암호 화폐(cryptocurrency)란 무엇인가? 간단한 개념 정리

암호 화폐(cryptocurrency)란?

암호 화폐는 말 그대로 암호를 사용하여 만든 화폐입니다. 2009년 최초의 암호 화폐인 비트코인을 시작으로 이더리움, 라이트코인, 리플, 모네로 등 수많은 종류의 화폐가 생겼습니다. 보통 비트코인과 비트코인 이외의 코인인 알트코인으로 구분하며 그 종류가 현재 1,400개 이상이라고 합니다. 이 종류 역시 지금도 늘어나고 줄어들고 있습니다.

암호화폐는 각 국가가 발행하는 기존의 화폐와는 달리 중앙은행 없이 전 세계 네트워크에 P2P 방식으로 분산 저장되어 운영되고 있습니다. 이렇게 암호화폐를 발행하고 관리하는 핵심 기술이 블록체인이므로 정확히 말하면 암호 화폐가 블록체인이 아니고

암호 화폐를 만드는 데 블록체인 기술이 사용된다

라고 이해하시면 됩니다.

이 암호 화폐를 갖는 방법은 크게 두 가지가 있습니다.

직접 채굴하는 방법

금광에서 금을 캐내는 것과 비슷하다고 하여 채굴로 불리며 원리는 복잡한 암호를 풀면 코인이 생성됩니다. 이는 프로그램을 실행하면 컴퓨터가 알아서 해주므로 직접 인력이 크게 소요되는 일은 아닙니다. 그러나 이 암호를 풀기 위해서는 엄청난 고사양이 요구되고 화폐의 가치를 지니는 코인의 특성상 발행량이 한정되어있어 채굴을 하면 할수록 채굴량이 줄어들도록 설정되어있습니다. 일반 PC 1대로 암호를 풀려면 수 년의 시간이 필요하며 그 전기세와 관리비를 계산하면 아무리 비트코인 가격이 천 만원 이상을 호가하여도 개인이 채굴하기에는 수지타산이 안맞는다고 합니다. 그래서 보통 채굴에 직접 참여하는 방법은 채굴 대행 업체에 투자하여 수익을 얻는 경우가 많습니다.

거래소를 통해 구매 하는 방법

주식 거래와 비슷한 개념입니다. 이미 채굴된 코인을 빗썸, 업비트 등의 거래소를 통해 구매하는 것이고 이 시세가 바로 코인의 가격을 의미합니다. 주식 시장과 차이점은 24시간 연중무휴, 마치 편의점처럼 언제든 사고 팔 수 있으며 구매하는데 딱히 까다로운 조건도 없습니다. 또한, 코인을 소수점 이하로 구매 할 수도 있습니다. 최소 1주 이상부터 거래하는 주식과는 달리, 코인은 0.001 이하의 갯수도 구매가 가능합니다. 다시 말해 1개에 천 만원 이상인 비트코인을 만 원어치만 구매 할 수도 있다는 것이죠. 가격 등락률도 엄청납니다. 주식 일일 최대 30%의 변동 제한이 있지만 코인은 그런 제한선이 없습니다. 어제의 코인 가격이 오늘 두 배가 될 수도 있고 1/3이 될수도 있고 변동률도 급격합니다. 이러한 성격 때문에 투기 이미지가 강하게 생길 수 밖에 없던 것이죠.

암호 화폐는 사실 아직 불안한 요소가 너무 많습니다. 지금까지 사용하던 화폐와는 달리 가지고 있다고 해서 바로 무언가를 직접 구매 할 수 있는 플랫폼도 드물고 특히 가격 변동이 너무 심합니다. 이러한 이유로 인해 전 세계적으로 규제가 생기는 분위기 입니다. 하지만 지금까지 가상 화폐가 그랬던 것 처럼 이후 일은 어떻게 될지 아무도 모릅니다. 튤립 파동처럼 붕괴될지, 아니면 새로운 화폐로 자리 잡을지는 시간이 지난 후에 알 일 입니다.