirse en una enana blanca.

Dependiendo de la masa de esa enana blanca resultante, ésta se irá quemando hasta convertirse en una enana marrón o volverá a colapsar para formar un agujero negro o una estrella de neutrones, que es lo mas probable en el caso de Betelgeuse.

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Pero, volviendo al título, ¿qué pasará si explota Betelgeuse?, pues nada, que durante unas semanas tendríamos una estrella tan brillante como la luna y a un puñado de iluminados hablando del fin del mundo.

Betelgeuse es una de las estrellas de la constelación de Orión y está a más de 500 años luz de nosotros que son algo así como 10.000 billones, con 'b' de burrada, de klometros por lo que no creo que ni siquiera nos despeine.

De cualquier forma, no dejéis de mirar al cielo...

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