ভাষা হচ্ছে মনের ভাব প্রকাশ করার মাধ্যম। প্রতিটি দেশের প্রতিটি মানুষের মনের ভাব প্রকাশ করার জন্য নিজস্ব একটা মাধ্যম আছে । এই মাধ্যমই হচ্ছে ভাষা । জন্মের পর থেকে একজন শিশু যে ভাষায় কথা বলতে শেখে তাকে আমরা বলি মাতৃভাষা। এই মাতৃভাষা নিয়ে বাংলাদেশ সুবিশাল একটি ইতিহাস আছে। এর প্রেক্ষাপট অন্যান্য দেশ থেকে আলাদা। আমি যদি আপনাদের সাথে বিস্তারিতভাবে সেই দেশভাগ থেকে শুরু করে ভাষা আন্দোলন স্বীকৃতি সময় পর্যন্ত আলোচনা করতে চাই তাহলে একটি দীর্ঘ আলোচনার মধ্য দিয়ে যেতে হবে আমাদের। তাই আমি আলোচনার দীর্ঘায়িত না করে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো আপনাদের সাথে শেয়ার করব। অন ১৯৪৭ সালে দেশভাগের সময় ব্রিটিশরা দুটি দেশ ভাগ করে যায় একটি ভারত অপরটি পাকিস্তান। এ রাষ্ট্র দুইটি ভাগ করা হয়েছে মূলত ধর্মের ভিত্তিতে অর্থাৎ মুসলমান অধ্যুষিত অঞ্চল পাকিস্তানের অন্তর্ভুক্ত হবে এবং হিন্দু অধ্যুষিত অঞ্চল ভারতবর্ষের অন্তর্ভুক্ত হবে। যার পরিপ্রেক্ষিতে পাকিস্তানি দুইটা অঞ্চল পূর্ব পাকিস্তান ও পশ্চিম পাকিস্তান নামে পাকিস্তান জন্মলাভ করে। কিন্তু দুঃখের বিষয় এই দুটি দেশের মাঝে ভাষা ইতিহাস ও সংস্কৃতি, ভৌগোলিক পরিবেশ ও খাদ্যাভ্যাসের বিস্তর পার্থক্য থাকা সত্বেও শুধুমাত্র ধর্মের ভিত্তিতে হাজার মাইল দূরে অবস্থিত পশ্চিম পাকিস্তানের সাথে পূর্ব পাকিস্তানকে এক করা হয়

। কিন্তু এ রাষ্ট্র গঠনের মূল ভিত্তি ছিল অসম ব্যবস্থা। পরিপেক্ষিতে দেশ শোষণের প্রথম ধাপ ছিল ভাষা অর্থাৎ তারা বাংলা ভাষাকে চিরতরে মুছে দিতে চেয়েছিল। একটি দেশের ভাষা যদি কেড়ে নেওয়া হয় তাহলে তাদের শোষণ করা খুব সহজ। দেশ ভাগ হওয়ার মাত্র কয়েক মাস পরেই ১৯৪৮ সালের প্রথম দিকেই ভাষা আন্দোলনের সূত্রপাত হয়। প্রথমত এই আন্দোলন সাংস্কৃতিক আন্দোলনের মাধ্যমে সূচনা হলেও এটি ধীরে ধীরে রাজনৈতিক আন্দোলনে রূপ নেয়। পাকিস্তানের ভেবেছিল এখানে বহু ভাষাভাষী লোকজনের ভাষাকে একটি ভাষায় রুপান্তর করা হয় তাহলে অন্য ভাষার প্রয়োজন নেই। তারই পরিপ্রেক্ষিতে তারা সংখ্যায় কম হলেও উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল যদিও পাকিস্তানের ৫৬ ভাগ লোক বাংলা ভাষায় কথা বলতো। তারা সম্পূর্ণ বাংলা কে অগ্রাহ্য করল এবং রাষ্ট্রভাষা উর্দু হিসেবে ঘোষণা করল। তারই পরিপ্রেক্ষিতে পূর্ববাংলায় এক প্রতিবাদের ঝড় ওঠে তারা কখনোই উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে মেনে নিতে নারাজ । এভাবে ধীরে ধীরে সবার মনে ভাষার জন্য লড়াই মনোভাব সৃষ্টি হয় ,গড়ে ওঠে রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদ, সর্বদলীয় রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদ সহ বিভিন্ন ধরনের সামাজিক ও রাজনৈতিক অঙ্গ সংগঠন।

