The boy in the striped pajamas - El niño de la pijama de rayas.
Berlin, 1940s. Bruno, eight years old, returns home after playing with his friends from school to discover a feverish activity in his house: his father, a Nazi officer, has been promoted and his mother is preparing a party. Bruno does not understand what they celebrate since his father's new destiny is outside of Berlin. The whole family will have to move to the countryside, forcing him to leave the house and the friends he loves so much. His fear of loneliness is confirmed when the family arrives at his new, isolated and sinister home.
Bruno has a hard time getting used to his new life and gets bored more and more. There are no children to play with and his mother forbids him to explore the surroundings of the house. Her older sister, Gretel, does not bother to talk to her: she is too busy with her dolls or talking to one of her father's men, the handsome and attractive Lieutenant Kotler. Bruno is intrigued by the existence of a strange kind of farm that he sees from the window of his room, in which all the inhabitants seem to wear striped pajamas. When he tries to find out more about the farm, they tell him to forget about it and forbid him to go there. We know something that Bruno does not know, and that the "farm" is an extermination camp, his mother also ignores him, he believes that he is living next to an internment or work camp, and his husband has sworn never to reveal his true identity. end: a killing factory designed to carry out the "Final Solution", the systematic extermination of the Jewish people.
Bruno befriends Pavel, who works in the kitchen. It is a sad kitchen pin wearing a striped pajama under the apron. While his mother is absent from the house, Bruno falls off the swing in the garden and cuts his knee. And it is Pavel who heals the wound. Pavel tells Bruno that he dedicated himself to the practice of medicine and sketches a smile when the child tells him that he should not be very good if he needed to practice.
After several weeks of wandering around the house, Bruno ends up defying his mother and sneaks out of the house through the back garden in search of adventure. He wanders through the woods and runs into a fence. On the other side, a small boy in striped pajamas is unloading debris from a wheelbarrow. Bruno is so happy to have found someone of his age to play with, who starts visiting Shmuel, his new friend, every day, without saying anything to his parents or his sister.
In the following weeks, Bruno begins to be increasingly uneasy about what he sees and what he hears at home and about what he discovers in his secret life next to the fence with Shmuel. While his tutor tells him that the Jews are the incarnation of evil, his bond with Shmuel is getting stronger and stronger. It witnesses the brutal beating that Pavel, the cook, suffers at the hands of the unpredictable Lieutenant Kotler. In addition, his mother has begun to realize some things after a joke in very bad taste of the young lieutenant reveals the true source of the nauseating smoke that comes from the chimneys of the field. Bruno also feels somewhat confused by the changes his sister is undergoing which, influenced by the lessons of his tutor and by the attraction he feels for Lieutenant Kotler, has lined the walls of his room with Nazi propaganda. The increasingly rarefied atmosphere of his house, along with the stories that Shmuel tells him, make Bruno wonder if something sinister is happening on the other side of the fence, and if his father is really the good man he had always believed.
Bruno is surprised to see Shmuel cleaning the glassware in his house and gives him a sponge cake, but Lieutenant Kotler surprises them together and accuses Shmuel of stealing food. Instead of defending his little friend from the arrogant soldier, Bruno tells Lieutenant Kotler that he had never seen Shmuel. Later, tormented by remorse, Bruno visits the wire several times to apologize to his friend, but the boy in the striped pajamas does not appear. When Shmuel returns at last, his face is marked by a terrible wound caused by the fist of Lieutenant Kotler, and Bruno feels a deep pity for him. However, Shmuel forgives him and they resume their friendship.
Meanwhile, the relationship between Bruno's mother and father has become so strained that his father decides to send his family to the home of an aunt who lives in Heidelberg. The transfer, which Bruno had desperately wanted since they arrived, is a blow to him, as he realizes that he will have to separate from his new best friend.
In one of his last meetings, Bruno finds out that Shmuel's father has not appeared for three days. Bruno promises to help his friend find his father. It seems a good opportunity to compensate him for having betrayed him before the lieutenant. The day of the transfer to Heidelberg, Bruno escapes to see Shmuel loaded with a shovel and ready to embark on one last adventure. But once he crosses the fence, Bruno finds himself immersed in a spooky race that will decide his destiny, that of his friend and the innocents that are on the other side of the fence.
