Les formats audio et vidéo oubliés : Le VHD

Et si je vous disais qu'il existe une gamme de vinyle permettant de visionner un film sur une platine dédié, vous ne me croiriez probablement pas. Pourtant, un format particulièrement obscur et tout à fait inouï a fait l'objet d'une commercialisation auprès du grand public dès le début des années 80. Aujourd'hui, nous partons à la découverte d'un support vidéo qui a fait un flop mais qui était pour le moins assez innovant. Retournons donc près de quarante années en arrière avec l'apparition du VHD !

Efficace mais fragile !

Résultat d'une collaboration entre Victor Japan (JVC) et Matsushita, le VHD (acronyme de Video High Density) vit le jour en 1978 et ne connut qu'une exploitation domestique en 1983, sur le marché nippon et nord-américain. Alors que le Laserdisc se démenait tant bien que mal pour se faire une place au milieu de la VHS et du Bétamax, les deux compagnies japonaises prirent le pari de proposer un format moins coûteux pour les exploitants vidéo. Basé sur un format vinyl de 25 centimètres de diamètre, le VHD octroyait la possibilité de recycler les nombreuses chaines de pressage de 33T présentes durant cette époque. Un gain de temps et d'argent considérable à l'intention des industriels de la vidéo.

A la différence près que le VHD n'exploite pas le procédé de sillons propre à l'audio, mais plutôt un tracé en spirale comprenant des creux microscopique semblable à l’échantillonnage d'un CD. Cette méthode de gravure donnait ainsi une capacité de une heure de vidéo possible par face, ce qui était plus ou moins l'équivalent de ce que pouvait proposer un Laserdisc. Toutefois, cette nouvelle technologie faisait face à un désagrément de taille. Puisque la vitesse de rotation élevée (900 Tours/minutes) ainsi que le frottement de la tète de lecture, muni d'un simple saphir, causait l'usure prématuré de celle ci mais aussi du support en lui même. D'une durée de vie de l'ordre de 2000 heures pour le saphir et 10.000 lectures pour le disque, le VHD n'est clairement pas un support conçu pour résister à l'utilisation prolongé et au temps.

Des fonctions avancés !

Concrètement, le VHD se présentait sous forme de cassette en PVC rigide contenant le vinyle. Pour l'utiliser, il suffisait de l'insérer dans le lecteur qui se chargeait alors de l'extraire de son boitier. On répétait l'opération en changeant de face pour basculer de l'un à l'autre. En terme technique ce format dispose de sérieux atouts : une résolution supérieur à la VHS (de l'ordre de 250 points par lignes) ainsi qu'une compatibilité Dolby Surround. Mais ce qui le rend bien plus attrayant envers sa consœur, c'est sa prédisposition à la lecture par chapitres ( jusqu'à 99 possibles) et de son arrêt sur image précis à la frame près. Bien entendu, comme tout média analogique le VHD a ses limites. Profiter de toutes ses fonctions augmente considérablement le phénomène d'usure.

Une autre des propriétés intéressante de ce format était sa prédisposition à l’interactivité. Tout comme le Laserdisc, le VHD intégrait une fonction non-linéaire de type "trick-play" qui ordonnait la lecture de divers chapitres de manière aléatoire. Cette fonction a été utilisé notamment dans le secteur du jeu-vidéo et c'est ainsi que l'on a vu naitre des addons VHD pour les micros-ordinateurs MSX et Sharp X1. Bien entendu, il s'agit la de jeux de types FMV, comprenant un gameplay assez limité et entièrement accès sur le QTE. Seulement une dizaines de titres ont vu le jour. Collectionneurs, accrochez vous afin de dénicher ces raretés exotiques !

Dans l'ombre de la cassette !

Malgré toutes ses qualités, le VHD fut un échec commercial. Peu fiable, ce format cessa d'exister en 1986, bien que quelques titres firent leurs apparitions jusqu'en 1990. Le succès populaire de la VHS et de son matériel de plus en plus bon marché n'encouragea point l'adoption massif de ce format de la part des consommateurs mais aussi des sociétés spécialisé dans la vidéo. La possibilité d'enregistrer ses programmes sur vidéo à enfoncer le clou et mis un terme aux espoirs de JVC ! Toutefois, le VHD eut son heure de gloire au japon ou bon nombres d'anime et de films sont sorti sur ce support ! En tout est pour tout on recense près de 200 films disponible via ce format. C'est donc dans l'indifférence total que le VHD tira sa révérence, non sans avoir essayé de proposer une alternative curieuse et fonctionnel !