Salut tout monde ! Si vous êtes un fan des séries policières, aujourd'hui j'ai un sujet très intéressant pour vous. On va voir ensemble comment un bon examen d'un cadavre peut nous aider à avoir une idée sur l'histoire de mort d'une victime et finalement de déduire s'il s'agit d'un homicide ou bien d'une mort naturelle. C'est la première épisode d'une série qui s'intéresse à la médecine légale et qui a pour objectif de vous faire comprendre le rôle des médecins dans les investigations policières et comment ils peuvent éclairer la justice dans plusieurs cas. 

La mort marque la fin de vie d'un être biologique, elle intéressait l'homme depuis toujours. Dans La mythologie grecque thanatos était le dieu de la mort, l'étude de la mort est même devenu une science appelée la thanatologie, c'est un domaine multidisciplinaire qui étudie la mort dans tous ses aspects notamment ses mécanismes biologiques, scientifiquement parlant c'est quoi la mort ?

Selon wikipedia: La mort est l'état irréversible d'un organisme biologique ayant cessé de vivre. Cet état se caractérise par une rupture définitive dans la cohérence des processus vitaux (nutrition, respiration…) de l'organisme considéré.

Il faut faire attention au caractère irréversible, car parfois il existe un état de mort apparente qu'on peut entraver avec une réanimation médicale adéquate. 

la mort encéphalique est une autre variété de mort qui s'intéresse seulement au cerveau, la personne perd toutes ses fonctions vitales et reste seulement à vie grâce à une machine artificielle de respiration, la mort cérébrale implique l'absence de toute activité électrique détectée par l'électroencéphalographie. Dans ce cas, on peut déclarer la personne comme cliniquement morte et on a le droit d'arrêter les machines.

Durant les premières minutes

La période qui sépare la mort et la vie est une période vague où l'organisme peut se récupérer. D'abord le coeur s'arrête de battre (pas de battements, pas de pouls) suivi par un arrêt respiratoire, les organes privés du sang se trouvent obligés de compter sur une autre source d'énergie autre que l'oxygène, c'est le métabolisme anaérobie. la tolérance à l'anoxie (absence d'oxygène) est différente selon le type de tissu et son degré d'activité/consommation d'énergie, par exemple les cellules nerveuses ne supportent pas plus que 3 min, au delà de cette limite, très probablement des lésions cérébrales vont m'installer. Les fonctions cérébrales disparaissent totalement avec la mort, la personne est totalement obnubilée, il ne réagit pas, ne parle pas, ne sent pas la douleur et présente un relâchement musculaire global marqué par une bouche et des yeux ouverts,  des pupilles dilatées et une mâchoire tombante. L'activité électrique cérébrale est totalement absente tandis que quelques recherches ont démontré la présence d'une activité à l'encéphalographie post-mortum (voir au-dessous), pourquoi ? la réponse n'est pas claire jusqu'à présent..

Durant les premières heures

Contrairement à la grenouille, l'homme est un être homéotherme, c'est-à-dire il fabrique de la chaleur pour garder une température corporelle fixe à 37. Les êtres dits à sang froid ou bien poïkilothermes ont une température qui varie avec leur milieu. Après la mort les mécanismes de la production de la chaleur s'arrêtent complètement et la température corporelle chute pour atteindre un équilibre avec la température ambiante. La durée de cette transition dépend de plusieurs facteurs à savoir les vêtements, la masse graisseuse, l'environnement etc.

Deux à trois heures après la mort, on pourra remarquer une coloration rouge violacée dans les parties déclives du corps qu'on appelle les lividités cadavériques. En effet suite à l'arrêt cardiaque et l'augmentation de la perméabilité des vaisseaux, le sang devient stagné, c'est grâce à l'effet de la pesanteur qu'il peut être attiré vers les territoires vasculaires et tissulaires inférieures. (On discutera dans le prochain article l'intérêt des lividités)

Quelques heures après, on constate un durcissement remarquable du cadavre, que se passe-t-il ? Pour comprendre ce phénomène il faut revenir à la physiologie de la contraction musculaire normale, un muscle est constitué par plusieurs fibres musculaires, chaque fibre est riche en filaments d'actine et de myosine qui se glissent les uns sur les autres pour permettre les cycles contraction/relâchement.Cette tâche utilise de l'énergie sous forme d'ATP, elle est déclenché par l'augmentation brusque de la concentration cytoplasmique des ions calcium suite à un influx nerveux.

