Découverte scientifique 2018 [Spécial Québec #1]

Léon Sanche, un chercheur de l’Université de Sherbrooke au Québec, vient de faire faire un pas de plus à la science concernant les origines de la vie !

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Léon Sanche effectue des recherches depuis 40 ans sur « les électrons secondaires »; se sont des électrons arrachés à la surface d'un solide au cours d'un processus d'ionisation.

En fait, Léon Sanche qui est titulaire de la chaire de recherche du Canada en science des radiations, a un peu par hasard, réunie deux branches de la science qui ont habituellement peu de liens entre elles ; La radiothérapie et l’astrobiologie.

Ce chercheur universitaire étudie plus spécifiquement les rayons ionisants, comme ceux produits en radiothérapie pour traiter certains types de cancers. Ces travaux ont réussi à démontrer quantitativement les dommages causés à l’ADN dû à la production importante d’électrons secondaires durant le traitement ionisant. Un rayon X par exemple, en touchant une molécule, lui retirera des électrons, ce qui aura pour effet de la rendre instable.

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Ses derniers travaux l’on amené à découvrir que ces électrons secondaires de basse énergie peuvent créer des molécules propices à l’apparition de la vie, qu’on appelle aussi « prébiotiques ». Cela s’avère possible que dans des conditions extrêmes très spécifiques, qu’on dit « cryogéniques », à une température au environ du 0 absolu (- 273,15 Celsius).

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Un protocole de recherche techniquement à opposé à celui de la radiothérapie...

« Nous sommes partis de molécules très simples relativement communes dans l’espace, comme le méthane, l’ammoniac et le dioxyde de carbone. Puis, nous les avons irradiées d’électrons secondaires à des doses semblables à celles du rayonnement cosmique émis par le Soleil »

• Léon Sanche

En fait ce qu’il tente de nous expliquer, c’est que contrairement à la façon de faire normalement en radiothérapie qui est de se servir des électrons pour éliminer de grosses molécules, ils contraignent de petites à s’unir ensemble.

Objectifs de leur expérimentation :

1- Déclencher des réactions chimiques à la surface des solides de glace ;
2- Analyser les molécules nouvellement constituées.

Méthode mise en place :

• Utilisation d’électrons secondaires de basse énergie ;
• Bombardement de grains gelés de molécules simples ;
• Dans une enceinte à hypervide, reproduisant un environnement semblable à celui de l’espace.

Création d'un appareil spécialement pour ses recherches…

Le professeur Sanche a utilisé un appareil unique en son genre - fabriquer à l’Université de Sherbrooke- à l'aide duquel il peut observer les réactions des électrons de basse énergie. C’est un appareil avec des cryostats qui permet d’obtenir des températures extrêmement froides.

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Grâce à ces expérimentations, Léon Sanche et son équipe ont découvert des molécules complexes, ressemblant à celles du monde vivant comme par exemple, la glycine (acide aminé de protéine identifié sur des météorites et satellites de notre système solaire).

« Pour être honnête, je ne pensais pas que l’expérience irait jusqu’à produire un acide aminé. Nous ignorons pour l’instant quelle est la nature de la réaction qui a permis cet exploit. Tout ce que nous savons, c’est que les électrons de basse énergie sont capables de former des molécules prébiotiques, ce qui n’avait jamais été vu auparavant ».

• Léon Sanche

Les résultats des recherches du chercheur Léon Sanche et son équipe ont été publiés dans The Journal of Chemical Physics.

Son Prochain objectif ?

Reproduire à nouveau des conditions similaires, afin de révéler d’autres molécules de vie (ex. les sucres) et les groupements phosphates de l’ADN.

« Si nous les observons, nous y serons : nous aurons en quelque sorte le début de l’équation, le commencement qui permettra ensuite de concevoir l’apparition de la vie sur Terre ».

• Léon Sanche

On lui souhaite de pouvoir poursuivre sa quête de réponses face à ce grand mystère qu'est l'origine de la vie sur terre, dans les meilleures conditions de recherche possibles :)

En complément ; Un présentation vidéo du Professeur Sanche.

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Bravo à ce chercheur Québécois et à toute son équipe pour cette fabuleuse découverte !

Tourlou !

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Sources :

• Revue Québec Science. janvier/février 2019.
• https://aip.scitation.org/doi/10.1063/1.5003898
• https://www.usherbrooke.ca/dep-medecine-nucleaire-radiobiologie/recherche/laboratoire-leon-sanche/coordonnees/
• https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89lectron_secondaire
• https://savoirs.usherbrooke.ca/handle/11143/4135?show=full