Астрономы обнаруживают гиганта, который сформировал первые годы нашего Млечного Пути

Около десяти миллиардов лет назад Млечный Путь слился с большой галактикой.

Художественное предоставление Энцелада, пожираемого подобной Млечному Пути галактикой. René van der Woude, Mixr.nl

Звезды этого партнера, названного Gaia-Enceladus (Гигант Энцелад), составляют большую часть ореола Млечного Пути, а также формируют его толстый диск, придавая ему надутую форму. Описание этого мега-слияния, обнаруженного международной командой во главе с астрономом Университета Гронингена Аминой Хельми, сейчас опубликовано в научном журнале Nature.

Большие галактики, подобные нашему Млечному Пути, являются результатом слияния небольших галактик. Непонятный вопрос заключается в том, является ли галактика наподобие Млечного Пути продуктом многих мелких слияний или нескольких крупных. Профессор астрономии Университета Гронингена Амина Хельми потратила большую часть своей карьеры на поиски "окаменелостей" в нашем Млечном Пути, которые могли бы предложить некоторые намеки относительно ее эволюции. Она использует химический состав, положение и траекторию звезд в ореоле, чтобы вывести их историю и тем самым идентифицировать слияния, которые создали ранний Млечный Путь.

Второй выпуск данных Гиганта (Gaia)

Недавний второй выпуск данных от миссии спутников Gaia в апреле прошлого года предоставил профессору Хельми данные около 1,7 миллиарда звезд. Хельми принимала участие в разработке миссии Gaia около двадцати лет и была частью команды проверки данных во втором выпуске данных. Теперь она использовала данные для поиска следов слияний в ореоле: "Мы ожидали звезд от плавленных спутников в ореоле. То, что мы не ожидали найти, что большинство звезд ореола на самом деле возникли в одном очень большом слиянии".

Толстый диск

Это действительно то, что она нашла. Химическая сигнатура многих звезд ореола явно отличалась от "родных" звезд Млечного Пути. "И они довольно однородная группа, которая указывает на то, что у них общее происхождение". Выводя как траектории, так и химические сигнатуры "оккупанты" отчетливо выделялись. Хельми: "Самые молодые звезды из Гиганта-Энцелада на самом деле моложе, чем родные звезды Млечного Пути в том, что сейчас является толстой дисковой областью. Это означает, что прародитель этого толстого диска уже присутствовал, когда произошло слияние, и Гайя-Энцелад из-за его больших размеров встряхнул и надул его".

В предыдущей статье Хельми уже описала огромную "каплю" звезд, имеющих общее происхождение. Теперь она показывает, что звезды из этой капли в ореоле являются обломками от слияния Млечного Пути с галактикой, которая была немного более массивной, чем Малое Магеллановое Облако, около десяти миллиардов лет назад. Галактика называется Гайя-Энцелад, в честь Гиганта Энцелада, который в греческой мифологии родился от Геи (богини Земли) и Урана (бог Неба).

Данные о кинематике, химии, возрасте и пространственном распределении от родных звезд Млечного пути и остатки Гайя-Энцелада напомнили Хельми о симуляциях, выполненных бывшим аспирантом, около десяти лет назад. Ее моделирование слияния большой дисковидной галактики с молодым Млечным Путем создало распределение звезд обоих объектов, что полностью соответствует данным Гайи. "Было потрясающе смотреть на новые данные Гайи и понимать, что я видела это раньше!", - говорит астроном.

Источник