How to improve social media in the age of digital feudalism? / Jak poprawić media społecznościowe w dobie cyfrowego feudalizmu?

Polish version below / Po polsku niżej

Hello Steemians.

One of the topics which I find the most interesting is the intersection between technology and humanistic science. How do we interact with technology? How we design technology and how it designs us back? What are incentives of tech-companies and what is behind the curtain of sweet marketing bullshit? How can we keep healthy balance while using technology? In that intellectual ambient, during last days I spent some time researching deeper the topic of social media. Funny thing is actually writing critics on social media using social media. Such an irony. At least on Steemit. But despite my following words, I consider myself tech enthusiast remembering technology is neither good nor bad. Let's start. Shall we? And one more thing I would forget to tell you, sources are in hyperlinks. Attention please, ultimately it's all about attention ;)

Digital feudalism is a term coined by Sascha Meinrath, James Losey and Victor Pickard to describe power relations inside networked ecosystems and fits perfectly to conditions of our young information society. Data is blood in the veins of our system. Data means income, and who owns the most data is able to dominate the market. Look at Amazon, Google and Facebook, the biggest ones in their fields dictating conditions to their opponents and clients. Their market position is built upon great amounts of collected data. Jaron Lanier in his brilliant book "Who owns the future" calls those firms Siren Servers. The problem starts when we, the people, do not own our own and we are not getting rewarded by Siren Servers for the disclosure of our data. Those are, ladies and gentlemen, our new rulers, ruling our lives in much deeper and more subtle way then it could be possible ever before.

Do you know that creepy feeling when Facebook displays ads for products you just was thinking about? Facebook algorithms fed with data can predict our wanting to that scary extent. Of course, it's very comfortable for advertisers and brings tons of money to tech giants but there is one problem. Somewhere in the process, it has been forgotten we are owners of our data. There is the silent contract, you can use social media for free but your data will be harvested, you will get ads, you can be spied on, your content doesn't belong to you, your account can be turned off. The wild wild west of digital life with rules dictated by the network having enough robustness to have global coverage. Tech gives us great opportunities. The awesomeness of service provided by Facebook overwhelmed us completely. We are fascinated with vision drawn by tech giants to the narcotic extend.

Literally. It's proven that activity on social media fires the same neural paths connected with reward and pleasure as coke, gambling or porn. Even more, social media are carefully designed by attention engineers to catch more and more of our attention. It's very clever mechanism allowing multiplying company's income. It's designed also to fragment our attention, to jump from one video to another, to check what's next on the wall quickly and go further and spend more time in social media. More fragmented attention means more ads viewed and more data gathered. And this is profit.

Another problem with social media is filter bubble and echo chambers. The Internet brought promise of more open world but what Facebook's algorithms deliver is creating digital environment where being confronted with radically different points of view is serious challenge, we are delivered with things we would like to see, we get nice comforting blanket saying "you are right" no matter what we tend to believe. Well, better-profiled users are an easier target for advertisers. It's easier to target ads for self-righteous people with life-constant worldviews, even it would be white supremacist than for an open-minded person who never knows what he or she will find fascinating tomorrow. Unless it's a product targeting for those. And the thing is technology designed by some of us starts to design us back, influencing the fabric of social life, creating a post-truth world and helping to spread fake-news.

Basically, we have very few people who own the shape of our digital social interactions and this shape is established by business model of tech companies. Viewing as much advertisement as possible. Even more, these companies are in the state of constant ongoing war. War where the winners get most of our time and attention, and we are the casualties.

How does this affect us? There is more and more scientific research linking the quality of our screen time with the state of our mental health. Anxieties, depressions, problems with self-esteem (picturing ideal life in social media) and lowering quality of our relations. We are social animals, we need the approval of others, we need feeling close and we need to be in contact with our loved ones. Where is the border between designing user-friendly social media experience allowing us to fulfil those wants and creating the platform of digital enslavement which takes advantage of our primal needs and neural wiring?

Is it time for digital suicide and quit all the social media then?

