Un día como hoy: Ernest Rutherford

Hubo un hombre llamado Demócrito que había nacido en Grecia hace 25 siglos, y dijo que la materia estaba hecha de partículas muy pequeñas llamadas átomos. Pero sucedió que durante muchos siglos la humanidad se hundió en el oscurantismo y se olvidó de la matemática, de la medicina, de la astronomía, de la física, de todas las ciencias y de todas las artes. Y se olvidó también de lo que había dicho Demócrito acerca de los átomos, hasta que alguien, en el siglo XX, decidió demostrar, y lo logró, que los átomos existían, y por supuesto que Demócrito tenía la razón.

Este personaje se llamaba Ernest Rutherford, era británico, y cuando un alumno le preguntó para qué se empeñaba en descubrir algo tan pequeño como el átomo, Rutherford respondió: "Porque soy tan insignificante en el cosmos, que me gustaría hallar algo más pequeño que yo, eso me llenaría de consuelo por un momento."

Ernest Rutherford logró además el sueño de los alquimistas al lograr transmutar un átomo en otro, y sus aportes a la ciencia le merecieron el premio Nobel de química de 1908.

Rutherfordt había nacido un día como hoy, 30 de agosto de 1871, y aunque su empeño era demostrar que existían partículas más pequeñas que él, la historia lo recuerda como un gigante de la ciencia.