Yo era un niño, entre 8 a 10 años de edad, cuando me llevaron al gran ESTADIO UNIVERSITARIO para ver un juego entre LOS TIBURONES DE LA GUAIRA y LEONES DEL CARACAS.

Ese día vi un pelotero que se llama ANDRÉS GALARRAGA, era apodado como EL GATO DE VENEZUELA. Para mí, EPOCA DORADA del CARACAS, les hablo de la década 1.980-1.990, en esa época llené LA PLANILLA como CARAQUISTA, nuestro equipo tenía como trabuco peloteros como ALVIS DAVIS, KEVIN BASS, ANDRÉS GALARRAGA, JESÚS ALFARO, GONZALO MARQUEZ, DONEX NIXON, ANTONIO ARMAS, luego se fueron incorporando otros más como ALEX GONZÁLEZ, OMAR VIZQUEL, BOB ABREU, ROGER CEDEÑO, CARLOS HERNÁNDEZ, entre otros, pasaron tantos peloteros de mucha CALIDAD, entre importados como criollos. Pero nadie supera a ANDRÉS GALARRAGA.

Como les expliqué antes vengo de una familia que por convicción, pasión y tradición somos fanáticos (en el buen sentido de la palabra) de los GLORIOSOS LEONES DEL CARACAS, excepto mi hijo, como siempre queriendo llevarle la contraria a su papá, que pertenece a Los Navegantes del Magallanes.

Todo fanático de la pelota criolla tiene un pelotero al cual le tiene una inmensa admiración, y en mi caso, y no por haber sido CARAQUISTA, es la leyenda, el Gran ANDRÉS GALARRAGA.

Su nombre completo es Andrés José Padovani Galarraga, nació en la ciudad de Caracas el el 18 de junio de 1961, específicamente en la parroquia San Juan, sector Chapellín, una zona popular de la mencionada ciudad. Es conocido con el apodo de EL GATO, esto debido a su sobresaliente agilidad en sus movimientos en el terreno de baseball. Todo venezolano conocedor o no de baseball, sabe muy bien quien es EL GATO, para nosotros EL GRAN GATO.

Mi admiración por Andrés Galarraga tiene dos ramas, la primera se relaciona a su raíz personal o ser humano y la segunda la deportiva.

En primer lugar, cuando les hablo de su área como ser humano, es digno de admiración ver como una persona que nació, creció y se desarrolló en una familia con escasos recursos económicos, tomó la decisión de escoger el camino del bien, no se involucró con delincuentes ni otros jóvenes que lo llevaran por mal camino. Sino que en todo momento sus intereses se centraron en el baseball, cuando un chico está en plena adolescencia, no siempre, pero generalmente, se verá influenciado por sus amigos.

En este caso, podemos inferir que a pesar de venir de una familia económicamente restringida, sus bases familiares, sobre todo la materna, fueron su gran fundamento y vemos que supo escoger bien cuál camino seguir, vemos que entrando en la pre adolescencia, a los 12 años de edad ya estaba claro que quería ser pelotero.

Ahora nos vamos al plano deportivo, que es por el cual se hizo famoso. No solo fue famoso en su tierra Venezuela, sino en la Gran Carpa. En la pelota criolla, nuestra liga venezolana, hizo su debut a los 17 años de edad, fichándolo mi gran equipo LOS LEONES DEL CARACAS, en la temporada 1.978-1.979, jugando como receptor y tercera base, luego pasó a ser primera base.

En el año 1.985, se monta en el terreno de la Gran Carpa a sus 24 años de edad, con el equipo Expos de Montreal, en ningún momento dejó que su logro de llegar a jugar en uno de los equipos de la Liga Nacional de los Estados Unidos fuese destruido por las continuas críticas despectivas, debido a sus 100 kilogramos de peso y medía 1,91 metros de estatura.

Otros equipos en los cuales participó en las Ligas Mayores fue; Los Cardenales de San Luis, Rockies de Colorado, Bravos de Atlanta, Rangers de Texas, Gigantes de San Francisco y Mets de Nueva York.

Otro aspecto de su vida el cual merece mi completa admiración, la forma de enfrentar la enfermedad del cáncer. En el año 1.998 se le diagnosticó un Linfoma No Hodking (LNH) en su tercera vértebra lumbar. Gracias a Dios y a los adelantos científicos EL GATO puedo ganarle la batalla cáncer.

Este nuestro Gran Gato, guerrero y luchador, regresa al terreno de las ligas mayores en el año 2.000, en las filas del equipo BRAVOS DE ATLANTA, les coloco el link del video para que disfruten tanto como yo de este regreso al beisbol y qué manera de regresar, conectando un cuadrangular sobre las cercas del jardín izquierdo, muchos lo etiquetan como uno de muchos momentos importantes de la historia de Las ligas mayores.

No tanto por el home run sino por quien lo estaba dando y las condiciones que lo acompañaron, un pelotero que en su primer juego, regresando de una largo reposo debido a haber padecer un cáncer, eso es demasiado.

Realmente es un hombre de admirar, nunca se le ha conocido como un personaje con un lado oscuro, nunca ha dado de que hablar por verse involucrado en situaciones turbias, ni en el área personal ni mucho menos como profesional del deporte.

Ven? Por todo esto, es que hoy día es merecedor de mi admiración, es uno de mis deportistas favorito.