Está chegando uma revolução genética. Estamos prontos para ela?

Dr. Robert Chapman, PhD Candidate, Goldsmiths, University of London, é categórico: não. E fornece as evidências disso no artigo abaixo que traduzi.

Quando a informação genética dos humanos (conhecida como genoma) foi mapeada há 15 anos, prometia mudar o mundo. Os otimistas anteciparam uma era em que todas as doenças genéticas seriam erradicadas. Os pessimistas temiam um aumento da discriminação racial e genétrica. Nenhuma dessas esperanças e medos se realizaram.

A razão para isso é simples: nosso genoma é complexo. Ser capaz de localizar diferenças específicas no genoma é apenas uma parte muito pequena da compreensão de como essas variantes genéticas realmente funcionam para produzir os traços que vemos. Infelizmente, poucas pessoas entendem o quão complexa a genética realmente é. E, à medida que mais e mais produtos e serviços começam a usar dados genéticos, existe o perigo de que essa falta de entendimento possa levar as pessoas a tomar algumas decisões muito ruins.

Na escola somos ensinados que existe um gene dominante para olhos castanhos e um recessivo para o azul. Na realidade, quase não há traços humanos que sejam passados de geração em geração de maneira tão direta. A maioria dos traços, incluindo a cor dos olhos, se desenvolve sob a influência de vários genes, cada um com seu próprio efeito, geralmente pequeno.

Além disso, cada gene contribui para muitos traços diferentes, um conceito chamado pleiotropia. Por exemplo, variantes genéticas associadas ao autismo também foram associadas à esquizofrenia. Quando um gene se relaciona com uma característica de forma positiva (produzindo um coração saudável, digamos), mas outra de maneira negativa (talvez aumentando o risco de degeneração macular no olho), ela é conhecida como pleiotropia antagônica.

Com o aumento do poder de computação, os cientistas conseguiram ligar muitas diferenças moleculares individuais no DNA com características humanas específicas, incluindo características comportamentais, como sucesso educacional e psicopatia. Cada uma dessas variantes genéticas explica apenas uma pequena quantidade de variação em uma população. Mas quando todas essas variantes são somadas (dando o que é conhecido como a pontuação poligênica de uma característica), elas começam a explicar mais e mais as diferenças que vemos nas pessoas ao nosso redor. E com a falta de conhecimento genético, é aí que as coisas começam a ser mal interpretadas.

Com o aumento do poder de computação, os cientistas conseguiram ligar muitas diferenças moleculares individuais no DNA com características humanas específicas, incluindo características comportamentais, como realização educacional e psicopatia. Cada uma dessas variantes genéticas explica apenas uma pequena quantidade de variação em uma população. Mas quando todas essas variantes são somadas (dando o que é conhecido como a pontuação poligênica de uma característica), elas começam a explicar mais e mais as diferenças que vemos nas pessoas ao nosso redor. E com a falta de conhecimento genético, é aí que as coisas começam a ser mal interpretadas.

Quando não temos profissionais médicos para nos orientar, ficamos ainda mais vulneráveis a possíveis informações errôneas. Por exemplo, a Marmite* recentemente publicou uma campanha publicitária, oferecendo um teste genético para ver se você ama ou odeia Marmite, a um custo de £ 89,99. Embora bem humorada, esta campanha tem vários problemas.

Primeiro, a preferência por Marmite, assim como qualquer característica complexa, é influenciada por interações complexas entre genes e ambientes e está longe de ser determinada no nascimento. Na melhor das hipóteses, um teste como esse só pode dizer que é mais provável que você goste de Marmite, e haverá uma grande quantidade de erros nessa previsão.

Em segundo lugar, a campanha publicitária mostra um jovem aparentemente "puxando" ao pai como amante de Marmite. Essa aparente analogia com a orientação sexual poderia indubitavelmente perpetuar a noção ultrapassada e perigosa de "gene gay", ou mesmo a idéia de que existe um único gene para traços complexos. Ter um bom nível de conhecimento genético permitirá que as pessoas questionem melhor as campanhas publicitárias e de mídia e, potencialmente, evitem que desperdiçam seu dinheiro.

Minha própria pesquisa mostrou que até mesmo os mais bem-educados entre nós têm conhecimento pobre sobre genética. As pessoas não têm o poder de tomar decisões informadas ou de participar de discussões públicas justas e produtivas e de fazer ouvir suas vozes. Informações precisas sobre genética precisam estar amplamente disponíveis e serem mais rotineiramente ensinadas. Em particular, elas precisam ser incorporadas à formação de professores, advogados e profissionais de saúde que em breve se depararão com informações genéticas em seu trabalho cotidiano."

Para testar seu conhecimento genético e ver como você está pronto para tomar decisões informadas na era do genoma, visite www.tagc.wordl / iglas e conheça a pesquisa em andamento.

*Marmite é um dos produtos alimentares britânicos mais populares. Está na categoria dos alimentos intensificadores de sabor e é muito empregado como pasta para untar torradas. É elaborado exclusivamente com extracto de levedura obtida como subproduto do processo de fabrico de cerveja.