If there is something that a human being should not lose throughout his life is the honesty with which children see the world. Today, in our "politically correct" thinking society, it is becoming easier to justify any type of atrocity, sheltering in the different shades of gray that exist. Human suffering matters little if, with such behavior, a conflict with an economically profitable neighbor or with a satrap from three to four is avoided.
However, children are less given to try to live hidden under the shade of gray and do not hesitate to describe a thing as it is, without resorting to any device.
Therefore, the value of a book like EL NIÑO CON EL PIJAMA A RAYAS, not only for counting what counts but also for how it counts.
The story - written by the Irishman John Boyle - starts once Bruno, a nine-year-old infant, is forced to leave his pleasant house in the city of Berlin and move to an old mansion on the outskirts of the city from Krakow, less than fifty kilometers from Warsaw, the capital of Poland.
For Bruno, that move is completely traumatic, given that not only must he leave his house for a lifetime, but he also has to leave behind his friends and grandparents.
His mother tries to reason with him, explaining that everything is due to the important work that his father does, which is why they have to leave Berlin.
Bruno, despite his young age, recognizes that his father is an important character -especially when he wears his new uniform and everyone calls him "commander" - but he can not understand why they all have to leave with him. The logical thing would be for her father to leave and, at the end of his work, to return home. And if he was bigger, he would personally call the "furies" to tell him and beg him not to force him to leave Berlin.
In the end, and without being completely convinced, Bruno ends up accepting the situation and, after a train trip, they arrive at their new home. The first impression as soon as you see the dilapidated and old state of your new residence supposes a shower of cold water in the already diminished spirit of the child. To add insult to injury, Bruno will have to face the continuous raids that he will have to endure with his older sister Gretel, a thirteen-year-old girl, who pretends to behave like an adult, even if only a facade to hide feelings very similar to those of his brother's.
After the initial bewilderment, the child begins to familiarize himself with his new environment, which is very conditioned by the wire fences that surround a good part of his new home.
Bruno will also have time to meet people like Pavel, an old man who works for the family and with whom Bruno will discover that things are not always what they seem.
His father, as distant and severe as always, will only make an appearance to remind him of his duty and how he has to behave, something that Bruno was already used to, although in his old and cozy house.
In the end, one day Bruno will discover that, behind the fence, people live, many, many people and, the best part of the case, is that everyone is dressed in the same way.
Well, the latter will discover it when you meet Shmuel, a boy like him, who lives on the other side of the fence. Shmuel will be the one to tell Bruno that everyone who is with him is wearing striped pajamas - both children and adults - as well as a yellow bracelet with a six-pointed star embroidered on it.
From then on, Bruno and Shmuel will meet each afternoon, as soon as they finish their classes, making the monotony of their new life in Auchvizs a bit more bearable.
The bad news is that, as often happens when one is young, Bruno's life is conditioned by many things, especially by the soldiers under his father's command, who were not very keen to let Bruno continue to be friends with him. Shmuel.
What these soldiers ignore, especially the unpleasant Lieutenant Kotler, is that Bruno is not a child who surrenders easily, just as his father had taught him to behave.
Therefore, Bruno decides that he will continue to be friends with Shmuel, no matter what he says and what Kotler said and all those soldiers who enter and leave his house. A decision that would end up sealing his destiny and that of his entire family.
THE CHILD OF THE PIJAMA A RAYAS is a blatant vision, far from the nuances of grays commented at the beginning of this commentary, on the Nazi extermination camps and all the dementia that took hold of a country like Germany, during the years in the Adolf Hitler He was responsible for the third German Reich.
Bruno represents all those Germans who, immersed in the rigors of a terrible world war, did not know, could not, or did not want to see the atrocities that the regime was committing throughout Europe. Only Bruno's grandmother is able to denounce the dementia that surrounded the Nazis, their banners and their parades, marking the passage of the goose. His dissident voice had to face the machinery of the regime of terror established by Hitler and his lieutenants, succumbing to the power of arms and intransigence.
