Filmkritik: The Whale (2022)

Es gibt wohl kaum einen Hollywood-Schauspieler, der im Laufe der Jahre mehr zu kurz gekommen ist als Brendan Fraser. Er war einer der größten aufstrebenden Stars der 90er und frühen 2000er Jahre, mit einer Reihe von Kinohits und einem natürlichen Flair für Komödien und Action, das ihm in Filmen wie Die Mumie und George – Der aus dem Dschungel kam zugute gekommen ist. Doch leider stand er nach einer unappetitlichen Begegnung mit einem schmierigen Hollywood-Manager auf der schwarzen Liste, was zu einer Reihe von Flops führte, die seinen Erfolg an den Kinokassen zunichte machten.

Eine teure Scheidungsvereinbarung verschlimmerte seine finanziellen Probleme und zwang ihn zu Zahlungen von Hunderttausenden von Dollar pro Jahr, die er sich nicht leisten konnte. Und als ob das nicht schon schlimm genug wäre, holte ihn die jahrelange Arbeit als Stuntman schließlich ein, was zu lähmenden Rückenproblemen führte, die eine umfangreiche Operation erforderten. Im Grunde genommen wurde Brendan sowohl vom Leben als auch von Hollywood über den Tisch gezogen, und es schien, als wäre er dazu bestimmt, nur ein weiteres abschreckendes Beispiel für das Streben nach Ruhm zu werden, ein weiterer hoffnungsvoller junger Schauspieler, der von der Hollywood-Maschinerie zerkaut und wieder ausgespuckt wurde, aber wenn es etwas gibt, das die Leute lieben, dann ist es eine gute Comeback-Geschichte, und Brendan Frasers Comeback war wirklich nichts weniger als inspirierend!

Eine Reihe von erfolgreichen TV-Auftritten in den späten 2010er Jahren begann, ihn wieder als lebensfähigen Schauspieler zu etablieren, das öffentliche Interesse begann zu steigen und die Leute begannen, über die Brenisons zu sprechen. Dies alles gipfelte in seiner Rolle als Oskar in The Whale. Darren Aronofskys psychologisches Drama über einen krankhaft fettleibigen Englischlehrer, der in den letzten Tagen seines Lebens versucht, wieder Kontakt zu seiner entfremdeten Tochter aufzunehmen, klingt nicht gerade nach einer inspirierenden Vorlage für einen Film, aber verdammt, es ist der Beweis dafür, dass der richtige Schauspieler einen Film absolut ausmachen oder zerstören kann, indem er das, was ein ziemlich langweiliges Stück Mitleidsporno sein könnte, in etwas wirklich Besonderes und Bewegendes verwandelt, obwohl die anderen Schauspieler an dieser Stelle nicht vergessen werden sollten, die in diesem Film ebenfalls sehr überzeugende Leistungen abgeliefert haben.

Ich muss zugeben, dass ich erst vor ein paar Tagen dazu gekommen bin, diesen Film zu sehen, aber ich bin sehr froh, dass ich es endlich getan habe, und ich wusste, dass ich einfach darüber reden musste, also los geht's. In The Whale spielt Fraser die Rolle von Charlie, einem stark übergewichtigen und zurückgezogen lebenden Englischlehrer, der von seiner baufälligen Wohnung aus Online-Kurse gibt und immer darauf achtet, dass seine Webcam ausgeschaltet bleibt. Er ist geschieden und im Grunde stubenrein, und seine einzigen wirklichen Kontakte sind seine Betreuerin Liz und ein Pizzabote, den er nie persönlich trifft.

