LA TIERRA Y EL ORIGEN DE LOS TERREMOTOS

El planeta Tierra es un cuerpo esférico y dinámico, de aproximadamente 12.700 Kmde diámetro, constituido internamente por tres zonas concéntricas principales: Núcleo, Manto y Corteza o Litósfera

La Corteza, que comprende los terrenos submarinos y continentales en que habitamos, representa una "cáscara" externa de material rocoso, formada y reformada sobre el planeta a través del tiempo por diversos procesos geológicos, desde hace más 3.000 millones de años.

En términos generales, la corteza continental, de 40 hasta 100 Kmde espesor, estácompuesta mayoritariamente por rocas graníticas; es más gruesa y antigua que la corteza oceánica, de 30 a 40 kmde espesor. Esta última, se encuentra además constituida por rocas basálticas (más densas que las graníticas), formadas a partir de material proveniente directamente del Manto

La Corteza no es una capa homogénea y continua, sino que se encuentra fragmentada y subdividida alrededor del planeta, en una especie de “rompecabezas”, compuesto por un conjunto de 13 grandes piezas denominadas como placas tectónicas. Chile continental por ejemplo, se ubica en el margen occidental de la placa Sudamericana; a lo largo de la zona de contacto con las placas de Nazca y Antártica

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Distribución de las placas tectónicas en la Tierra. Líneas verdes señalan zonas de subducción; rojas son zonas de dorsales (flechas indican dirección de desplazamiento de placas); y azules son zonas de fallas transformantes.

Las placas no están fijas ni estacionarias sobre el planeta, por el contrario, flotan y se desplazan lentamente, en forma casi imperceptible, sobre la parte superior del Manto o Astenósfera, la cual se encuentra constituida por material ígneo parcialmente fundido y caliente. A través de profundas fisuras corticales, denominadasdorsales,el magma proveniente del Manto asciende a la superficie y mediante erupciones volcánicas forma nueva corteza oceánica

Esta adición de material a la Corteza, va con el tiempo empujando y transformando las placas; haciéndolas chocar entre sípara acomodarse sobre la superficie del planeta ante la falta de espacio y “devolviendo”de manera compensatoria parte de éstas al Manto, principalmente corteza oceánica. Esto último ocurre por medio de un proceso conocido como subducción, mecanismo que actúa por ejemplo, a lo largo del contacto entre las placas de Nazca y Sudamérica, y es responsable de la toda la actividad sísmica y volcánica que se desarrolla en gran parte del territorio nacional

Sección de la Tierra, mostrando la zona de generación de material cortical a lo largo de la Dorsal del Océano Atlántico y la zona de subducción en el margen occidental de Sudamérica. Asociada a esta última se destaca la Cordillera de Los Andes y la actividad volcánica que la caracteriza.

Los ciclos de creación, destrucción y transformación de placas, aparentemente se vienen desarrollando en forma relativamente continua desde que la Corteza se consolidósobre el planeta y su incesante accionar ha remodelado continuamente la superficie terrestre a través del tiempo geológico, produciendo entre otras transformaciones, la separación y unión de continentes, formación de cordilleras, oceános, etc.

CARACTERISTICAS Y MEDICION DE LOS TERREMOTOS

Terremoto es un sismo, o temblor fuerte, producido y transmitidoen determinadas regiones del planeta como un mecanismo de liberación de energía, en respuesta al desarrollo de esfuerzos naturales principalmente de origen tectónico.

El punto exacto donde es liberada la energía, es denominado foco o hipocentro, en tanto que el área o región en la superficie del planeta, situada sobre el foco del sismo, se llama epicentro. La energía sísmica liberada en el foco, es irradiada en todas direcciones en la forma de ondas de choque y dependiendo del tipo de material que atraviesan, éstas pueden ser transmitidas como ondas primarias o de compresión, o bien como ondas secundarias o de cizalle

Esquema que indica la relación entre foco, epicentro y la forma de propagación de las ondassísmicas

CHILE: “PAIS SISMICO

Chile es uno de los países sujeto a mayor régimen de sismicidad y volcanismo en el planeta y esto se debe a que gran parte del territorio nacional se localiza a lo largo de una zona de subducción. Aquíla placa de Nazca, de la cual forman parte Isla de Pascua y el Archipiélago Juan Fernández, se desplaza en dirección al oriente y “choca”con la placa Sudamericana, que viaja en un sentido opuesto. Como resultado de esta colisión y debido a la mayor densidad relativa de las rocas que la componen, la placa de Nazca es forzada a hundirse por debajo de la Sudamericana a una velocidad del orden de los 10 cm/año.La subducción normalmente opera en forma silenciosa para la mayoría de los seres humanos, sin perturbarnos, y prácticamente toda la actividad sísmica sólo es perceptible con equipos muy sensibles, como los sismógrafos

Gran parte de los sismos se originan a lo largo de la superficie de contacto entre ambas placas (o Zona de Benioff), para compensar los esfuerzos producidos por efectos de desplazamientos e interacción de las masas rocosas.
Sin embargo, de manera impredecible hasta ahora, dicha actividad suele incrementarse cada cierto tiempo y generar movimientos telúricos de considerable magnitud, muchos de los cuales se producen como una forma de liberación de energía potencial, acumulada en aquellos puntos en que el avance se encuentra temporalmente impedido

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