UN PARAÍSO DE COLOR ROSA

Los flamencos son aves de hábitos acuáticos que se encuentran entre las especies vivientes como unas de las más antiguas y llamativas del mundo. Estas aves han sido favorecidas con vivos colores y un gran número de adaptaciones que les permiten utilizar los agrestes ecosistemas de humedales.

El flamenco caribeño (Phoenicopterus ruber ruber), es un ave que mide de 1,20 a 1,45 metros de altura y su masa corporal oscila entre 2,10 a 4,10 Kg, siendo la hembra de menor tamaño y masa corporal que el macho, la coloración de sus plumas varía de rosado a rojizo contrastando con el color negro presente en los bordes exteriores de las alas. Su cabeza es pequeña seguida de un largo y esbelto cuello. Otras características morfológicas son la carencia de plumas en la tibia y los tres dedos frontales palmeados, lo que les permite introducirse en áreas de 26 a 50 centímetros de profundidad y sostenerse sobre el fango.

Estas aves se alimentan de algas verde-azuladas y diatomeas, diminutos crustáceos planctónicos, pequeños moluscos y larvas de algunos insecto. El flamenco caribeño es también conocido como el flamenco **“rojo americano”** debido a su coloración, que la obtiene por su dieta rica en carotenoides. Los carotenoides presentes en el alimento, son degradados por enzimas hepáticas y convertidos en pigmentos utilizables como canthaxanthinas, encontrados en el animal en plumas, piel y cubierta de los huevos.

Los flamencos construyen un nido de 1 m de base, 0,60 m de alto y unos 0,45 cm de ancho superior, generalmente ponen uno o dos huevos de color blanco que pesa unos 100 g., el periodo de incubación dura aproximadamente 28 días con la participación alterna tanto del macho como la hembra.

En el estado Zulia, Venezuela los flamencos se reproducen anualmente en el Refugio de Fauna Silvestre y Reserva de Pesca Ciénaga de Los Olivitos (R.F.S.R.P.C.L.O) sitio RAMSAR de Venezuela, este refugio es un húmedal estuarino costero, que constituye un hábitat natural para el reposo, alimentación y nidificación de una gran diversidad de avifauna acuática y terrestre.

A mediados del mes de octubre el número de individuos de esta especie se incrementa en el refugio debido al inicio de la temporada de reproducción que se inicia con las actividades de cortejo, sin embargo se puede evidenciar que durante todo el año la población de flamencos en el refugio es de aproximadamente unos 100.000 individuos que incrementa durante los meses de reproducción, el éxito reproductivo de esta subespecie en este refugio es de aproximadamente un 80% siendo Los Olivitos uno de los sitios de anidación del flamenco caribeño más grandes y exitosos de Latinoamérica.