Cáncer: ¿Qué Es? - P1
El cáncer ha existido desde que la humanidad camina en este planeta, sus registros más antiguos datan del año 1600 AC a una antigua escritura, "el papiro de Edwin Smith", que escribió sobre el cáncer de mama.
En el post de hoy, responderemos qué es el cáncer, cómo sucede y si se puede curar.
¿Qué es el cancer?
Cáncer no es una enfermedad, es un grupo de ellas. Todas en ese grupo involucran un crecimiento celular anormal que puede diseminarse y amenazar a otros tejidos, pero antes de que veamos qué causa el cáncer, primero hablemos de lo que significa.
El cáncer es el comportamiento antisocial de las células de nuestro propio cuerpo que generalmente ocurre cuando diversas anormalidades genéticas se acumulan en su ADN, o en otras palabras, el cáncer lo podriamos ver como lo que ocurre cuando un grupo de celulas de tu cuerpo, no acatan instrucciones.
El cáncer es...
Como un error en tu sistema, un bug si así lo quieres ver. Decir, "¿por qué no hemos curado el cáncer?" es similiar a preguntar, "¿por qué no hemos eliminado todos los virus de computadora?"
Todo está en los genes
El "bug" tiene lugar en nuestras células, estas contienen un gen específicamente diseñado para prevenir el cáncer y otro que decide que tanto crecerá una célula. Al primero se lo conoce como gen supresor de tumores y el segundo se le conoce como "proto-oncogenes". Son el policia bueno y el malo, uno se encarga de que la célula no crezca hasta convertirse en un tumor y el otro decide como y cuando se activan; determinan el crecimiento de la célula y, a lo que a nosotros nos importa, determinan si tenemos cáncer.
Una pequeña mutación podría cambiar todo
El ADN y los genes son relativamente frágiles, son susceptibles a daños y mutaciones. Una pequeña mutación en el lugar correcto puede interferir con los genes. Si el gen supresor se desactiva, por ejemplo, esto puede causar problemas. Además, si los oncogenes se activan, las células pueden volverse antisociales, ignorar los mecanismos de regulación del crecimiento del cuerpo y comenzar a proliferar de forma descontrolada, cuando esto sucede, generalmente forma un tumor.
¿Los tumores crecen o se multiplican?
Puede que ambas. El tumor continúa creciendo, ya que muchos genes reguladores y sus promotores han sido dañados o modificados, el tumor es ahora aún más vulnerable a la mutación. Esto puede desactivar los genes de reparación del ADN, causando más problemas y susceptibilidad, si el tumor se vuelve maligno, es decir que es probable que se expanda sin control, puede dañar los tejidos circundantes y moverse alrededor del cuerpo, llevando el problema a donde sea que toque.
¿Cómo se propaga el cáncer en el cuerpo?
Típicamente, el cáncer comienza como un tumor solitario en un área específica del cuerpo. Si no se elimina el tumor, el cáncer puede extenderse a órganos cercanos, así como a lugares más distantes, como el cerebro. ¿Cómo se extiende el cáncer a nuevas zonas y por qué algunos órganos son más vulnerables a ser infectados que otros?
Metodos de viaje, el proceso metastásico
La diseminación del cáncer por todo el cuerpo se conoce como metástasis. Comienza cuando las células cancerosas del tumor primario invaden tejidos cercanos sanos. A medida que las células se multiplican, se propagan por una de las tres rutas metastásicas: transcelómica, linfática o hematógena.
En la metástasis hematógena, las células cancerígenas invaden los vasos sanguíneos. Como hay vasos sanguíneos en casi todo el cuerpo, las células malignas los usan para llegar a sitios más alejados del cuerpo.
La metástasis linfática ocurre cuando el cáncer invade los nódulos linfáticos y viaja a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático, como su nombre lo dice. Como este sistema drena muchas partes del cuerpo, proporciona también una gran red para el cáncer. Además, los vasos linfáticos drenan en el torrente sanguíneo, lo que permite a las células malignas propagarse por vía hematógena.
En la propagación transcelómica, las células malignas penetran las superficies que cubren las cavidades de nuestro cuerpo. Estas superficies se conocen como "peritoneo" y sirven como paredes para segmentar la cavidad corporal. Por ejemplo, las células malignas del cáncer de ovario se propagan a través del peritoneo que conecta el ovario con el hígado, lo que resulta en metástasis sobre la superficie del hígado. Cabe resaltar que existe otro tipo de propagación, llamada propagación canalicular, que cae en esta categoría pero aún se mantiene en duda si es un tipo de propagación completamente diferente como los anteriores. En el caso de la propagación canalicular, el cancer se propaga mediante el sistema urinario, respiratorio, los conductos biliares y en el espacio subaracnoideo (complicado de explicar en pocas palabras, es un espacio anatómico y fisiológico ubicado en el cerebro donde circula el líquido cefalorraquídeo).
Una vez que llegan a otro sitio, las células se multiplican nuevamente y forman pequeños tumores conocidos como micrometástasis. Estos tumores pequeños crecen hasta convertirse en tumores completos y completan el "proceso metastásico".
¿Por qué hay organos más comunmente atacados que otros?
Cada tipo de cáncer tiene un sitio específico para hacer metástasis. Por ejemplo, el cáncer de próstata, por lo general, hace metástasis a los huesos, mientras que el cáncer de colón hace metástasis en el hígado. Se han propuesto varias teorías para explicar los patrones de migración estas células malignas. Especifiquemos 2 de ellas.
Stephen Paget, un cirujano inglés, propuso la teoría de la metástasis de "la semilla y el suelo". Esta teoría afirma que las células cancerígenas mueren fácilmente en el entorno equivocado y que por eso solo hacen metástasis a sitios con características similares.
Por otro lado, James Ewing, el primer profesor de patología de la Universidad Cornell, puso en duda la teoría del suelo y la semilla y argumentó que la meta final de la metástasis estaba determinada por la ubicación de los canales vasculares y linfáticos que drenan el tumor primario. Los pacientes con tumores primarios drenados por vasos que llegan al pulmón, finalmente desarrollarán metástasis pulmonar.
Hoy día sabemos que en ambas teorías hay puntos muy valiosos. Pero la explicación completa de las metástasis es mucho más complicada que lo propuesto en ambas teorías. Factores como las propiedades de las células cancerígenas y la efectividad del sistema inmunológico en eliminarlas también juegan un papel definitivo en el éxito de la metástasis.
Desafortunadamente, muchas preguntas sobre la metástasis siguen aún sin respuesta hoy en día.
Entonces, ¿qué causa el cáncer?
La mutación del ADN es esencialmente la clave, entonces es mejor preguntarnos, ¿qué causa las mutaciones?
Los factores de riesgo comunes incluyen fumar, beber y una dieta deficiente, ya que estas actividades pueden introducir en el cuerpo químicos dañinos que causan cáncer conocidos como "carcinógenos". Estos pueden afectar los genes dentro de una célula y cambiarlos. otro método es a través de la infección, ya que los virus llevan su propia información genética que introducen en las células que alteran los genes de las células.
Aunque se necesitan muchas de estas mutaciones para causar cáncer, la enfermedad todavía afecta a una de cada tres personas en promedio en la sociedad. Pero...
¿Podemos curar el cáncer?
La respuesta es: sí, más o menos... Depende. Tenemos muchos tratamientos y compuestos para hacer el trabajo, el problema es que debido a que el cáncer no es una enfermedad típica, es decir que en realidad es el mal funcionamiento de su propio cuerpo, es difícil identificar un medicamento universal. Cada persona es diferente, tienen diferentes genes, diferentes influencias ambientales y hábitos.
Esto implica que el cáncer de pulmón en una persona puede ser radicalmente diferente al cáncer de pulmón en otra, simplemente no es lo mismo que dos personas con artritis o tuberculosis. Desafortunadamente, muchas preguntas sobre el cáncer siguen aún sin respuesta. Entender el mecanismo exacto representa una clave importante en encontrar una cura para sus estados avanzados. Al estudiar tanto la genética como los factores ambientales que contribuyen a formación y propagación del mismo, podemos señalar lo que puede detener el proceso. La guerra contra el cáncer es una lucha constante y los científicos están trabajando duro para desarrollar nuevos métodos para vencerlo.
A través de los esfuerzos de investigación conjuntos de los gobiernos, compañías y la comunidad científica, quizás se logren detener de una vez por todas la enfermedad más persistente de nuestra historia.
En la siguiente parte, hablaremos de por qué , en especifico, no hemos podido curar el cáncer y por que parecen haber más personas muriendo por cáncer en el presente, cuando tenemos más y mejores metodos de tratamientos, que en el pasado.
Referencias:
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
https://www.cancer.org/es/cancer/aspectos-basicos-sobre-el-cancer/que-es-el-cancer.html
https://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/general-info/known-and-probable-human-carcinogens.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Carcinogen
https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionario/def/gen-supresor-de-tumores
https://radiopaedia.org/articles/subarachnoid-space
https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/subarachnoid-space
https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionario/def/metastasis
https://www.cancer.net/navigating-cancer-care/cancer-basics/what-metastasis
https://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=20677
https://en.wikipedia.org/wiki/Stephen_Paget
http://monographs.iarc.fr/ENG/Classification/index.php
http://www.whonamedit.com/doctor.cfm/2094.html