It turns out it's not necessarily that scary but there are other means by which we can influence our situation. Best one, in my opinion, is observation of our habits and needs fulfilled by social media. It's one of the hardest jobs but certainly worth it. Also careful and conscious tailoring our feed in social media by blocking a certain type of content, friends and pages may lower impact of social media on your happiness. Does this political content makes you sick again? Spend few minutes daily on hiding and blocking it. It'll be less visible in the future. On the Facebook you can also set your interests manually, it happens to be very funny to check what do you like according to algorithms.

All of these are just expedients and are not solving the problem on the large scale. So what can be a solution in the future? And the answer is blockchain! As long as the main incentive for social media admins will be strictly economic and as long as a business model will be based on viewing ads, the mentioned problems will be present. Decentralization of social media seems to be the real systemic solution. How?

First of all it wouldn't be a company any longer, at least not in our current understanding of what company means. It would be owned and governed by all the users and the means of that "ownership" would be tokens. That means completely new incentives coming into play. All the users are encouraged to create better and healthier social media environment. Content creators would be rewarded for creating and content wouldn't be any longer just bait to attract ad-viewers attention but it would become the name of the game. Also more devoted users with better reputation can have a bigger influence on the shape of the platform and what's trendy. Sounds familiar? Partly, this is Steemit. But let's try to go further.

The very specific shape of our platform can be personalized and crafted for our specific needs by using plugins. Would you like to meet random people like in human library? Plugin for that. Tracking your social media activity to help you observe your patterns? Plugin for that. Giving your best photos for judgment of your peers? Plugin for that. Do you want to share your data with companies or having ads viewed for micro-payments? Plugin for that. Anybody could create plugin and anybody could use any given plugin, freely or paid directly to creators. Possibilities are endless when we are no longer submitted just to the idea of maximizing income. Democracy and freedom in action!

For sure accordingly, if you are programmer, feet-fetish or recreational cannabis user your social needs differ and Facebook groups seem to be so poor in functionality. No anonymous payment for dirty socks, no way to safely discuss your home-grown plants, no way to compel code with friends. Those are just silly examples and internet helps us with all these issues but there is lack of integration in one secure and decentralized platform which cannot be edited, systemically spied on, deleted or turned off. Because our social life belongs to us, not to corporations.

---

Czołem Steemianie!

Znajduję szalenie interesującym to w jaki sposób rozwój technologii wpływa na kształt naszej cywilizacji, w jaki sposób wchodzimy w interakcje z technicznymi nowinkami i w jaki sposób projektujemy nasze nowinki technologiczne. Przez ostatnie dni zadawałem sobie pytania o wpływ gwałtownego rozwoju mediów społecznościowych na nasze życie. W jaki sposób kompletnie nowy odcień na palecie naszych społecznych zachowań wpływa na kształt naszego społeczeństwa? Jakie motywy rządzą zachowaniem technologicznych gigantów? Jak projektujemy elektroniczne gadżety i jak one projektują nas? Zakrawa o ironię fakt, że będę krytykował media społecznościowe używając mediów społecznościowych. No cóż, przynajmniej to Steemit. Mimo gorzkich słów, uważam się za entuzjastę nowych technologii, pamiętając o tym, że nie są ani złe, ani dobre. To w ludzkich rękach leży potencjał do użycia techniki w wybrany sposób. W linkach znajdziecie filmy i artykuły z mądrzejszymi ode mnie ludźmi, którzy podejmują ten temat. Ok, proszę o uwagę, zaczynam pisać. Ostatecznie tu chodzi tylko o Waszą uwagę ;)

