이 글은 비영리 진로 코칭 단체 80,000시간에 있는 글을 번역한 것입니다.
https://80000hours.org/career-guide/how-much-difference-can-one-person-make/

참고로 80,000시간은 세상을 이롭게 하는 직업을 위주로 코칭해주는 사이트로서, 효과적 이타주의 운동의 일환으로 만들어졌습니다.

한 사람이 변화를 만들 수 있을까? 근거가 이끄는 대로 따라가보자.

한 사람만으로는 변화를 만들 수 없다고 생각하기 쉽습니다. 세계에는 많고도 큰 문제들이 산재해있고, 해결도 요원한 것처럼 보입니다.

그래서 사람들이 자신의 직업으로 더 큰 선을 행할 수 있도록 80,000시간을 설립했을 때, 우리가 제기한 첫 질문 중 하나가 이것이었습니다. "한 사람이 실질적으로 얼마나 큰 변화를 만들 수 있을까?"

우리가 발견한 바는 다음과 같습니다. 좋은 일을 한다고 여겨지는 직업, 예컨대 의사 같은 직업이, 생각했던 것보다 영향력이 작다는 것입니다. 반면 어떤 사람들은 다른 직업을 가지고도 무척이나 큰 변화를 만들어냈습니다.

다시 말해, 누구든 변화를 만드는 게 가능은 하지만, 여러분은 일반적이지 않은 일을 선택하는 게 좋을 수 있습니다.

우선은 의사가 얼마나 많은 선을 달성할 수 있는가를 추정하는 것으로 글을 열겠습니다. 그리고 나서, 역사적으로 최고의 선을 달성한 사람들의 이야기를 살피고, 그 이야기가 여러분의 진로와 관련해 의미하는 바가 무엇인지 보겠습니다.

읽는 데 걸리는 시간: 6분

의사들의 영향력은 얼마나 될까?

타인을 돕고자 하는 많은 이들이 의사가 됩니다. 우리의 초창기 독자, 그레그 루이스도 역시 그랬습니다. 그는 대학 입학지원서에 "이웃을 돕고 싶다는 바람으로 의학을 공부했습니다."라고 썼습니다. "가치있는 일을 하는 직업을 놓칠 수 없습니다."

우리는 궁금했습니다. 의사가 되는 것으로 얼마나 많은 변화를 만들 수 있을까? 2012년에 우리는 그레그와 팀을 이뤄 알아보기로 했습니다. 그리고 이때의 연구는 현재 출판을 앞두고 검토중에 있습니다.

의사의 주요 목표는 건강을 증진하는 것이기 때문에, 우리는 의사가 인류에게 얼마나 많은 "건강"을 더해주는지를 살펴봤습니다. 이에 따르면, 수명을 늘리거나 건강을 증진하는 방식으로, 영국의 의사 한 명은 평균적으로 건강한 삶 140년을 늘려줍니다. 물론 커다란 불확실성이 있습니다. 하지만 실제 수치가 140년보다 10배 이상 클 것으로 보이진 않습니다.

참고: How much good does a doctor do?

건강한 삶을 30년만큼 늘렸을 때 한 사람을 "살렸다"고 계산하는 표준변환율을 적용하면(세계은행을 비롯한 각종 단체에서 사용된다), 140년 동안의 건강한 삶은 5명을 살린 것에 상당한다. 이는 분명 커다란 영향이지만, 많은 이들이 의사에게 바라는 만큼은 아니다.

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번역자 코멘트
30년 동안의 건강한 삶 = 사람 1명의 몫숨. 주의할 점은 30년 동안의 건강한 삶이어야 사람 1명으로 계산한다는 점이다. 예를 들어 "30년 동안의 건강한 삶=40년 동안 치통을 앓는 삶"일 수도 있다. 의사가 치통을 치료해서 건강을 증진하거나, 죽어가는 사람을 살릴 때, 사람을 살린 것으로 계산한다. 그러나 살려낸 사람이 불구가 됐거나, 이후 30년간 살지 못한다면, 이것도 한 사람을 살린 것은 아니다. DALY(Disability-Adjusted Life Years)는 이런 방식으로 계산한 수명 단위이다. 건강하게 사는 삶 1년 = 1DALY이다. 세계은행 pdf, 402면 참고

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여기에는 3가지 이유가 있습니다.

1. 연구자들은 의학이 평균 수명을 불과 몇 년 상승시켰다는 데에 전반적으로 동의합니다. 지난 100년 간 평균 수명이 증가한 데는 영양 섭취, 위생 상태가 좋아지고 부가 증대된 것에 기타 여러 요소가 작용했습니다.

2. 의사는 의료 체계의 일부분일 뿐입니다. 치료가 이루어지기 위해서는 간호사를
   비롯해 병원 직원의 도움이 필요하고, 간접비와 각종 장비도 있어야 합니다. 의학의 영향력은 이런 요소에 의해 나누어집니다.

3. 가장 중요한 것은, 선진국에는 이미 많은 의사가 있다는 점입니다. 그래서 여러분이 의사가 되지 않는다 해도, 여러분의 역할을 대신할 다른 의사들이 있습니다. 그들은 중요도 순서에 따라 당신의 역할을 대체할 것입니다. 따라서 추가적인 의사는
   덜 중요하고 결과가 덜 확실한 역할을 수행하는 효과를 낳습니다.

마지막 이유는 아래에 그래프로 나타냈습니다. 나라에 따른 의사의 영향력을 비교해볼 수 있습니다. y축은 인구 100,000명 당 건강하지 못한 사람의 수를 나타냅니다. DALY로 나타낸 것입니다. x축은 인구 100,000명 당 의사 수를 나타냅니다.

2004년 WHO의 자료를 사용했다. 비선형 최소 자승 회귀 분석에 의해 쌍곡선에 상당하는 선이 도출된다. 자세한 설명은 여기를 참조.

보시는 바와 같이, 인구 100,000명 당 의사 150명이 넘어가면, 그래프의 기울기가 거의 수평이 됩니다. 이 지점을 넘어가면(대부분의 선진국이 이 지점을 넘습니다.), 추가적인 의사는 평균적으로 조그만 영향만을 줄 뿐입니다.

참고로 우리나라는 100,000명 당 의사 수 220명으로, OECD 국가 중에서 최하위에 속한다.

따라서 만약 당신이 영국이나 미국 같은 부자 나라에서 의사가 된다면, 당신은 다른 직업을 가질 때보다는 더 큰 선을 행할 것이고, 만약 특출난 의사가 된다면, 당신은 평균보다도 더 큰 영향을 끼칠 수 있습니다. 하지만 그게 그렇게 큰 영향은 아닐 것입니다.

우리는 다음 글에서, 어떻게 대다수의 대학 졸업생들이 일반적 의사보다 더 많은 생명을 살릴 수 있는지 보여줄 것입니다. 그리고 거기서, 선을 달성하기 위해 일반적으로 행해지지만 비효율적인 다른 사례들을 다룹니다.

이러한 발견은 그레그가 임상 의료에서 공공 의료로 전환하도록 만들었습니다.

다음 글에서는 "역사적으로 가장 큰 선을 달성한 사람들"부터 시작합니다.