비트코인은 뭘까?

제네시스 블록

비트코인은 사토시 나카모토(가명)라는 개발자가 2008년 10월 31일 블록체인 기반의 탈중앙 화폐 시스템 ‘비트코인’ 백서를 발표하고, 2009년 1월 3일 제네시스 블록을 작동하면서 세상에 나왔습니다. 코인의 출발점이죠.

시스템

공급 과잉에 의한 화폐 가치 하락을 막기 위해 비트코인의 총 발행량을 2100만 개로 정해놨습니다. 시간이 갈수록 비트코인 발행 속도도 줄게 해놨습니다. 비트코인은 약 4년 주기로 발행량이 반으로 줄어드는데, 이것을 ‘비트코인 반감기’라고 합니다. 비트코인은 2100만 개가 모두 발행되면 더 이상 발행되지 않습니다.
2021년 기준 이미 88% 이상 발행됐고, 시간이 갈수록 발행량이 줄어들게 되므로 희소성은 높아집니다.

단위

비트코인의 최소 단위는 0.00000001 (소수점 8자리 단위)이며 1사토시라고 부릅니다. 1억 사토시는 1BTC입니다.

작동 시스템

채굴자들에게 주어지는 암호화된 문제는 해시(hash)값이라 하며, 이런 구조의 이름을 Proof of Work, 줄여서 PoW라고 합니다. 한국말로 ‘작업증명’이라고 부릅니다. 채굴자가 많아질수록 난이도도 올라가기 때문에 더욱 높은 성능의 컴퓨터가 필요합니다. 그래서 전기 소모가 많다는 단점이 있습니다.

비트코인 탄생 배경

비트코인 탄생 배경은 2008년 미국의 금융위기에서 시작합니다. 우리가 모두 아는 그 금융위기죠. 미국은 2차대전 이후 최대의 이기를 맞습니다. 미국 정부는 이 위기를 막으려고 막대한 양의 돈을 무한으로 찍어냅니다. 몇백조 단위의 자본을 투입한 거죠. 달러가 많아지며 미국을 제외한 달러보유국은 막심한 손해를 입게 됩니다.
이러한 시대적 배경으로 기존 금융의 문제점을 개선하기 위해 비트코인이 탄생합니다. 발행주체가 없고 발행량도 제한되어 있는 화폐인 것이죠.