Bruno's new home is adjacent to the barbed wire of the Auschwitz-Birkenau extermination camp, one of the best and most efficient institutions in the art of exterminating Jewish and other ethnic citizens, such as gypsies. It is estimated that about one and a half million people died in the gas chambers, mostly belonging to the Polish Jewish community.
It is no coincidence that Auschwitz and some of the bloodiest camps of the Nazi regime, such as Sobidór, Treblinka, Belzec or Chelmno, were located on Polish soil. In this way it was possible to exterminate, almost completely, the three million Jews who lived in Poland.
Shmuel, the boy who will become Bruno's best friend in his new home, was one of those three million people, forced to leave home, first to live in a ghetto devised by the SS of Heinrich Himmler, and then transferred in cattle wagons, on the way to "the Final Solution" that would kill all the Jews of Europe.
In Auschwitz they lived their last days, in the midst of subhuman conditions, exposed to the excesses of any of their jailers or of nefarious characters like Dr. Josef Mengele.
The difference of John Boyne's book with other approaches to Nazi madness is that it is made from the point of view of a German child, the son of the death camp commander. For Bruno, life, in spite of the war, takes place in a calm manner and with all the luxuries that a person of the position of the child's father could enjoy, thanks to his position.
One of the best passages of the whole work is when the child tells the evening in which the "furias" and his partner Eva, went to dinner at their parents' house. The "furies" to which Bruno refers is neither more nor less than the Führer, Adolf Hitler and his partner is Eva Braun. The way in which the child describes the whole situation, especially his way of describing the German dictator, is precise, clear and real. In addition, it describes the irrational behavior that seized much of the German population, following the arrival of a character like Adolf Hitler to power.
At the opposite end is the stark story written by Anne Frank, the Jewish girl who spent several years hiding in her home in Amsterdam with her family. Ana wrote in her diary all her experiences during her confinement, which are, as in the case of the imaginary, but equally valid, account of Bruno stripped of any unnecessary artifice. When Ana and her family were discovered, they were transferred to the Auschwitz camp, although Ana would die of typhus in the German countryside of Bergen-Belsen, in 1945.
The best thing of all is that EL NIÑO CON ELPIJAMA A RAYAS the same can be read by children - according to the editor himself, as of the age of twelve - as old people who think that they have already read everything about the holocaust of the children. Jews in the Second World War and the legacy that all that madness meant for the new
generations, however many, one, more and more minority, refuses to accept what really happened.
Berlín, década de 1940. Bruno, de ocho años, vuelve a casa después de jugar con sus amigos del colegio para descubrir una actividad febril en su casa: su padre, un oficial nazi, ha sido ascendido y su madre está preparando una fiesta. Bruno no entiende qué celebran ya que el nuevo destino de su padre es fuera de Berlín. Toda la familia tendrá que trasladarse al campo, obligándole a dejar la casa y los amigos que tanto adora. Su miedo a la soledad se confirma cuando la familia llega a su nuevo, aislado y siniestro hogar.
A Bruno le cuesta acostumbrarse a su nueva vida y se aburre cada vez más. No hay niños con los que jugar y su madre le prohíbe explorar los alrededores de la casa. Su hermana mayor, Gretel, no se molesta en hablarle: está demasiado ocupada con sus muñecas o hablando con uno de los hombres de su padre, el atractivo y vente teniente Kotler. A Bruno le intriga la existencia de una especie de extraña granja que ve desde la ventana de su habitación, en la que todos sus habitantes parecen llevar pijamas de rayas. Cuando intenta saber más cosas sobre la 'granja' le dicen que se olvide de ella y le prohíben acercarse por allí. Nosotros sabemos algo que Bruno no sabe, y es que la "granja´ es un campo de exterminio. Su madre también lo ignora. Cree que está viviendo junto a un campo de internamiento o de trabajo. Su marido ha jurado no revelar nunca su verdadero fin: una fábrica de matar diseñada para llevar a cabo la "Solución Final´, el exterminio sistemático del pueblo judío.
