Il y a quelques semaines, je vous avais présenté un livre extraordinaire "La Majestueuse Histoire du nom des arbres", écrit par Henriette Walter et Pierre Avenas, éd. Robert Laffont, 2017. Je le garde sur le coin de la table et de temps à autre, j’y jette un coup d’œil. J’avais promis de vous revenir avec ce bouquin en vous soulignant les meilleurs passages.

Photo: mienne

Ces arbres qui nous inspirent

De tous les arbres, certains se distinguent particulièrement puisqu’ils ont valeur de symbole. De l’Antiquité grecque à nos jours, des arbres ont marqué l'Histoire et même traversé les siècles; on a juste à penser au séquoya. Voici l'histoire de quelqu'uns de ces géants:

• le laurier
• le chêne

Le Laurier

Image Credit: You Tube

Le nom laurier vient du latin "laurus" qui désigne aussi bien l'arbre qu'un de ses rameaux; l'arbre peut atteindre 20 m de haut. Le laurier (le rameau ou la feuille) est à la fois considéré comme un symbole de gloire, un ingrédient aromatique ou un élément décoratif. La forme de la feuille est tellement typique que certains silex préhistoriques sont qualifiés de "silex taillés en feuille de laurier".

Pour bien montrer que l'arbre est porteur de baies, le nom allemand Lorbeerbaum se décompose de la façon suivante: LOR (laurier) + BEER (baie) + BAUM (arbre). D'ailleurs le nom de laurier est aussi bien associé à sa baie qu'à sa feuille.

Il existe des lauriers mâles, qui portent des fleurs mâles, et des lauriers femelles qui portent des baies.

Le laurier étant sacré, son nom était perçu favorablement chez les Romains. Pline précise que "c'est le seul arbre dont le nom soit donné à des hommes". Laurus est en effet un nom courant chez les Romains, de même que son dérivé Laurentius (Laurent).

Très tôt à Rome, on voua une vénération particulière à Saint Laurent (IIIème siècle) et les prénoms Lorenzo ou Lorenza devinrent très populaires en Italie.

Symbole de gloire, de réussite et d'immortalité

Dans la mythologie grecque, le laurier est l'attribut d'Apollon (le dieu des arts). Selon la légende, ce dieu tomba amoureux de Daphné (une nymphe), mais celle-ci le fuyait. Aussi, après une longue poursuite en forêt, alors que Daphné allait être rattrapée par Apollon, son père Pénée, la métamorphosa en laurier. Dès lors, le dieu en fit son arbre et le consacra aux triomphes,aux exploits et aux arts.

Source: 1001symboles.net/symbole/sens-de-laurier.html

Les Romains conservèrent ce symbole pour honorer leurs généraux, leurs héros, leurs poètes et leurs sages. La couronne de laurier, symbole de victoire, de génie et d’immortalité, a, de l’antiquité à nos jours, récompensé les grands hommes et s’est, avec le temps, rattachée au titre d’Empereur.

Source : www.lebreviairedespatriotes.fr

La couronne de laurier est aussi un symbole de persévérance, de génie et de réussite; c'est à ce titre que celui qui obtient son "bacca + lauréat, c.a.d. baies + laurier" se voit décerner un diplôme orné de feuilles et baies de laurier.

Le Chêne

Image credit; Ouest France

Le mot chêne, chasne sous sa forme ancienne, provient du bas latin "casnus" (IX siècle) qui aurait été emprunté au nom gaulois le plus courant de chêne, "cassanos". Chez les Gaulois, le chêne était un arbre sacré.

Les druides avaient une profonde vénération pour le chêne. On pense d'ailleurs que le nom "druide" se relie au grec "drus" qui veut dire "chêne".

Le chêne a une puissante valeur évocatrice; il symbolise la robustesse, la force, la longévité, la sagesse, la puissance protectrice. De par sa taille et son âge, le chêne représente "l'arbre de vie" par excellence; il impose le respect et incite à la méditation. Le chêne a inspiré maints philosophes et écrivains, dont Victor Hugo.

On compare souvent la mort des grands hommes à des chênes abattus ou déracinés; Victor Hugo dira en parlant de Théophile Gautier : "Quel farouche bruit font dans le crépuscule, les chênes qu'on abat........". André Malraux, dans "Les chênes qu'on abat..." (1971), utilisera les mêmes mots pour parler du général De Gaulle.

De tout temps, les arbres ont été un lieu de rassemblement :

Hippocrate travaillait, dans l’île grecque de Cos sous un « platane »
Saint Louis rendait justice dans le bois de Vincennes sous un « chêne »
Platon enseignait dans le jardin de L’Académie à Athènes sous un « olivier »
Au Moyen-Âge, la vie de quartier s’organisait autour d’un « orme » central; c’est là qu’on payait l’impôt et qu’on rendait justice.

Source: La Majestueuse Histoire du nom des arbres, de Henriette Walter

D’autres y bâtissent leur maison

RÉFÉRENCES :

La Majestueuse Histoire du nom des arbres, de Henriette Walter en collaboration avec Pierre Avenas, éd. Robert Laffont

https://1001symboles.net/symbole/sens-de-laurier.html

http://www.lebreviairedespatriotes.fr/31/01/2013/archives/non-classe/histoire-et-evolution-symbolique-de-la-couronne-de-laurier/