무궁화이야기

오늘은 광복절이네요. 그래서 우리의 꽃 무궁화에대한 짤막한 상식을 포스팅해볼게요.

무궁화의 약의학적 효능에 관해서는 권위있는 의학서에 소개되고, 연구가 진행되어 인정받고 있지만 식품으로서의 가치에 대해서는 잘 인식되고 있지 못하다. 월간지인 <민의약>(1990년 3월)에는 무궁화의 식·약용 가능성에 대해 다음과 같이 기술되어 있다. "또한 무궁화의 잎은 나물로 먹을 수도 있는데, 1960년대까지만 해도 춘궁기 때면 무궁화 잎을 따서 나물이나 국으로 조리해 먹었던 것으로 알려져 있다."

조선 영조 때 실학자 이익의 <성호사설>의 <만물문>에 중국서 <이아>를 인용하면서

櫬木槿似李花朝生夕落可食 / 친목근사이화조생성악가식 라고 하였다.
친은 목근(무궁화)으로 오얏꽃과 비슷하고 아침에 피었다가 저녁에 멀어지는데 먹을 수 있다. 라고 기록되어 있다.

철종 7년(1856) 수안 정운용에 의해 간행된 <자류 주석(字類註釋)>은 한자에 한글로 음을 달고 풀이한 책이다. 이 책에서 '槿(근)'자를 다음과 같이 풀이하고 있다.
權木勤 朝華暮落, 亦可食 / 근목근 조화모락 역가식
목근 무궁화은 아침에 피었다가 저녁에 떨어지는데 먹을 수 있다.

<만선식물>은 1930년 일본학자 村田懋曆에 의해 우리 나라의 각 식물을 총망라하여 쓰여진 책이다. 이 책에도 "어린 잎을 식용하였고 불에 묶아서 차[茶]대용으로 쓰기도 했으며 약재로도 쓰였다"고 한다. 이것은 옛날부터 산사에서 채식을 주로 한 식습관이, 절에서는 밥을 짓는 공양주(供養主)들에게 전달되어 오늘날까지 이어지고 있는 것이다. 무궁화는 농경을 중심으로 하여 갈아온 우리 민족이 춘궁기나 흉년 등 식량사정이 어려울 때에 곡식 대신 먹었던 수많은 구황식물 중의 하나로 이용되고 있었다. 무궁화를 식용하였다는 것은 외국의 예에서도 찾을 수 있다.

중국 유서(類書)의 하나인 <예문유취(藝文類聚)> 권 89에 다음과 같은 기록이 있다.
君子之國 多木菫之華, 人民食之 / 군자지국 다목근지화 인민식지
군자국에는 무궁화 꽃이 많은데 백성들이 그것을 먹는다. 중국에서만이 아니라 일본에서 고래(古來)로 이용하고 있는 듯하다.

월간 <무궁화>에 대한 무궁화 차에 대해서 다음과 같이 게재되어 있다.

무궁화 차는 이질과 하혈에 특효가 있을 뿐 아니라 이뇨작용도 크다. 대장염, 설사에 유효하고 중풍에도 효과가 있다고 전한다. 무궁화 차를 만드는 요령은 다음과 같다. 꽃이 활짝 피기 전에(꽃봉오리면 더욱 좋다) 채취하여 꽃술(꽃수염)을 버리고 그늘에 잘 말려 보관한다. 꽃의 색깔은 여러가지 인데 흰색에 향이 좋은 것을 귀중하게 여긴다. 꽃은 개화기에 채취하는데 흐린 날은 피하고 맑은 날을 골라 채취하는 것이 좋다. 정성 들여 잘 말린 것을 1일 1520g, 물500cc에 넣으 은근한 불에 달여 마시든가 또는 꽃을 약간 볶아 곱게 가루를 내어 사용하든가 한다. 달여 마시는 경우 위의 분량을 하루에 3회로 나누어 마신다. 가루를 내어 마시는 경우 끓인 물 1잔에 가루를 1스푼씩 타서 마시면 좋다. 설탕을 조금 넣거나 꿀을 타서 마시면 더욱 좋다. 무궁화에는 유효산으로 사과산, 주석산, 구연산 등이 함유되어 상쾌한 신맛이 있어 무궁화 차의 개성이 되고 있다.

우리나라에서는 예전부터 무궁화의 잎을 나물이나 국으로도 이요하였고, 떡의 한 종류인 중편 위에 올려 놓고 쪄서 색소의 효과로도 이용하였다고 한다. 그러므로 무궁화를 이용한 식품을 개발하여 생활에 활용할 수 있으면 건강식품으로 각광받을 수 있을 것이다.