Pues fíjate que yo he tenido una experiencia sumamente distinta, ahora que me estoy peleando con el chino mandarín (soy nativo del español también). No tienes una idea de lo contrario que es al inglés o al francés (que igual aprendí un poco cuando estudiaba).
Para empezar, manejan, para cada sonido vocálico los famosos tonos, que básicamente es la propia vocal pero puede haber hasta cinco variantes: alargada, corta, empinada,...
Jaja, me acabas de dar una buena idea para un post. En fin, abrazos desde México