Bruno se hace amigo de Pavel, que trabaja en la cocina. Se trata de un triste pinche de cocina que viste un pijama de rayas debajo del delantal. Mientras su madre está ausente de la casa, Bruno se cae del columpio del jardín y se hace un corte en la rodilla. Y es Pavel quien le cura la herida. Pavel le dice a Bruno que se dedicó a la práctica de la medicina y esboza una sonrisa cuando el niño le dice que no debía ser muy bueno si necesitaba practicar.
Tras varias semanas dando vueltas alrededor de la casa, Bruno acaba desafiando a su madre y se cuela fuera de la casa por el jardín trasero en busca de aventuras. Deambula por los bosques y se topa con una alambrada. Al otro lado, un chico pequeño con un pijama de rayas está descargando escombros de una carretilla. Bruno está tan contento de haber encontrado alguien de su edad con quien jugar, que empieza a visitar todos los días a Shmuel, su nuevo amigo, sin decirle nada ni a sus padres ni a su hermana.
En las semanas siguientes, Bruno empieza a estar cada vez más inquieto por lo que ve y lo que escucha en casa y por lo que descubre en su vida secreta junto a la alambrada con Shmuel. Mientras su tutor le dice que los judíos son la encarnación del mal, su vínculo con Shmuel se va haciendo cada vez más fuerte. Es testigo de la brutal paliza que Pavel, el pinche de cocina, sufre a manos del imprevisible teniente Kotler. Además, su madre ha comenzado a darse cuenta de algunas cosas después de que una broma de muy mal gusto del joven teniente revele la verdadera fuente del nauseabundo humo que sale de las chimeneas del campo. Bruno también se siente algo confuso por los cambios que está sufriendo su hermana que, influenciada por las lecciones de su tutor y por la atracción que siente por el teniente Kotler, ha forrado las paredes de su habitación con propaganda nazi. El ambiente cada vez más enrarecido de su casa, junto con las historias que le cuenta Shmuel hacen que Bruno se pregunte si está sucediendo algo siniestro al otro lado de la alambrada, y si su padre es realmente el buen hombre que siempre había creído.
Bruno se sorprende al ver a Shmuel limpiando la cristalería en su casa y le da un bizcocho, pero el teniente Kotler les sorprende juntos y acusa a Shmuel de robar comida. En lugar de defender a su amiguito del arrogante soldado, Bruno le dice al teniente Kotler que nunca había visto a Shmuel. Más tarde, atormentado por los remordimientos, Bruno visita varias veces la alambrada para pedir perdón a su amigo, pero el niño con el pijama de rayas no aparece. Cuando Shmuel vuelve por fin, su cara está marcada por una terrible herida causada por el puño del teniente Kotler, y Bruno siente una profunda lástima por él. Sin embargo, Shmuel le perdona y reanudan su amistad.
Mientras tanto, la relación entre la madre y el padre de Bruno se ha vuelto tan tirante que su padre decide enviar a su familia a casa de una tía que vive en Heidelberg. El traslado, que Bruno había deseado desesperadamente desde que llegaron, es un duro golpe para él, ya que se da cuenta de que tendrá que separarse de su nuevo mejor amigo.
En uno de sus últimos encuentros, Bruno se entera de que el padre de Shmuel lleva tres días sin aparecer. Bruno promete ayudar a su amigo a buscar a su padre. Le parece una buena oportunidad para compensarle por haberle traicionado ante el teniente. El día del traslado a Heidelberg, Bruno se escapa para ver a Shmuel cargado con una pala y listo para embarcarse en una última aventura. Pero una vez que cruza la alambrada, Bruno se ve inmerso en una espeluznante carrera que decidirá su destino, el de su amigo y el de los inocentes que hay al otro lado de la alambrada.
Si hay algo que un ser humano no debería perder a lo largo de su vida es la honestidad con la que ven los niños el mundo. Hoy día, en nuestra “políticamente correcta” sociedad bien pensante, cada vez es más fácil justificar cualquier tipo de atrocidad, amparándose en las distintas tonalidades de grises que existen. Poco importa el sufrimiento humano, si con dicho comportamiento se evita un conflicto con un vecino económicamente rentable o con un sátrapa del tres al cuarto.
