En la bóveda celeste la Vía Láctea es ni más ni menos que la multitud de estrellas de nuestra propia galaxia vista de canto, algo así como ver hacia el centro de un disco estando en el borde. En condiciones ideales se puede observar a simple vista como una banda blanquecina irregular, semejante a un cinturón de nubes que atraviesa todo el firmamento. De hecho, el nombre galaxia proviene del griego gala, leche, y los romanos la llamaron vía láctea, camino de leche. Antes de la invención del telescopio, la Vía Láctea era uno de los grandes enigmas del cielo, y todos los pueblos y culturas le asignaron diversas interpretaciones, muchas de ellas asociadas con un camino, vía o río celeste. La más conocida es la interpretación griega de la creación de la Vía Láctea, que atribuía su origen a las gotas de leche caídas del seno de la diosa Alcmena cuando alimentaba a Heracles, hijo de Zeus, o Hércules, hijo de Júpiter, según el mito romano.

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Los egipcios por su parte, pensaban que la Vía Láctea era un Nilo celeste que manaba de la ubre del dios-vaca Hathor; los chinos la veían como un río que separaba a dos amantes, la estrella Altair en la constelación Aquila y Vega en la constelación Lyra. Para los árabes fue Al Nahr, el Río; para los hebreos Nhar di Nur, el río de la Luz; entre los hindúes, Akash Ganga, la cuna del Ganges; y en diversas culturas de Asia y América, una serpiente o anaconda.
A medida que fui investigando un poco más sobre los mitos y leyendas que abundan sobre el tema me consigo con un fragmento del libro “Guía para viajeros en el cielo” de Germán Puerta que explica:

“En la Antigua Roma era el Coeli Cingulum, el Cinturón Celeste, o el Circulus Lacteus, Vía Lactis y luego Vía Láctea. Para los primeros cristianos fue la Vía Coeli Regia, Camino hacia los Cielos, porque se consideraba que las almas de los muertos eran guiadas por los ángeles en este camino hacia la eternidad. En Escandinavia se pensaba que era la ruta hacia el Walhalla, a donde iban a parar los guerreros muertos en combate para disfrutar de placeres sin tregua, bebiendo hidromiel en compañía de las walkirias. En España es popularmente conocida como El Camino de Santiago.”

Como sé que ya en este punto estas muy interesado en la Vía Láctea, te voy a dejar este corto video para que aprendas mucho más del tema: