[NYTimes] 암호화폐 거품인가? 그냥 도지(Doge)에게 물어봐

By Kevin Roose
Sept. 15, 2017

금요일 샌프랜시스코에서 도지코인의 창시자 잭슨 팔머. 그는 초창기 암호화폐의 팬이었지만 지금은 암호화폐 시장 붕괴에 대한 우려의 목소리를 높이고 있다.

수년 전 시바견에 대한 의미를 도통 알 수 없는 어법과 어이 없는 표현(예를 들어 "Wow. So pizza. Much delicious.")을 했던 인터넷 밈(meme)으로 잭슨 팔머는 입소문을 타며 선풍적인 관심을 불러일으켰지만 그는 더 이상 도지를 놀려대는 것에 흥미를 잃었다.

그가 장난을 하긴 했지만 도지를 통해 실리콘밸리의 최근 돈벌이 열풍인 암호화폐 스타트업에 속아 넘어가는 투자가들에게 경고의 말을 하고 싶었을지도 모른다.

Very bubble. Much scam. So avoid. (거품이 심하다. 사기가 많다. 그러니 피하라.)

도지코인의 창시자 팔머 씨는 사람 간에 직접 디지털 암호화폐를 교환했던 시절인 암호화폐 초창기 팬이었다. 그는 가장 오래되고 잘 알려진 암호화폐인 비트코인에 대해 말하는 투자가들을 보고난 후 떠오르는 기술로 치장된 과대 광고 속에서 재미를 끌고 내고 싶어졌다.

그래서 2013년에 소셜 미디어에서 본 적이 있는 도지의 밈과 비트코인을 합성해서 풍자적인 암호화폐를 만들었다. 팔머 씨는 불안정한 투자 시장에서 막대한 돈이 걸어지는 어리석음을 보여주기 위해 도지코인을 사용되어지길 바랐다.

Love the logo for dogecoin indeed. DMS2014

Norman Valdez (@DigitalNorman) May 8, 2014

그런데 투자가들은 도지코인을 장난으로 받아들이지 않고 무작정 사기만 했다. 도지코인의 시장 가치는 4억불까지 기록했다. 그러는 동안 도지코인은 탐욕의 자석이 돼서 투자가를 등쳐먹는 사기꾼, 해커들의 이목을 끌었고 그들은 가짜 상품을 허위 광고해서 도지코인에 돈을 걸었던 많은 사람들을 빈손으로 만들었다.

현재 30살인 팔머씨는 암호화폐 산업 전체에도 비슷한 재앙이 들이닥칠 거라는 경고의 목소리를 드높이는 사람 중 하나이다.

“지금 암호화폐에게 벌어지는 일은 도지코인에게서 발생했던 일입니다.”라고 최근 인터뷰에서 팔머씨가 말했다. “지금 그 규모가 점점 더 커지는 것이 걱정입니다.”

이미 문제의 조짐은 보이고 있다. 이번 주 중국 정부는 가상 화폐에 대한 규제를 발표했다. 비트코인은 일부 회복하기는 했지만 빠르게 30%나 떨어졌다. 도지코인의 가치는 지난 주 대비 50% 하락했다. 금요일 현재 시장 가치로는 1억불에 달했다.

결국 암호화폐를 전통적인 정부 발행 화폐 대체재로 보는 어떤 시각의 의해 기술 투자가들에게 암호화폐 외에는 열기가 식었다. 비록 최근에 하락이 있긴 했지만 비트코인의 가격은 올해에만 3배 이상 올랐다. 또 다른 암호화폐인 이더리움은 2,300% 이상 올랐다. 이런 암호화폐의 성공은 새로운 “크립토 밀리어네어” 부류를 만들어냈고 알트코인으로 불리는 다른 수백가지의 디지털 화폐를 만들어내는 원인이 됐다. 게다가 이는 블록체인으로 불리는 암호화폐의 공개 원장 시스템을 이용한 신생 업체를 증대시켰다.

수많은 암호화폐 스타트업은 ICO(최초 코인 공개)를 통해 자금을 끌어 모은다. ICO는 투자가들이 비트코인이나 다른 암호화폐를 새로운 벤처 회사에 투자하고 주식이나 의결권 대신 가상의 “토큰”을 받는 자금 조달 방식의 하나이다. ICO로 모은 돈으로 클라우드 데이터 저장소나 소셜 네트워크 같은 상품이나 서비스를 만들면 이 토큰으로 투자가가 이용할 수 있게 해준다.

(이 과정을 상상하는 게 어렵다면 친구가 카지노를 짓고 있고 당신에게 투자를 요구한다고 상상해보자. 당신은 카지노가 완성되고 투자금 대신에 카지노 테이블에서 쓸 수 있는 칩을 받았다. 이제 칩의 가치는 고정이 아니고 도박사의 수나 카지노를 조정하는 환경 같은 카지노 인기에 따라 칩의 가격은 오르내릴 것이다. 아, 친구 대신 인터넷 상의 낯선 사람이라고 생각해보자. 그 사람은 가짜 이름을 사용할지도 모르고 실제로 카지노를 만드는 방법도 모를 것이다. 만약 그 사람이 당신의 돈을 떼어먹고 그 돈으로 포르쉐를 샀다고 해도 아마 고소도 못 할 것이다. 이게 ICO이다.)

이런 벤처 회사의 뻔한 위험에도 불구하고 투자가는 욕망에 굶주려 있다. 올해 베이 지역의 어떤 프로그래머 그룹은 Brave로 불리는 익명의 웹 브라우저 프로젝트에 3,500만불의 자금을 유치하기 위해 ICO를 했는데 30초도 안 걸렸다. 코인 공모 활동을 보여주는 웹사이트 Coinschedule에 따르면 2017년에만 140개의 코인 공모로 투자가에게서 총 21억불이 모였다.

유명인사에게도 ICO 열병은 예외가 아니었다. 배우인 패리스 힐튼은 이번 달에 트위터에 디저털 광고 회사 Gravity4가 참여한 암호화폐 프로젝트인 LydianCoin의 최초 코인 공모에 대해 “참여를 기대하는 중”이라고 트윗을 했다. 복싱 스타인 플로이드 메이웨더와 래퍼 게임도 코인 공모를 보증했다.

Looking forward to participating in the new @LydianCoinLtd Token! ThisIsNotAnAd CryptoCurrency BitCoin ETH BlockChain pic.twitter.com/a8kT9eHEko

— Paris Hilton (@ParisHilton) Sept. 3, 2017

수개월 또는 수년 전부터 신중하게 계획하고 관리하는 전통적인 주식 공모와 달리, 비록 곧 바뀌게 되겠지만 ICO가 미국에서는 대부분 방치되어 있다. SEC(미국증권거래위원회)는 코인 공모의 수가 증대하는 것에 대해 올해 투자가들에게 경고했다. 그리고 “사기꾼들은 잠재적인 희생자를 현혹시켜 가짜 코인 공모에 투자받기 위해 새롭게 떠오르는 기술을 미끼로 사용한다.”고 말했다.

팔머 씨는 어떤 ICO가 새롭게 재미난 기업의 탄생에 자금을 공급하기도 하지만 많은 수는 연기 속으로 사라질 거라고 예측했다. 그는 시장이 정상화 됐을 때는 결국 불타 없어질 위험한 신생 벤처 회사에 투자가들이 돈이 퍼부어지는 것을 보고 초기 닷컴 붐이 되풀이 된다고 생각했다.

“사람들은 암호화폐를 저가 주식처럼 생각합니다.”고 그는 말했다. “암호화폐는 증권 시장이 되고 말았습니다.”

지난 주 비트코인은 사기라고 말했던 JP 모건 체이스의 CEO 제이미 다이먼을 포함한 태도가 뚜렷한 회의론자들은 암호화폐 시장의 잠재적 붕괴에 대해 경고를 보내고 있다. 그리고 현재 디지털 화폐의 열기와 17세기 네덜란드 튤림 거품을 비교한다. 그리고 진정한 암호화폐 신봉자들 조차 ICO 광적인 열기의 끝이 좋지 않을 것이라는 걱정을 하기 시작했다.

암호화폐 이더리움 개발자 중 한 명인 찰스 호스킨슨은 지난 7월 블룸버그를 통해 “암호화폐는 째각거리는 시한 폭탄입니다.”라고 말했다.

디지털 화폐에 대한 팔머 씨의 관심이 시작됐던 지난 4년 전에 암호 화폐는 얼리아답터나 수학 덕후들 만의 유일한 분야였다.

“아무도 그걸 심각해 하지 않았고 재미꺼리였습니다.”고 그는 회상한다. “사람들은 아무런 가치가 없으니 잔돈처럼 여기저기 팽개쳤습니다.”

웹의 어두운 곳에서 마약이나 무기, 불법적인 상품을 사는데 사용되곤 했던 비트코인과 다르게 도지코인은 처음에는 비현실적이지만 열성적인 많은 자선가들을 매료시켰다. 그들은 도지코인 재단으로 불리는 자선 기관을 바로 설립했다. 그리고 자폐아 치료를 돕는 서비스 강아지를 후원하고 케냐에 우물 파는 사업 등에 도지코인을 사용해서 수천불을 조달했다. (그들의 인심은 기발한 사업에도 확장 됐다. 도지코인 팬들이 자메이카의 2인승 봅슬레이 팀이 소치 동계 올림픽에 참가 자격을 획득했지만 러시아로 가기에 자금이 모자라다는 소식을 접하자 그들은 여행 경비로 3만불을 기부했다.)

비트코인 가격이 오르는 것처럼 투자가들은 다른 암호화폐에도 관심을 갖게 됐다. 아무 이유 없이 도지코인은 2배가 되고 3배가 됐다. 도지코인이 공개되고 2달 후에 팔머 씨의 장난은 5천만불 가치가 됐고 스스로 "shibes"라고 부르는 초기 도지코인에 투자한 사람은 돈방석에 앉았다.

도지코인의 성공은 불량한 사람들을 끌어들였다. 한 사기꾼은 실체가 없는 암호화폐 스타트업으로 도지코인 지지자에게서 75만불을 모았다. 어떤 해커는 도지코인을 보관하는 도지월렛 웹사이트를 뚫고 수천불 가치의 코인을 훔쳤다. 곧 도지코인 레딧 포럼은 성난 사기 피해자와 일확천금을 꿈꾸는 사람들로 가득 찼고 한때 단단했던 도지코인 커뮤니티는 붕괴하기 시작했다.

“우리는 모든 것에 올바르게 행동하려고 노력했습니다.”고 도지코인 재단의 위원회 회원이었던 벤 도른베르그가 말했다. “그러나 사람들이 1불을 넣고 1천불을 빼가는 상황에서 사람들은 이성을 잃었습니다.”

베이 지역에서 상품 매니저로 일하고 스스로 사회주의 성향이라고 설명하는 느긋한 호주인 팔머 씨는 자신의 장난 같은 화폐가 상업화되면서 흔들렸다. 그는 자신을 위해서는 도지코인을 전혀 모으지 않았고 호주 벤처 캐피탈 회사로부터 50만불의 투자 제의를 거부하면서까지 도지코인의 성공을 현금으로 바꾸려는 노력도 삼갔다.

2015년 그는 한 인터뷰에서 도지코인 뒤로 물러나겠다고 발표했다. 암호화폐 시장에서 “백인 자유론자 친구들이 부자가 되려고 여기저기 빈둥대면서 현실적이지도 않고 말만 번지르한 비지니스 아이디어 쫓는게 점점 더 느껴집니다.”

그는 최근 디지털 화폐가 동작하는 방법을 포함해서 초보를 위한 기술 주제로 유투브 비디오 시리즈를 만들기 시작했다. 그의 목표는 과도한 선전은 줄여나가며 다시 사람들에게 블록체인 핵심 기술의 흥미를 불러일으키는 것이다.

“결국 제 임무는 사람들이 이윤을 추구하는 대신에 오히려 암호화폐를 이해하도록 돕는 것입니다.” 그는 말했다.

어쩌면 너무 늦었을지도 모른다. 미국의 감독기관은 ICO를 면밀하게 조사하기 시작했고 중국의 중앙 은행은 새로운 코인 공모를 일시적으로 금지하는 성명까지 냈다. 그러나 들뜬 투자가들은 경고 신호를 무시하고 투자금 증가에만 몰두한 나머지 더 많은 달러가 아직도 매일 암호화폐 벤처로 쏟아지고 있다.

팔머 씨는 다가오는 암호화폐 시장의 결말(그는 다가오고 있음을 자신있게 말한다.)이 더 합법적인 사업에 기술을 사람들이 사용하는 걸 막을까봐 걱정이다.

“이 거품이 점점 커질 수록 거품에 내포된 부정적인 느낌도 더 커집니다.”라고 그가 말했다. “닷컴 불황처럼 되고 있습니다. 그러나 더 어마어마한 규모가 될 것입니다.”

출처: https://www.nytimes.com/2017/09/15/business/cryptocurrency-bubble-doge.html