Cet article fait suite à mon article sur l'évolution des châteaux forts.
Véritable lieu de pouvoir, le château fort possédait de nombreux arguments défensifs en temps de guerre et réussir à en prendre un par la force relevait de l'exploit.

Compte tenu du nombre d'éléments architecturaux à décrire, je vais traiter l'article en 2 parties:

Défense du château : 1ère partie:

(Château d'Angers, source : wikimedia, auteur : Tango 7174)

Voyons de quoi il retourne.

1/ les douves :

(Douves du château de Suscinio, source: wikimedia, auteur : Lieven Smits)

L'objectif des douves est principalement de tenir l'ennemi à distance.
Les assaillants n'ont pas la possibilité d'adosser une échelle à la muraille, y apposer un engin de siège type beffroi.

Il leur est également impossible d'effectuer un travail de sape sur la base du rempart ou de le miner (fin du XVème siècle).

Parfois, une palissade sépare les assaillants de la douve. L'objectif est ici de ralentir la progression des soldats ennemis sous des nuées de flèches.

2/Pont-levis:

C'est l'un des éléments les plus caractéristiques des châteaux forts.

(Pont-levis du château de Langeais, source : wikimedia, auteur: chatmouettes)

Dès que l'alerte est donnée, le pont est relevé. C'est un élément défensif capital du château.

Il existe 2 types de ponts-levis :

• Pont à chaîne et à flèche : Un groupe d'hommes fait tourner un axe auquel la chaîne est relié. Une fois actionnée, la chaîne s'enroule autour de l'axe et le pont se relève.
  C'est efficace mais très, trop lent.

(source: châteaux forts d'alsace)

• Pont à chaîne et à flèche : Le tablier du pont est relié à des chaînes, elles-mêmes reliées à des flèches de bois. Un ou deux contre poids équivalents à la masse du tablier du pont moins la masse d'un homme sont placés à l’extrémité de ces flèches. En cas d'alerte, un homme seul est capable de faire basculer le pont en se suspendant au niveau du contrepoids.

C'est extrêmement ingénieux et redoutablement efficace puisque quelques secondes suffisent à relever le pont.

(source: châteaux forts d'alsace)

3/ Le châtelet d'entrée et la barbacane :

(Barbacane du château de Caen, source : wikimedia, auteur : Pline)

Le châtelet est un bastion placé en avant du château. Il est placé avant ou après le pont-levis.
C'est le premier élément défensif actif.

La barbacane est l'espace entre les deux tours avant et arrière. C'est une sorte de couloir de la mort.
L'idée est d'enfermer entre deux herses les ennemis ayant franchis la première partie du châtelet.

(herse, source : wikimedia, auteur : Kevin King)

Piégés entre deux herses, les ennemis se trouvent mitraillés de flèches et de pierres ou tout autre projectile jetés violemment par les défenseurs abrités au-dessus des assommoirs.

(assommoir du château de Bodiam, source : wikimedia, auteur: Canadacow)

(assomoir du château de Dirleton, source: wikimedia, auteur :Jonathan Oldenbuck)

4/ Les remparts :

Les remparts sont des murs d'une épaisseur de l'ordre de 3 à 8 m et de 5 à 30 m de hauteur.
Contrairement à ce que l'on s'imagine, ces murs n'étaient pas faits de pierre pleine mais étaient feuilletés.

(crédit photo: photo personnelle)

Comme vous pouvez l'observer sur ma photo du chantier médiéval de Guédelon, en bas à gauche, on observe deux murs de pierre à l'avant et à l'arrière mais l'interstice est comblé de remblais.
Ce n'est pas seulement pour économiser de la pierre que les murs sont construits ainsi c'est aussi parce que le remblais absorbe mieux les chocs des boulets tirés par l'ennemi.

(Rempart de la Cité de Carcassonne, source : wikimedia, auteur : Sam Mooney)

Les murailles sont bien loties en construction défensives actives :

a/ L'archère ou la meutrière :

(meurtrière vue intérieure, source : wikimedia, auteur: Ghislain118)

(meurtrière, vue extérieure, source : wikimedia, auteur : Père Igor)

La meurtrière ou archère est évasée sur la partie intérieure du rempart ce qui permet à l'archer ou à l’arbalétrier d'orienter son tir en étant à l'abri.

b/Merlon et créneaux:

(créneau et merlon, source : wikimedia, domaine public)

Il s'agit d'une alternance de pleins (merlons) et de creux (créneaux). Un archer effectue un tir rapide puis se replace à l'abri derrière le merlon.

Le défenseur étant particulièrement vulnérable lorsqu'il tire, les concepteurs de châteaux ont par la suite intégrés des meurtrières dans les merlons.

(créneaux, merlons, meurtrières, source : wikimedia, auteur: Alexandrin)

Fin de la Partie 1

Je vous place en lien mon article précédent sur l'évolution des châteaux forts :
Evolution des châteaux forts

Sources :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Muraille
http://www.encyclopedie.bseditions.fr/article.php?pArticleId=10&pChapitreId=3626&pSousChapitreId=3646&pArticleLib=Attaque+et+d%E9fense+%5BLes+ch%E2teaux+d%92Alsace-%3ELe+ch%E2teau+-+G%E9n%E9ralit%E9s%5D
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_fort
https://www.guedelon.fr/fichiers/guedelon-fiche-chateaux-forts_1431022969.pdf
http://www.moyenagepassion.com/index.php/2015/12/16/architecture-medievale-defensive-hourds-machicoulis-et-breteches/

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