양파 파는 노인

우리와 외모는 비슷하지만 살아가는 방식이 차이가 많은 인디언의 삶은 우리에게 좋은 거울이 되어주곤 한다. 예전에 읽었던 책에서 인디언에 관한 글을 기억해본다.

멕시코시티의 대형 시장 그늘진 한 구석에 ‘포타라모’라는 인디언 노인이 있었다. 노인 앞에서 양파 스무 줄이 걸려 있었다. 관광 온 미국인 한 부부가 다가와 물었다.
“양파 한 줄에 얼마입니까?”
“1달러라오.” 노인은 대답했다.
“두 줄에는 얼마입니까?”
노인이 대답했다. “2달러라오.”
그러자 미국인이 말했다. “깎아주시는게 없군요. 그러면 스무 줄을 다 사면 얼마나 할인해 줄 수 있습니까?”
노인은 천천히 대답했다. “스무 줄 전부는 팔 수 없소.”
“왜 못 파신다는 겁니까? 양파를 팔러 나오신 것 아닙니까?”
그러자 인디언이 답했다.
“아니오. 나는 지금 인생을 살러 여기에 나와 있는 거요. 나는 이 시장을 사랑한다오. 북적대는 사람들을 사랑하고, 사람들이 어깨에 걸치는 모포를 사랑한다오. 햇빛을 사랑하고 흔들리는 종려나무를 사랑한다오. 페드로와 루이스가 다가와 인사를 건네고, 자기 아이들이며 농작물 얘기를 하는 것을 사랑한다오. 친구들 보는 것을 사랑한다오. 그것이 내 삶이오. 바로 그걸 위해 하루 종일 여기 앉아 양파 스무 줄을 파는 거요. 한 사람한테 몽땅 팔면 내 하루는 그걸로 끝이오. 사랑하는 내 삶을 잃어버리는 것이오. 그래서 그렇게는 전부를 팔 수 없다오.”

<양파 파는 노인> 이야기는 삶을 사랑한다는 것이 무얼 의미하는지를 우리들에게 조용하지만 분명하게 가르쳐주고 있다. 조금 싸더라도 한꺼번에 모든 양파를 팔고 돌아서는 편을 택하게는 당연시 되어버린 요즘 시대에, 노인의 모습은 낯설고 어리석어 보이기까지 하다.
삶을 진정으로 사랑하고 즐기는 대신 우리는 언제인지 모르게 ‘효율’의 노예가 된 듯하다. 그러나 조금 느리고 더디더라도 사랑해야 할 것을 진심으로 사랑하고, 사랑하는 마음으로 가까이 바라보는 삶이 오히려 우리에게 필요한 것이 아닐까?

속도와 능률을 최고의 가치로 여기는 이 시점에 왜 인디언 얘기냐 핀찬하면 할 말이 없지만....