Awkward Dimensions Redux, un voyage au pays des rêves

"Ce sont peut-être d'étranges dimensions, mais ce sont mes rêves...", voilà comment Steven Harmon, le créateur de Awkward Dimensions Redux, nous décrit brièvement cette collection de niveaux basés sur des rêves qu'est son jeu. Awkward Dimensions Redux n'a pas pour but de divertir et il le fait bien comprendre dès ses premiers niveaux. Pas de système de scoring, pas d'armes, pas d'histoire, rien de tout ça ! Ce jeu est à voir plutôt comme un moyen qu'a choisi son développeur parmi tant d'autres de partager ses peurs, ses pensées et ses rêves. À plusieurs reprises, on se sent proche de Steven Harmon qui nous laisse pénétrer dans sa vie, dans son intimité. Un niveau évoque par exemple la vision qu'a le jeune développeur quant à la création de jeux vidéo et les craintes qu'il a pour son avenir dans ce domaine. Plutôt que de chercher à vous amuser, Steven Harmon cherche donc à vous faire ressentir ce qu'il ressent à travers des niveaux tantôt agaçants tantôt agréables mais tous personnels. Le jeune développeur en parle d'ailleurs dans un de ses commentaires sur le niveau Self Destructive Portrait.

Cette citation à elle seule est la raison pour laquelle ce jeu ne plaira pas à tout le monde, il s'adresse à un public voulant explorer le jeu vidéo d'une façon peu commune, d'une façon qui repose beaucoup plus sur l'aspect artistique et expérimental du jeu vidéo que sur son aspect ludique (bien que combiner ces aspects soit tout à fait possible). C'est parce que j'adore ce genre de tentatives dans l'industrie vidéoludique que Awkward Dimensions Redux a piqué ma curiosité quand je suis miraculeusement tombé dessus en parcourant le catalogue immense que propose Steam. Le jeu étant gratuit, je l'ai directement installé et l'ai complété en un peu moins d'une heure. Alors, est-ce une expérience à vivre ou un exercice raté ?

Awkward Dimensions Redux est divisé en une multitude de chapitres, chaque chapitre correspondant à un rêve que son développeur a eu. Les chapitres s’enchaînent sans fil conducteur, ce qui ne pose pas de problème étant donné que ce sont des rêves. La plupart des niveaux se terminent en passant à travers une porte qui vous mènera au rêve suivant dont le titre est souvent clairement affiché pour s'assurer que vous compreniez où le jeu veut en venir. Bien vite on se rend compte que Awkward Dimensions Redux souffre de temps à autre d'un gros problème de lisibilité. Bien que le fonctionnement de la plupart des rêves soit compréhensible, il m'est arrivé plus d'une fois de me demander ce que je devais faire pour finalement tomber sur la fin du niveau par hasard. Heureusement, la plupart des chapitres n'ont pas ce problème et sont facilement compréhensibles ou sont au moins parsemés de quelques indices vous aidant dans votre tâche.

Ce qui importe dans une expérience vidéoludique telle que Awkward Dimensions Redux, c'est la diversité. Quand je dis diversité, je ne parle pas que de diversité des décors mais aussi de diversité du gameplay, des histoires, des émotions... Un des meilleurs exemples pour illustrer cette idée de diversité est The Beginner's Guide, un incroyable simulateur de marche créé par le génie derrière The Stanley Parable, qui avait réussi à proposer toutes ces diversités tout en maintenant un fil conducteur le long de l'aventure. Awkward Dimensions Redux passe ce test haut la main en offrant une atmosphère et une palette graphique différentes à chaque rêve, ce qui est assez impressionnant quand on considère que ce jeu contient 18 chapitres. Pour ce qui est de la diversité du gameplay, encore une fois, c'est réussi ! Rythme, horreur, infiltration... le gameplay prend tout un tas de formes, ce qui laisse peu de place à l'ennui. Malheureusement, une telle ambition dans le gameplay peut vite poser problème...

Hé oui, un gameplay diversifié c'est bien mais ça peut vouloir dire que certaines idées de gameplay sont mal exploitées. C'est exactement ce qui arrive dans certains rêves auxquels Awkward Dimensions Redux nous propose de participer. Il ne faut tout de même pas confondre les niveaux volontairement frustrants avec ceux qui n'étaient pas censés l'être. Car oui, un des chapitres, Two Steps, a pour but de frustrer le joueur et est pour le coup très frustrant ! Voilà ce que Steven Harmon avait à dire à son sujet.

Pour ce qui est de la frustration involontaire, on peut par exemple citer le chapitre Curfew dont la frustration vient d'une mauvaise exploitation de sa mécanique de gameplay. N'ayez crainte, les niveaux involontairement frustrants sont rares dans ce jeu et ne devraient pas vous gâcher votre expérience de jeu. Cependant, étant donné la diversité de gameplay, vous tomberez tôt ou tard sur un style de jeu que vous n'appréciez pas. C'est là aussi un des risques auxquels un tel système peut s'exposer.

Bien que Steven Harmon nous décrive ce jeu comme une compilation de rêves étranges qu'il a eus, force est de constater qu'il ne s'agit pas que de cela. Oui, le jeu commence bien par des rêves, qui sont d'ailleurs pour la plupart dénués d'intérêt, mais il finit par prendre une tournure pour le mieux en nous proposant des niveaux introduisant les réflexions de son développeur ainsi que ses émotions. Aucun de mes chapitres préférés n'est censé représenter un rêve, tous représentent la vision qu'a Steven Harmon du monde qui nous entoure et ce qu'il en pense. De merveilleux, ou plutôt tragiques, chapitres évoquent l'échec du système scolaire actuel (Not Good Enough), un amour impossible (Get Over Her), ses frustrations (Two Steps), sa haine envers ce qu'il fait (Self Destructive Portrait) ou encore ce qu'il pense de ses créations (Sabotage). Aucun des ces chapitres ne représente un rêve, les seuls rêves auxquels j'ai vraiment accroché sont Frame pour sa mécanique de gameplay très originale et Nobody Wins pour le message qu'il fait passer.

Si je devais noter ce jeu sans m'intéresser à tous les petits détails qui lui manquent, Awkward Dimensions Redux aurait une note un peu plus élevée. J'ai été sidéré de m'apercevoir en lançant ce jeu qu'il était impossible de changer la sensibilité de souris, ce qui est pourtant un paramètre incontournable à tout jeu vidéo. Les contrôles ont aussi un problème, ils ne sont modifiables qu'au lancement du jeu, ce qui est encore une fois peu commun. Bien que ce phénomène se dissipe petit à petit, la caméra donne des impressions de rollbacks, surtout dans les premiers chapitres. Je pourrais continuer à citer les détails qui m'ennuient avec ce jeu: problèmes de lumière et d'ombre, maniabilité difficile des sauts, absence de paramètres graphiques... mais pourquoi m'attarderais-je sur des détails si futiles ? À quoi bon chercher ce genre de défauts dans un jeu qui m'a plu dans sa globalité ?

Bien qu'il ait quelques bugs et signes d'amateurisme parsemés le long de ses niveaux, Awkward Dimensions Redux arrive à les surpasser en nous proposant une expérience rarement vue auparavant. Ce jeu n'emprunte pas les idées d'autres jeux, il les crée et s'en sert pour se construire sa propre identité. Rempli de bons niveaux, Awkward Dimensions Redux est malheureusement aussi capable de nous en proposer des mauvais comme peuvent en témoigner les quelques premières minutes de jeu. Un jeu qui divise donc par son concept mais dont l'originalité est difficilement niable.