¿Qué es la fusión nuclear y por qué es importante?

La fusión nuclear es el proceso por el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno más grande, liberando una gran cantidad de energía en el proceso. Es el mismo fenómeno que ocurre en el núcleo del Sol y de otras estrellas, y que es responsable de la producción de luz y calor.

La fusión nuclear tiene el potencial de ser una fuente de energía limpia, segura y prácticamente ilimitada, ya que utiliza como combustible el hidrógeno, el elemento más abundante del universo, y no genera residuos radiactivos ni emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, la fusión nuclear no presenta riesgos de accidentes catastróficos como los que pueden ocurrir en las centrales nucleares de fisión, que son las que actualmente se utilizan para generar electricidad.

Sin embargo, la fusión nuclear también presenta grandes desafíos tecnológicos y científicos, ya que requiere alcanzar y mantener condiciones extremas de temperatura y presión, que superan los 100 millones de grados Celsius, para que los núcleos atómicos puedan vencer la repulsión eléctrica y fusionarse. Para lograr esto, se utilizan dispositivos llamados reactores de fusión, que confinan el plasma (el estado de la materia formado por partículas cargadas,) mediante campos magnéticos o inercia.