Le magazine « L’Actualité » de Montréal (Québec) a publié dernièrement un article sur la pollution par le plastique. Dans son édition du 12 octobre 2018, les journalistes Annick Poitras et Marc-André Sabourin nous présentent des faits assez troublants, qui passent souvent inaperçus, trop préoccupés que nous sommes par le « continent de plastique ».

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D’où vient le plastique ?

Les 10 fleuves qui contribuent le plus au transport des déchets de plastique dans les océans.

Des fleuves de plastique
Le lancement de la première tentative de nettoyage à grande échelle des océans, The Ocean Cleanup, a fait grand bruit en septembre dernier. Mais on parle moins de la source du problème, à savoir d’où proviennent tous ces déchets de plastique qui polluent les mers. Les chercheurs du Centre Helmholtz pour la recherche environnementale (UFZ), situé en Allemagne, ont analysé diverses études portant sur la quantité de plastique transportée par les fleuves. Ils ont conclu que plus leurs bassins versants étaient pollués et mal nettoyés, plus le plastique pouvait emprunter ces routes fluviales vers la mer. Ils ont ainsi déterminé les 10 fleuves qui transporteraient environ 90 % des huit millions de tonnes de plastique qui finissent chaque année dans les mers et océans. (A.P.)
• Le Yangzi Jiang — Chine
• L’Indus — Inde, Chine, Pakistan
• Le fleuve Jaune — Chine
• L’Hai He — Chine
• Le Nil — Rwanda, Burundi, Tanzanie, Ouganda, Éthiopie, Soudan du Sud, Soudan, Égypte
• Le Gange — Inde
• Le Zhu Jiang — Chine
• L’Amour — Mongolie, Chine, Russie
• Le Niger — Sierra Leone, Guinée, Mali, Niger, Bénin, Nigeria
• Le Mékong — Chine, Thaïlande, Laos, Viêt Nam, Birmanie

Source: Magazine "L'Actualité', édition du 12 octobre 2018, Montréal (Qc)

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En voyant cette liste, on constate que le plastique vient principalement des pays émergeants, pays qui n’ont pas de grandes préoccupations environnementales pour le moment. De plus, la situation risque fort de s’aggraver compte tenu que ces pays connaissent une croissance démographique et économique rapide et constante. La situation, qui est déjà alarmante, risque de s’aggraver davantage et ceci de façon exponentielle comme le prédisent des scientifiques.

Source : https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/ocean-continent-plastique-bien-plus-grand-prevu-70644/

Le 7ème continent

On nous parle abondamment du 7ème continent de plastique, le « Great Pacific Garbage Patch » ou GPGP comme si c’était la seule zone polluée par le plastique. Il convient d’abord de préciser que le plastique constitue environ 65 % des déchets de la zone concernée; le 35 % restant est composé de déchets de toute sorte que les courants marins dirigent vers le vortex

De fait il y a, dans les océans, cinq grandes zones de pollution par le plastique et autres déchets. Ce sont par ordre d’importance :

1. le Pacifique Nord, le GPGP, de loin la plus grande concentration, entre Hawaii et la Californie
2. l’Océan Indien – entre l’Afrique du Sud et l’Australie
3. le Pacifique Sud
4. l’Atlantique Sud
5. l’Atlantique Nord

Source : theoceancleanup.com

Tableau peu encourageant :

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Les grands pollueurs

Les résultats ont été obtenus dans le monde entier suite à la tenue de 239 nettoyages et enquêtes de marques dans 42 pays et sur 6 continents. Au Canada, nous avons effectué cinq enquêtes en partenariat avec Ecology Action Centre à Halifax; Surfrider Vancouver à Vancouver; Strawless Toronto, Don’t mess with the Don et Stop Plastics à Toronto; et Mission 100 Tonnes à Montréal. Ces nettoyages ont permis de recueillir 2 231 déchets identifiables, et plus de 700 déchets de marque qu’il nous a été impossible d’identifier en raison de leur dégradation.

Source : Greenpace.org/Canada/

Voici les catégories de déchets recueillis par ordre d’importance :

1. les emballages alimentaires (sacs de croustilles, emballages de barres de chocolat ou de céréales, etc) - Nestlé et PepsiCo principalement mais aussi un grand nombre de marques non identifiables
2. les bouteilles de plastique – Nestlé, Coca-Cola et PepsiCo
3. les gobelets à café - McDonald’s, Starbucks et Tim Hortons (Canada)

Les bonnes nouvelles :

La volonté populaire

Après GreenPeace et Équiterre, les citoyens eux aussi ont pris conscience de l’importance de protéger l’environnement et de l’urgence de la situation. L’action combinée des citoyens et des organismes de protection force les gouvernements à intervenir. Les grands pollueurs se voient interpeller; il en va de leur image corporative. À force de pressions populaires, quelques progrès ont été réalisés : l’interdiction des sacs de plastique dans plusieurs pays en est un bon exemple. Au-delà de tous ces petits gestes, ce qui est le plus remarquable, c'est avant tout le changement des mentalités et des comportements. La guerre au plastique est déclarée; le temps du plastique à usage unique est révolu.

La technologie

On peut citer le projet Ocean Cleanup à titre d’exemple. Bien que le projet repose principalement sur un modèle informatique, le premier prototype a été construit et est présentement à l’essai. L’entreprise pense qu’elle peut réduire de 50% la superficie du GPGP en 5 ans. Combiné à une réduction du plastique à la source, l’entreprise pense qu’on pourrait en arriver à des océans « sans plastique » en 2050. D'autres projets sont en développement; fait encourageant, chaque fois que la science a été confrontée à de grands défis, elle a su trouver des solutions pour les résoudre.

Les forces de la nature

Aussitôt que l’homme cesse de polluer ou de surexploiter son environnement, on a constaté l’immense pouvoir de la nature à se régénérer. Qu’on pense aux catastrophes naturelles (inondations, incendies, tsunamis, tremblements de terre) ou aux accidents écologiques; après 5, 10 ou 15 ans, la nature en a effacé les traces et recréé un nouvel environnement. Si on la laisse à elle-même, « la nature reprend très vite ses droits », comme le veut le dicton populaire.

RÉFÉRENCES :

https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/ocean-continent-plastique-bien-plus-grand-prevu-70644/

http://www.lefigaro.fr/environnement/2011/01/06/01029-20110106ARTFIG00808-500-tonnes-de-plastique-dans-la-mediterrannee.php

https://www.theoceancleanup.com/updates/cleanup-commences-system-001-has-arrived-1/

http://geoconfluences.ens-lyon.fr/actualites/veille/breves/interdiction-sacs-plastiques-monde

https://www.greenpeace.org/canada/fr/histoires/5422/et-les-cinq-plus-grands-pollueurs-plastiques-sont/