Histoire des sciences #1 - La vie mouvementée de Louis Pasteur

Comme promis, je vais vous parler d'Histoire des sciences. Je vous propose qu'on commence avec ce petit récit de la vie de Louis Pasteur. Inventeur du vaccin, précurseur mais aussi personnalité controversée et haie par certains, Louis mérite un petit clin d'oeil de ma part...

(Vous noterez cette parfaite pilosité faciale :D )

ORIGINS
Pasteur est né en 1822 à Dole dans le Jura, qui est la région bordant la frontière suisse. Il est issu d’une famille d’artisans, son père était tanneur et avait servi dans l’armée de Napoléon. Il va suivre un cursus scolaire classique mais il va essuyer divers échecs dans les concours. On notera que Pasteur va se faire remarquer au cours de sa jeunesse pour ses talents de peintre. A une vingtaine d’années, il va aller à Paris et rentrer à l’Ecole Normal Supérieure en 1843. C’est au cours de ses jeunes années d’adulte qu’il va rencontrer sa future femme, Marie et qu’il va progressivement commencer ses recherches. Il est intéressant de noter qu’il va être un précursseur dans de nombreux domaines. Bah oui la Science en est encore à ses balbutiements et à l’époque les scientifiques étaient des touche à tout. Egalement, à cette époque, la France vit de nombreux changements de régime : la Monarchie va définitivement s’effondrer en 1848 et laisser place à la 2eme République qui laissera place au Second Empire. C’est l’époque de Lamartine, Napoléon III etc. autant dire une époque très mouvementée à tous les niveaux. La montée en puissance de l’industrie française dans la seconde moitié du 19ème siècle va également influencer radicalement les recherches de Pasteur comme vous allez le découvrir…

PREMIERES DECOUVERTES
Ses premières découvertes ont lieu dans le domaine de la microbiologie. Pasteur va découvrir ce qu’on appelle « la dissymétrie moléculaire ». Sa pensée est résumée dans cette phrase : « Seuls les produits nés sous l’influence de la vie sont dissymétriques, cela parce qu’à leur élaboration président des forces cosmiques qui sont elles-mêmes dissymétriques ». En gros il établit les premières distinctions entre monde minéral et monde organique…

Quelques temps après, Pasteur va être nommé doyen de la faculté des sciences de Lille. Nous sommes en 1854, Louis Pasteur a donc 32 ans et va entamer un nouveau cycle de découverte, influencé directement par son nouvel écosystème de travail. Le Nord de la France est en plein boom économique et notamment sa production d’alcool. Vu qu’on est dans le Nord, on utilise l’alcool de betterave évidemment, y a pas de vigne à Lille… Ceci étant dit, Pasteur va être sollicité par les distillateurs pour comprendre les irrégularités dans la production d’alcool. Pasteur va s’intéresser au phénomène de la « fermentation » : il va découvrir qu’elle est un phénomène dû à un organisme vivant, le ferment. C’est ainsi qu’il va progressivement poser les bases de la microbiologie. De chimiste, il allait devenir biologiste…
C’est en effet Pasteur qui va préconiser la technique de l’asepsie, provoquant des progrès des énormes progrès en chirurgie et en médecine dans les années 1860. En 1865, il dépose le brevet de la pasteurisation. La découverte des microbes va opposer Pasteur aux scientifiques soutenant la théorie de la génération spontanée de la vie. Autant dire que ça va lui valoir de nombreux ennemis, prêts à le détruire au moindre faux pas…

COMBAT POUR LA MEDECINE
La dernière partie de son œuvre scientifique, Pasteur va la dédier à la médecine. Tout d’abord, un petit retour dans le temps s’impose. Nous sommes à la fin du 18eme siècle et le scientifique anglais Jenner va découvrir la vaccination en immunisant ses enfants vis-à-vis de la terrible variole. Néanmoins, on ignore encore comment utiliser la vaccination de façon plus rationnalisée. Ainsi, si on peut dire que Jenner a inventé la vaccination, Pasteur a inventé le vaccin en 1885. En effet en 1885, un petit garçon alsacien va être mordu par un chien atteint de la rage. L’affaire remonte à Pasteur qui va tenter le tout pour le tout pour le sauver et prouver sa théorie. Il va inoculer de petites doses du virus de la rage au jeune garçon pour provoquer une réaction de son système immunitaire. Cela va marcher et le petit Meister ne va pas tomber malade. Pasteur a utilisé la mémoire immunitaire de l’organisme humain pour amplifier la réaction des lymphocytes contre le virus et empêcher qu’il ne se développe. En remportant ce combat, Pasteur fait taire beaucoup de ses détracteurs, prêts à le détruire sur la place publique… C’est cette victoire sur la Rage qui va le faire entrer dans l’Histoire. Louis Pasteur décéda 10 ans après en 1895, à l’âge de 72 ans.

Louis Pasteur avait vraiment une personnalité peu commune. C’était un homme ambitieux, il désirait plus que tout avoir la légion d’honneur, et une personnalité très paternaliste, même avec ses étudiants. Il pensait que la science permettrait de dissiper toutes les brumes de son époque mouvementée. Pasteur ne fut pas un grand peintre, mais au moins est-il devenu un artiste des sciences…

Sa signature

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