১৯৪৮ সালে মোহাম্মদ আলী জিন্নাহ ঢাকায় আসলে এক নাগরিক সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে রেসকোর্স ময়দানে উর্দুই হবে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা হিসাবে ঘোষণা দেয় এবং পরের দিন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় সমাবর্তন অনুষ্ঠানে পাকিস্তানের সরকারি ভাষা উর্দু করার ঘোষণা দেন। তিনি বলেন উর্দু হবে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা। তার এই বক্তব্যের পরিপ্রেক্ষিতে সাথে সাথে উপস্থিত ছাত্ররা না না ধ্বনিতে কম্পন সৃষ্টি করেন। পুরো হল না ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে যায়। এরপরে মোহাম্মদ আলী জিন্নাহর মৃত্যুর পরে কিছুদিন এই আন্দোলন স্থগিত হলেও ধীরে ধীরে সময়ের পরিপ্রেক্ষিতে প্রেক্ষাপট বদলাতে থাকে। তাছাড়া হয়তো অনেকেই জানেন না ১৯৪৯ সালের দিকে বাংলাভাষাকে সুকৌশলে বদলানোর জন্য তারা আরবি ভাষায় বাংলা হরফ লেখার প্রচলন করার ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়। কিন্তু আন্দোলনের মুখে তা বানচাল হয়ে । বাংলাদেশের সকল আন্দোলনের সূতীকাগার ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা আন্দোলনের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হতে শুরু করে। পরে যখন খাজা নাজিমুদ্দিন পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী নিযুক্ত হন তিনিও উর্দুকে রাষ্ট্রভাষা করার ঘোষণা দেন এর প্রতিবাদে ছাত্ররা ধর্মঘট ডাকেন। এরপর নাজিমউদ্দিনের ওই উক্তির প্রতিবাদে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদ ৩০ জানুয়ারি মাওলানা ভাসানী সভাপতিত্বে এক সভায় সর্বদলীয় রাষ্ট্রভাষা সংগ্রাম পরিষদ গঠিত হয়।

এই সভায় ২১ ফেব্রুয়ারি পূর্ববঙ্গে হরতাল আহ্বান করে কিন্তু সেই হরতাল পালনে বাধা দেওয়ার জন্য পাকিস্তানি বাহিনী ১৪৪ ধারা জারি করে। কিন্তু ভাষার প্রশ্নে শিক্ষার্থীদের আপোষহীন প্রতিবাদকে দমাতে পারেনি । তাই নীতিগত সিদ্ধান্ত হয় তারা ১৪৪ ধারা ভঙ্গ করবে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কলা ভবন বর্তমান ঢাকা মেডিকেল কলেজ সামনে দিয়ে যখন বর্তমান শহীদ মিনারের নিকটবর্তী এলাকায় পৌঁছালে পাকিস্তানি বাহিনীর গুলি করে। এগুলিতে শহীদ হন রফিক, বরকত, সালাম, জব্বার, সহ আরো অনেকে। পৃথিবীর একমাত্র দেশ বাংলাদেশ যারা প্রথম ভাষার জন্য রক্ত দিল। মুহূর্তের মধ্যে এই খবর সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে। বিভিন্ন দেশ থেকে প্রতিবাদ লিপি পাকিস্তান সরকারের কাছে আসতে থাকে । তারা যখন দেখল আন্দোলনকে আর দমন সম্ভব না বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা না করে উপায় নেই তখন ১৯৫৬ সালে তারা বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দান করে।

কিন্তু বাঙ্গালীদের মনে আজন্ম একটি দাগ রয়ে যায় যে দাগ ধীরে ধীরে বিভিন্ন আন্দোলনের সূতিকাগার হিসেবে মুখ্য ভূমিকা পালন করে। আর এই ভাবেই ধীরে ধীরে বাংলাদেশের জনগণ একুশে ফেব্রুয়ারিকে রাষ্ট্রভাষা দিবস হিসেবে পালন করে । ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো কর্তৃক বাংলা ভাষাকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণা করা হয় এবং ২০০০ সাল থেকে বাংলাদেশ আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস পালন হয় এবং ২০১০ সাল থেকে সারা বিশ্বে এ দিবসকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালনের নীতিগত সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়। বর্তমান ভাষাভাষীর দিক দিয়ে বাংলা ভাষা পৃথিবীর পঞ্চম বৃহত্তম ভাষা। এই ভাবেই বাংলা ভাষা সারা পৃথিবী জুড়ে স্বীকৃতি পায় অপরাজেয় জাতির ভাষা হিসেবে। পৃথিবীর বুকে একমাত্র রাষ্ট্র যারা ভাষার জন্য ইতিহাস লিখেছিল তাদের জীবন দিয়ে। সারা বিশ্বে এই দিনটি ঐতিহ্য ও গর্বের সহিত পালন করা হয়ে থাকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে।