Ultima Thule, más allá de Neptuno.
El próximo día 1 de enero de 2019 no sólo será el primer día del año, sino que también es el día que la sonda New Horizons visita Ultima Thule (2014MU69), situado en el cinturón de Kuiper, es el objeto más lejano jamás explorado por el ser humano.
El cinturón de Kuiper se encuentra a entre 30 y 55 Unidades Astronómicas (1 UA es la distancia que hay entre la Tierra y el Sol) de la Tierra. Gerard Kuiper predijo su existencia unos 40 años antes de que pudiera ser observado por primera vez en el año 1992.
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Consiste en un anillo formado por millones de objetos de mundos helados, de entre 100 y 1000 kilómetros de diámetro, que orbitan el Sol más allá de Neptuno, entre los que se encuentra Plutón. En total ya se han descubierto más de 800 objetos pertenecientes al cinturón de Kuiper.
Ultima Thule se encuentra a 6600 millones de kilómetros del Sol y tiene unos 30 kilómetros de longitud, la sonda hará el sobrevuelo, pasando a 50000 kilómetros por hora, sin siquiera pararse, ya que al ser el objeto tan pequeño no se puede poner en su órbita debido a su pequeña gravedad.
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Se ha elegido éste objeto porque se calcula que tiene unos 4500 millones de años y al ser tan pequeño no tiene actividad geológica y se encuentra congelado, de manera que es un objeto que se ha mantenido intacto desde su formación. Su observación nos permitirá conocer cómo era el sistema solar hace 4500 millones de años, ya que sus materiales apenas se han modificado.
Una difícil misión que supone un reto más para la NASA y para la New Horizons después de visitar Neptuno y sus anillos.
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