COMPUTADORAS HUMANAS: Henrietta Swan Leavitt (parte 2)

Durante toda su vida, el título profesional que tuvo Leavitt fue simplemente el de ayudante, ella misma nunca pidió que la llamaran de otra forma, aún así entre sus logros destacan el estudio de las estrellas variables Cefeidas (cuyo brillo varía a periodos regulares). Descubrió y catalogó este tipo de estrellas en las Nubes de Magallanes, lo que le permitió descubrir en 1912 la luminosidad o magnitud absoluta de las estrellas, y de esta manera poder mostrar una relación entre Periodo-Luminosidad (cuanto más brillan más lentamente parpadean, es decir, tienen periodos más largos). Observando el periodo de una Cefeida se podría conocer su luminosidad (y magnitud absoluta) que comparándola con la magnitud aparente, permitiría establecer la distancia a dicha Cefeida.

Incluso hoy en día, esos datos, patrones y formulas relativas a las Cefeidas se siguen usando para estudiar las distancias relativas entre las estrellas y otros objetos estelares. Datos tan relevantes como el tamaño de nuestra galaxia, la distancia a estrellas lejanas o el tamaño del universo, están basados en las observaciones y descubrimientos de Henrietta Leavitt en los albores del siglo XX. Se estima que una de cada 10 estrellas variables que los astrónomos conocen a día de hoy, fue estudiada primero por ella.
Pero, Henrietta no ha sido la única mujer cuyos méritos por su trabajo fue a parar a las manos de un hombre. Además cabe destacar a Annie Jump Cannon, quien descubrió 300 estrellas variables, colaboró en la preparación del gran catálogo estelar Henry Draper y escribió Bibliography of Variable Stars Comprising. O a Cecilia Helena Payne-Gaposchkin, quien en el año 1925, en su Tesis de Doctorado propuso que las estrellas están compuestas principalmente por hidrógeno. Este trabajo fue considerado en su momento como "la más brillante tesis doctoral escrita nunca en astronomía"

fotos obtenidas de https://pixabay.com