En Mucoelrío, el pueblo donde nací y transcurrió mi niñez y gran parte de la juventud, casi todos éramos pobres, pero no llegamos nunca a los niveles de pobreza extrema. Teníamos un techo, no pasábamos hambre y contábamos con los servicios básicos -aunque muchas veces presencié las urgencias y preocupaciones para pagar estos y otros rubros-; además nos inventábamos tantos juegos y distracciones para ser felices que nuestras carencias pasaban a un segundo plano.

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Era un acontecimiento extraordinario, por ejemplo, que nos compraran un par de zapatos nuevo o alguna ropa para estrenar; para la escuela llevábamos uno o dos cuadernos y los textos que usábamos eran tan viejos que jamás les vimos las carátulas ni las primeras páginas. Todavía hoy me acuerdo y sonrío porque, cuando alcancé el quinto grado, mi madrina me regaló un cuaderno empastado que me hizo sentir en la gloria, lo miraba, lo acariciaba, lo mimaba y creo que hasta dormí abrazado con él.

Éramos pobres, pero nuestros padres nunca nos inculcaron ningún resentimiento hacia las personas que tenían una buena posición económica. Jamás nos dijeron que eran los culpables de nuestras vicisitudes materiales o que por sus apetencias desmedidas de riqueza estábamos nosotros en tan mala situación. Sus consejos, sus regaños y hasta sus castigos intentaban orientarnos hacia una existencia de provecho, que nos dedicáramos al estudio y luego al trabajo para que, en un futuro, no padeciésemos esas mismas necesidades.

Y acicateados por la indoblegable pasión de nuestros progenitores, salimos adelante. Casi todos esos muchachos que me acompañaron en aquellas correrías de mi pueblo se dedicaron al estudio hasta obtener una profesión y otros se centraron en el trabajo responsable que les facilitaron sus habilidades. Particularmente, pasé por todos los niveles de instrucción hasta egresar de la universidad a ejercer la docencia en la misma institución donde obtuve el título.

Cuando comencé laborar formalmente, en la última década del pasado siglo, me sentí realizado. Mi salario no me convertiría en millonario, pero cubría todas mis necesidades y alcanzaba para las diversiones en familia y otros antojos de ocasión. Durante ese período compré una casa, un automóvil y viajamos de vacaciones hacia diferentes puntos de nuestro país. Los gastos de enfermedades y otras contingencias estaban cubiertos por nuestro Instituto de Previsión Social.

Llegaron, sin embargo, estos últimos cambios político-sociales a nuestro país y experimenté el escalofrío de algo peor que un retroceso hacia aquellos años en mi pueblo. Hoy no podemos subsistir, mi esposa y yo, con estos sueldos de profesores universitarios; dependemos del auxilio de nuestros hijos y de todo cuanto hagamos al margen de las actividades pedagógicas. Hubo un momento en que nuestra quincena solo llegaba a cincuenta bolívares y hasta escuché decir a algunos colegas que ya no merecía la pena estar en este mundo.

Siempre agradezco que mi madre, sobre todo, me haya enseñado a mirar hacia adelante en lugar de sentarme a rumiar las dificultades, ya que, de no ser así, hubiese caído en una severa depresión ante la patética realidad de que para nada sirven tantos estudios, tantos grados académicos, en nuestro país; ante esta situación que supera en mucho a la que ya viví en mi infancia, no queda más opción sino continuar luchando hasta donde las fuerzas me lo permitan.

Ya no tengo un mundo por delante ni el tiempo ni la confianza de la temprana juventud como en aquellos años de pobreza en mi terruño, pero cuento con las ilusiones y el recuerdo de esos consejos que me señalan con insistencia que no puedo aceptar la pobreza extrema.

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_{Invito a las amigas: @fannyescobar y @mariami para que participen en esta convocatoria.}