Dans la rigidité cadavérique, les fonctions cellulaires sont totalement absentes et il n'y a pas d'énergie sous forme d'ATP dans la cellule, de plus le réticulum endoplasmique (site d'emmagasination intacellulaire des ions calcium) est altéré. Le résultat est un taux élevé de calcium qui stimule la contraction des fibres au début, mais pour que les filaments puissent se détacher; il faut plus d'ATP. Or il n y a pas d'ATP du tout ! On se trouve donc devant une situation de contraction permanente qui se manifeste par un durcissement anormal et qui explique encore la défécation et l'éjaculation post-mortum (Et non, il n'y a pas de plaisir sexuelle fictive juste après la mort :p ).

Ce phénomène devient plus évident avec le phénomène de déshydratation globale. Comme vous le savez, le corps humain est très riche en eau, chez l'adulte, il occupe à peu près 60 % de la masse corporelle. Plusieurs mécanismes cellulaires régulent les échanges hydriques avec le milieu extérieur, juste après la mort, ces mécanismes s'arrêtent et le corps commence à perdre de l'eau avec une vitesse progressivement croissante et qui peut durer plusieurs jours, d'ou un aspect cadavérique desséché, de momification, vu plus tard.

Tardivement

Cette phase est dominée par une invasion intérieure et extérieure par des organismes vivants provenant de la flore bactérienne du corps et de l'environnement. Après la mort, les cellules humaines seront détruites et leurs contenues seront diversés aux alentours y compris les enzymes, les lysosomes, les protéases, les lipases... Ces produits réalisent un phénomène d'autodigestion qu'on appelle l'autolyse, où l'architecture normale des organes sera totalement perdu. Le phénomène de rigidité cadavérique disparaît avec le début d'autolyse parce qu'il y a une dégradation progressive des filaments d'actine et de myosine.

Simultanément avec l'autolyse, un autre phénomène commence, c'est la putréfaction. Dans notre corps, il existe 10 fois plus de bactéries que de cellules humaines surtout dans le tube digestif, ces bactéries constituent le flore de l'organisme, elles aident à la digestion et occupent plusieurs tâches importantes (sécrétion des ions potassium, inhibition d'une croissance bactérienne pathogène... ). D'un autre côté, après la mort, le système immunitaire ne fonctionne plus ce qui donne la faveur à une invasion bactérienne et fongique exogène. Toutes ces bactéries/champigons envahient l'organisme et la décomposition est lancée, elle peut prendre plusieurs semaines voir des mois pour se terminer.

Sur le cadavre une tâche verte sur la fosse iliaque droite (région de l'abdomen où se trouve l'appendice) apparaît dès que la décomposition commence, avec le temps, elle se propage pour occuper la totalité de l'abdomen. 

Sous l'action des bactéries, l'hémoglobine humaine de couleur rouge vif, se transforme en verdhémoglobine de couleur verte expliquant la couleur de la tâche observée, mais pourquoi elle intéresse spécifiquement cette région de l'abdomen comme point de départ?

L'appendice est un reliquat embryonnaire du tube digestif sous forme d'une extension longiforme, il est très riche en cellules immunitaires et en bactéries bénéfiques. Susceptible d'être obstrué par plusieurs aliments, l'appendice est responsable de la majorité des interventions chirurgicales abdominales par le biais d'une auto-infection qu'on appelle l'appendicite, cette richesse extrême en bactéries peut expliquer le point de départ de la tâche verte.

Quelques jours post-mortum, les cadavres sont caractérisés par une apparition claire et nette de leurs vaisseaux sanguins, c'est la circulation posthume. Elle est due au changement de couleur du sang et la décomposition progressive, vous pouvez voir des images en visitant ce lien

Durant la composition le cadavre humain produit des odeurs spécifiques et des molécules chimiques qui attirent les insectes et les animaux, il constitue une source de nourriture précieuse pour plusieurs organismes.

La nécrophagie est le fait de manger des cadavres. Bien qu’une proie doive généralement être capturée ou tuée pour être mangée, on ne parle de nécrophagie que lorsque l'animal n’a pas été tué par l’individu qui le mange ni par un de ses congénères.

Plusieurs types des insectes sont attirés par l'odeur du cadavre humain, un bon exemple est la mouche bleue ou autrement appelée mouche à viande. Cet insecte carnivore vole en troupe et lorsqu'elle détecte la présence d'une source alimentaire, elle pond ses oeufs dans le cadavre et sécrète des phéromones pour attirer les autres mouches. L'inhumation est un bon moyen de préservation, elle réduit la décomposition des cadavres en limitant l'accessibilité de la faune nécrophage, au bout de 4 à 5 ans, le corps humain sera totalement décomposé.

A la prochaine !

Pour aller plus loin

Mort cérébrale

Un cerveau actif 10 minutes après l'arrêt cardiaque ?

Pendant combien de temps le cerveau peut-il rester sans oxygène?

Homéotherme

La contraction musculaire

Décomposition

Composition et rôles de la flore intestinale

La nécrophagie

Mouche bleue

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