The Whale unternimmt nicht den geringsten Versuch, Charlies Leben zu verherrlichen. Als wir ihn das erste Mal sehen, sitzt er in seinem Sessel und schaut sich einen Porno auf seinem Laptop an. Leider holt ihn sein jahrelanges zwanghaftes Essen ein, er leidet an Herzversagen und weiß, dass er nicht mehr lange zu leben hat. Liz will, dass er ins Krankenhaus geht, aber er weigert sich mit der Ausrede, dass er die Arztrechnungen nicht bezahlen kann. Um Zeit mit seiner Tochter zu verbringen, besticht er Ellie mit dem Versprechen seiner Ersparnisse, wenn er tot ist. Es ist unnötig zu sagen, dass ihre Interaktionen zunächst nicht gut verlaufen, sie ist wütend und verbittert über ihn, weil er sie im Stich gelassen hat, sie angewidert von seiner körperlichen Erscheinung ist und im Grunde durch ihre Treffen leidet, die sie dennoch durchsteht, damit sie am Ende sein Geld bekommen kann.

Je mehr Zeit sie miteinander verbringen, desto offener spricht sie über den Kummer und die Verletzung, die sie ihm gegenüber empfindet, und desto mehr erfahren wir über Charlies eigene Vergangenheit. Charlie verließ seine Ehe, um eine Beziehung mit einem seiner Studenten zu beginnen, und als dieser sich schließlich das Leben nahm, geriet er in eine selbstzerstörerische Spirale der Esssucht, die ihn nun langsam umbringt. Als die Wahrheit über sein verstecktes Geld, mit dem er seine Tochter bestochen hat, ans Licht kommt, droht es das wenige Leben, das ihm noch geblieben ist, zu zerstören, und die wenigen Kontakte, die er noch hat, müssen mehr denn je darauf achten, dass der zunehmend depressive Charlie sich nicht selbst verletzt.

Als Geschichtenerzähler hat Darren Aronofsky eine Vorliebe für fehlerhafte und selbstzerstörerische Charaktere, die in einer süchtigen Beziehung zu genau dem stecken, was ihr Leben ruiniert. Ob Requiem for a Dream, in dem es um Drogen und Eitelkeit geht, oder The Wrestler, der sich selbst an den Rand der Erschöpfung treibt, anstatt die Vergangenheit loszulassen und einen neuen Lebensabschnitt zu beginnen, oder Black Swan, der seine Hauptfigur in eine Spirale aus Wahnsinn und Besessenheit treibt. All diese Geschichten befassen sich mit der selbstzerstörerischen Natur des Menschseins, aber ich glaube nicht, dass dies jemals so eindringlich wie in The Whale dargestellt wurde.

Charlie ist ein absolut bemitleidenswerter Charakter, ein gebrochener Mann, der in einer eskalierenden Spirale aus Scham und Selbstverachtung gefangen ist, unfähig oder nicht willens, sein Verhalten zu ändern, und die Hilfe von jedem ablehnt, der versucht, ihn vor sich selbst zu retten. Sei es Liz, die ihm als Freundin und Krankenschwester zu helfen versucht, oder ein idealistischer Missionar, der seine Seele retten will, oder sogar seine Ex-Frau, die ihm gegenüber noch einen Funken Liebe und Mitgefühl hegt. Je weiter der Film fortschreitet, desto mehr verschlechtert sich sein Zustand, da er die Fähigkeit verliert, zu gehen, aufzustehen oder sogar ohne fremde Hilfe zu atmen, und desto verzweifelter versucht er, sich in den Augen seiner Tochter zu rehabilitieren.

Diese Interaktionen zwischen Charlie und seiner Tochter bilden den dramatischen Kern der Geschichte. Er ist ein sterbender Mann, der versucht, wieder Anschluss zu finden, aber die Tochter, die er seit Jahren nicht mehr gesehen hat, beginnt, den Vater abzulehnen, der versucht, für vergangene Fehler zu büßen. Der Zuschauer sieht einen unvollkommenen Menschen am Ende eines nicht sonderlich gut gelebten Lebens, der versucht, nur noch eine Sache richtig zu machen, bevor er geht. Ein anderer Film hätte eine konventionellere, zuckersüße Beziehung zwischen den beiden entwickelt, in der die anfängliche Müdigkeit und das Misstrauen einer kameradschaftlichen Liebe und gegenseitigem Verständnis gewichen wären, aber das Interessante an The Whale ist, dass es nie wirklich dazu kommt.

Ellie ist den ganzen Film über wütend, grausam und boshaft und macht keinen Hehl daraus, dass sie ihn hasst und nur will, dass er stirbt, damit sie sein Geld erben kann. Sie ist kein mitfühlender Engel, der ihm einfach nur helfen will, sie ist ein harter und abweisender Charakter, und sie ist so geworden, weil Charlie so gehandelt hat! Die größte Nähe bauen die Beiden im Rahmen ihrer begrenzten Möglichkeiten während eines großen emotionalen Ausbruchs auf, in dem Ellie endlich die Fassade fallen lässt und ihre Wut und ihren Schmerz ihm gegenüber überwindet. Was wir also in diesem Film zu sehen bekommen, ist eine großartige Leistung der Schauspielerin Sadie Sink, die wirklich alles in diese Rolle steckt!

Ja, man könnte wahrscheinlich argumentieren, dass sie Max aus Stranger Things ziemlich ähnlich ist, aber verdammt, wenn es nicht kaputt ist, sollte man es nicht reparieren und in meinen Augen gibt diese Rolle und Darstellung diesem Film etwas. Der mit Abstand beste Aspekt ist aber Brendan Fraser selbst, der hier die beste Arbeit seiner gesamten Karriere abliefert! Es ist gut, dass er derjenige ist, der diese herausfordernde und riskante Rolle übernommen hat, denn das Ganze hätte in den Händen eines anderen Schauspielers schrecklich schief gehen können, aber Fraser verkauft jeden einzelnen Moment als Charlie überzeugend, von seinen unterwürfigen Entschuldigungen an Liz, während sie einen aussichtslosen Kampf kämpft, um ihm zu helfen, über seine schmerzhaften Eingeständnisse seiner eigenen Unzulänglichkeiten als Ehemann und Vater bis hin zu seiner trotzigen Verteidigung der Affäre, die er einst hatte, das ist alles großartiges Material, das die Aufmerksamkeit des Zuschauers absolut fesselt.

Versteh mich nicht falsch, das ist keine glamouröse Rolle für einen Schauspieler, seinen körperlichen Verfall im Laufe des Films zu beobachten ist manchmal fast schmerzhaft, sein ekelhaftes Fressgelage reicht aus, um jedem Menschen den Appetit zu verderben, und die Momente, in denen er mit der Realität dessen konfrontiert wird, was aus ihm geworden ist, sind ernüchternd und tragisch zugleich. Ein großes Lob geht an dieser Stelle auch an die Make-up-Abteilung, denn wenn man nicht wüsste, wie der Schauspieler vorher aussah, könnte man schwören, dass er wirklich so aus dem Leim gegangen ist ist!

The Whale" wurde wegen seiner Darstellung von Fettleibigkeit und Fressanfällen stark kritisiert, und es gab sogar einige **** in den sozialen Medien, die sich darüber aufregten, dass man für die Hauptrolle in einem Film, in dem der Protagonist buchstäblich stirbt, weil er so dick ist, keinen 600 Pfund schweren Schauspieler gecastet hatte. Das ist der Grund, warum wir keine schönen Dinge haben können, meine Damen und Herren, aber die Sache ist die, dass solche Leute wirklich den Sinn des Films verfehlen! Das hier ist nicht in erster Linie eine Geschichte über Fettleibigkeit, sondern generelle Selbstzerstörung, daher könnte der spezielle Charlie auch genauso gut drogen- oder alkoholabhängig sein oder irgendetwas anderes, das einen langsam zerstören kann, es ist ein Film über Fehler, Reue, Trauer und eine Suche nach Erlösung!

Dieser Film ist nicht gerade ein erbauliches Erlebnis, und am Ende wirst du dich fast so klaustrophobisch fühlen wie der Protagonist, aber es ist definitiv ein fesselnder und zum Nachdenken anregender Film, der seiner Hauptfigur einen wohlverdienten Oskar-Gewinn einbrachte, und wenn du noch keine Gelegenheit hattest, ihn zu sehen, dann empfehle ich dir dringend, The Whale ein paar Stunden deiner Zeit zu widmen.