¿Qué es el protocolo Casper de Ethereum? –Parte III–

En la segunda parte de este tratado, explicamos qué es el protocolo Casper de Ethereum, así como los dos tipos de este que existen. A continuación, plantearemos la interrogante de porqué Ethereum necesita que el protocolo Casper sea implementado.

Imagen: Pixabay.com

¿Por qué es necesario el protocolo Casper de Ethereum?

Es innegable que existen algunas ventajas que posee PoS frente a PoW. Estas se pueden enumerar en las siguientes categorías:

1. Ayuda a lograr y mantener la distribución de la red
2. Es más eficiente en términos energéticos
3. Seguridad económica
4. Puede escalarse con relativa facilidad
5. Torna sencilla la transición de PoW a PoS

Distribución

Como vimos previamente, los mecanismos de consenso PoW ya no son amigables con la distribución, teniendo en cuenta que el 65 % del poder de minado se encuentra repartido entre cinco participantes de la red de Bitcoin. Se entiende que quienes tienen un gran poder de minado reciben mayores recompensas por su aporte de capacidad computacional, por tanto, tienen acceso a costosos equipos ASIC de última generación y pagan tarifas competitivas de energía eléctrica. En otras palabras, la centralización del poder de minado de Bitcoin ha hecho que los ricos se hagan más ricos.

PoS evita la concentración de poder de minado haciendo que el forjado o acuñamiento de bloques sea completamente virtual. Este tema puede explicarse de mejor manera a través del concepto de economía de escala.

Imagen: Pixabay.com

Economía de escala

La economía de escala son las ventajas en términos de costos que una empresa obtiene gracias a su expansión, según señala Wikipedia. Esto quiere decir, en términos muy simples, que el costo unitario promedio de fabricación de un producto se reduce a medida que la escala de producción aumenta.

Por ejemplo, los costos iniciales de un panadero pequeño serán menores que los de una gran empresa de panificación porque esta ha invertido en infraestructura y maquinaria. Sin embargo, a largo plazo, el costo promedio de cada hogaza de pan será mucho menor para la compañía panificadora que para el panadero.

Ahora bien, ¿de qué manera se aplica este concepto a la minería de criptodivisas?

Al igual que las grandes empresas en otros ámbitos, los mineros más grandes pueden disminuir el costo de sus operaciones de las siguientes maneras:

1. Amortización de los costos fijos sobre una operación más grande
2. Poder de negociación con los proveedores de equipos, infraestructura y energía

Dicho de otra forma, mientras más poder de minado e influencia se tenga, se puede obtener un rendimiento superior dólar a dólar, incluso si se gasta la misma cantidad de recursos que otro minero más pequeño. Esta condición se mitiga completamente en PoS debido a que se invierte en una apuesta para conseguir validar los bloques, la cual no puede aumentar de valor dólar a dólar ($1 = $1, siempre). La economía de escala no funciona en PoS.

Eficiencia energética

El mayor problema de PoW es el uso intensivo de energía. Bitcoin, en particular, es muy voraz en cuanto a su apetito de energía.

Imágenes: Digiconomist.com

La red de Bitcoin utiliza tanta energía eléctrica como Austria (país europeo de 8,5 millones de habitantes). El costo anualizado del consumo de energía eléctrica de Bitcoin asciende a 3,6 mil millones de dólares.

Seguridad económica

Un validador carece de motivación para actuar maliciosamente considerando que su dinero se encuentra depositado como garantía en la cadena de bloques. En otras palabras, no tiene razones para actuar deshonestamente porque de hacerlo sus participaciones se perderían.

Escalabilidad

PoS contribuye a mejorar la escalabilidad de una cadena de bloques porque permite el «sharding» o fragmentación. Este es un tipo de partición que separa las bases de datos muy grandes en porciones más pequeñas, más rápidas y más fáciles de gestionar.

Imagen: Dzone.com

Recomiendo la lectura de esta publicación para aprender más acerca de la fragmentación.

Transición a PoS

Este tema pertenece al ámbito de la discusión filosófica. Los humanos nos resistimos al cambio porque nos obliga a salir de nuestra zona de confort. Esto puede ser muy complicado para un sistema monetario que fundamenta su valor en la confianza de sus usuarios. Si de un día para otro se realiza la transición completa de PoW a PoS es muy probable que la confianza de los usuarios se vea afectada y que esto se refleje en el precio de Ether, recordando que los mercados descuentan todo. En este sentido, es mucho más conveniente un cambio de mecanismo de consenso progresivo.

¿Qué nos depara el futuro?

Casper se ha ejecutado con éxito en la testnet Parity de Ethereum, aunque cabe mencionar que aún no está listo para su implementación en la red principal.

No es cuestión de si Casper se va a implementar o no, más bien se trata de cuándo lo hará, aún no existe un fecha oficial de este suceso. Si es que Ethereum pretende consolidarse como la computadora del mundo deben solucionarse sus problemas de escalabilidad, en este sentido, Casper representa un buen comienzo.

Juan Francisco Bolaños
@criptoEstratega

Referencias:

• Blockgeeks. (2018). What is Ethereum Casper Protocol? Crash Course. Toronto, Canadá: Blockgeeks.com. http://bit.ly/2P82Wti
• Bolaños, Juan. (2018). Blockchain y la Prueba de Participación –PoS–. Quito, Ecuador: Steemit.com. http://bit.ly/2GBsyx9
• Emsley, Jonnie. (2018). What Is The Ethereum Casper Protocol? Hong Kong, Hong Kong: Investinblockchain.com. http://bit.ly/2MKPxZG
• Dale, Oliver. (2017). Beginner’s Guide to Ethereum Casper Hardfork: What You Need to Know. Manchester, UK: Blockonomi.com. http://bit.ly/2MKkT2J

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