Sin embargo, los niños son menos dados a tratar de vivir escondidos al amparo de los tonos grises y no dudan en calificar una cosa tal cual es, sin necesidad de recurrir a ningún artificio.
Por ello, el valor de un libro como EL NIÑO CON EL PIJAMA A RAYAS, no sólo por contar lo que cuenta sino, por cómo lo cuenta.
La historia -escrita por el irlandés John Boyle- arranca una vez que a Bruno, un infante de nueve años de edad, se le obliga a dejar su agradable casa en la ciudad de Berlín y mudarse a un viejo caserón en las afueras de la ciudad de Cracovia, a menos de cincuenta kilómetros de Varsovia, la capital de Polonia.
Para Bruno, aquella mudanza es del todo traumática, dado que no sólo debe abandonar su casa de toda la vida, sino que, además, tiene que dejar atrás a sus amigos y a sus abuelos.
Su madre trata de razonar con él, explicándole que todo se debe al importante trabajo que realiza su padre, razón por la cual tienen que marcharse de Berlín.
Bruno, a pesar de su corta edad, reconoce que su padre es un personaje importante –sobre todo cuando viste su uniforme nuevo y todos le llaman “comandante”- pero no logra entender por qué tienen que marcharse todos con él. Lo lógico sería que su padre se marchara y, al terminar su trabajo, regresara de nuevo a su casa. Y de ser más grande, llamaría personalmente al “furias” para decírselo y rogarle que no le obligara a tener que marcharse de Berlín.
Al final, y sin estar del todo convencido, Bruno termina por aceptar la situación y, tras un viaje en tren, llegan hasta su nuevo hogar. La primera impresión nada más ver el estado destartalado y viejo de su nueva residencia supone una ducha de agua fría en el ya mermado espíritu del niño. Para colmo de males, Bruno deberá hacer frente a los continuos rifirrafes que tendrá que soportar con su hermana mayor Gretel, una niña de trece años, la cual pretende comportarse como una adulta, aunque sólo sea una fachada para ocultar unos sentimientos muy similares a los de su hermano.
Tras el desconcierto inicial, el niño se empieza a familiarizar con su nuevo ambiente, el cual está muy condicionado por las alambradas que rodean buena parte de su nueva casa.
Bruno también tendrá tiempo de conocer a personas como Pavel, un anciano que trabaja para la familia y con el que Bruno descubrirá que las cosas no son siempre lo que parecen.
Su padre, tan distante y severo como siempre, sólo hará acto de presencia para recordarle cuál es su deber y cómo se tiene que comportar, algo a lo que Bruno ya estaba acostumbrado, aunque en su antigua y acogedora casa.
Al final, un día Bruno descubrirá que, tras la alambrada, vive gente, muchísima, muchísima gente y, lo mejor del caso, es que todos van vestidos de la misma manera.
Bueno, esto último lo descubrirá al conocer a Shmuel, un niño como él, que vive al otro lado de la alambrada. Shmuel será quien le diga a Bruno que todos los que están con él llevan un pijama a rayas -tanto los niños como los adultos-, además de un brazalete amarillo con una estrella de seis puntas bordada.
A partir de entonces, Bruno y Shmuel se encontrarán cada tarde, nada más terminar el primero sus clases, logrando que la monotonía de su nueva vida en Auchvizs fuera un poco más soportable.
La malo es que, como suele ocurrir cuando uno es pequeño, la vida de Bruno está condicionada por muchas cosas, en especial por los soldados al mando de su padre, los cuales no estaban muy por la labor de dejar que Bruno continúe siendo amigo de Shmuel.
Lo que dichos soldados ignoran, en especial el desagradable teniente Kotler, es que Bruno no es un niño que se rinda fácilmente, tal y como le había enseñado a comportarse su padre.
Por ello, Bruno decide que seguirá siendo amigo de Shmuel pasara lo que pasara y dijera lo que dijera Kotler y todos aquellos soldados que entran y salen de su casa. Una decisión que acabaría sellando su destino y el de toda su familia.
EL NIÑO DEL PIJAMA A RAYAS es una descarada visión, lejos de los matices de grises comentados al principio de este comentario, sobre los campos de exterminio nazis y toda la demencia que se apoderó de una país como Alemania, durante los años en los Adolf Hitler fue el responsable del tercer Reich Alemán.
Bruno representa a todos aquellos alemanes que, inmersos en los rigores de una terrible guerra mundial, no supieron, no pudieron, o no quisieron ver las atrocidades que el régimen estaba cometiendo por toda Europa. Sólo la abuela de Bruno es capaz de denunciar la demencia que rodeaba a los nazis, sus estandartes y sus desfiles, marcando el paso de la oca. Su voz disidente debió enfrentarse a la maquinaria del régimen de terror instaurado por Hitler y sus lugartenientes, sucumbiendo ante el poder de las armas y la intransigencia.
La nueva casa de Bruno se encuentra colindando con las alambradas del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, una de las mejores y más eficientes instituciones en el arte de exterminar ciudadanos de etnia judía y de otras, tales como gitanos. Se calcula que en las cámaras de gas murieron cerca de un millón y medio de personas, en su mayoría pertenecientes a la comunidad judía de Polonia.
No es casualidad que Auschwitz y algunos de los más sangrientos campos del régimen nazis, tales como Sobidór, Treblinka, Belzec o Chelmno, estuvieran situados en suelo polaco. De esta manera se logró exterminar, casi de manera absoluta, a los tres millones de judíos que vivían en Polonia.
Shmuel, el niño que se convertirá en el mejor amigo de Bruno en su nueva casa, era uno de esos tres millones de personas, obligadas a dejar su casa, primero para vivir en un ghetto ideado por la SS de Heinrich Himmler, y luego traslados en vagones de ganado, camino de “la Solución Final” que acabaría con todos los judíos de Europa.
En Auschwitz vivieron sus últimos días, en medio de unas condiciones infrahumanas, expuestos a los desmanes de cualquiera de sus carceleros o de nefastos personajes como el doctor Josef Mengele.
La diferencia del libro de John Boyne con otras aproximaciones de la locura nazi es que ésta se hace desde el punto de vista de un niño alemán, hijo del comandante del campo de exterminio. Para Bruno la vida, a pesar de la guerra, transcurre de una manera tranquila y con todos los lujos que una persona de la posición del padre del niño podía disfrutar, merced a su cargo.
Uno de los mejores pasajes de toda la obra es cuando el niño cuenta la velada en la que el “furias” y su compañera Eva, fueron a cenar a casa de sus padres. El “furias” al que se refiere Bruno es, ni más ni menos, que el Führer, Adolf Hitler y su compañera es Eva Braun. La forma en la que el niño describe toda la situación, en especial su forma de describir al dictador alemán, es precisa, clara y real. Además, describe el irracional comportamiento que se apoderó de buena parte de la población alemana, tras la llegada de un personaje como Adolf Hitler al poder.
En el extremo contario se sitúa el descarnado relato escrito por Ana Frank, la joven judía que permaneció varios años escondida en su casa de Amsterdam con su familia. Ana escribió en su diario todas sus experiencias vividas durante su encierro, las cuales están, como en el caso del relato imaginario, pero igualmente válido, de Bruno despojadas de cualquier artificio innecesario. Cuando Ana y su familia fueron descubiertas, los trasladaron hasta el campo de Auschwitz, aunque Ana moriría de tifus en el campo alemán de Bergen-Belsen, en 1945.
Lo mejor de todo es que EL NIÑO CON ELPIJAMA A RAYAS lo mismo lo pueden leer los niños –según comenta el propio editor, a partir de los doce años- como las personas mayores que piensen que ya lo han leído todo sobre el holocausto de los judíos en la Segunda Guerra Mundial y el legado que toda aquella locura supuso para las nuev
as generaciones, por muchos que una, cada vez mayor minoría, se niegue a aceptar lo que de verdad pasó.