Cyfrowy feudalizm to termin wymyślony przez naukowców aby określić dynamikę realcji i stosunki władzy w silnie zsieciowanym społeczeństwie informatycznym, gdzie dane stanowią krwioobieg systemu. Dane są określane również ropą XXI wieku, dostęp do danych oznacza zysk, a podmiot posiadający najlepszą zdolność gromadzenia i przetwarzania danych jest w stanie z łatwością zdominować rynek. Wystaczy spojrzeć na Facebooka, Amazona albo Google, najwięksi w swoich branżach są w stanie dyktować warunki konkurencji, mają też dość władzy, aby wpływać na kształ ekosystemu, w którym działają. Lobbing, skup patentów i mniejszych firm czy agresywne kampanie marketingowe. Pozycja rynkowa technologicznych gigantów jest zbudowana na modelu pozwalającym zbierać gigantyczne ilości danych. Jaron Lanier, w swojej genialnej książce nazywa takie firmy Syrenimi Serwerami. Oczywiście, mamy wolność gospodarczą i jeśli kilka genialnych umysłów wymyśliło model pozwalający zarobić im miliardy, to co w tym złego? Sytuacja zaczyna być jednak nieciekawa, kiedy zwykły człowiek jest pozbawiony kontroli nad tym, kiedy, komu i w jakim celu udostępnia swoje dane. Dane udostępniane są nie tylko bez naszej wiedzy, ale również bez żadnej finansowej rekompensaty ze strony gigantów technologicznych. Od kiedy nasze życia zaczęły w coraz większym stopniu przenosić się do świata wirtualnego są to nasi nowi władcy, wpływający na nasze życia dużo głębiej, a jednocześniej subtelniej niż ktokolwiek, kiedykolwiek wcześniej.

Na pewno znasz to niepokojące uczucie, kiedy reklama na Facebooku podsuwa Ci produkt, o którym dopiero co pomyślałeś. Na szczęście, jeszcze nie ma techniki pozwalającej czytać nam w myślch, ale algorytm będacy w stanie przewidzieć nasze zachcianki na podstawie naszej aktywności w internecie, jest tylko troszeczkę mniej przerażający. Oczywiście, jest to bardzo wygodne, głównie dla reklamodawcy, a również platformom społecznościowym przynosi krocie. Wszystkie te zyski osiągane są dzięki cichej umowie pozwalającej korzystać nam za darmo z najnowszych osiągnięć programistów pod warunkiem, że pozwolimy zbierać nasze dane, przekazywać je dalej i oczywiście wyświetlać sobie reklamy. I jeszcze coś, zbudowana z wielkim wysiłkiem baza fanów, czy każdy udostępniony efekt Twojej ciężkiej pracy jest na łasce i niełasce administratora platformy, znaczy to, że nie posiadasz pełni praw do efektów swojej pracy. Dziki zachód cyfrowej rzeczywistości, gdzie warunki dyktowane są przez administratorów sieci dość sprawnej aby pokryć swym zasięgiem cały świat. Oczywiście technologia daje wiele możliwości, niesamowitość usług świadczonych na przykład przez Facebooka jest powalającą. Jesteśmy zafascynowani światem mediów społecznościowych, działają na nas wręcz narkotycznie.

I to dosłownie. Jest naukowo udowodnione, że pogoń za lajkami aktywuje te same szlaki neuronalne co hazard, kokaina czy pornografia. Mechanizm połączony z wydzielaniem dopaminy odpowiedzialny za natychmiastową przyjemność. Co więcej, media społecznościowe są precyzyjnie projektowane przez inżynierów zajmujących się uwagą w taki sposób, aby angażować nas jak najbardziej. Jest to bardzo sprytny mechanizm, pozwalający zwielokratniać zyski. Media społecznościowe są projektowane również w taki sposób, aby nasza uwaga w trakcie używania ich była jak najbardziej pofragmentowana, skaczemy bardzo szybko od jednego tematu, do drugiego, filmik za filmikiem, potem zdjęcie, filmik, ankieta, mem itd. Częste przeskoki uwagi oznaczają więcej luk, w które można wcisnąć reklamy.

Kolejnymi problemami są tzw. bańki filtrujące i komory odbijające. Powstanie internetu niosło za sobą obietnicę bardziej połączonego i otwartego świata, tymczasem algorytmy zaprojektowane przez twórców Facebooka przyniosły automatyzacje decyzji co jest warte naszej uwagi, a co nie. Oczywiście spotkanie się z poglądem odmiennym od naszego własnego jest również dużym wyzwaniem, a najlepiej dostarczyć odbiorcy treść łatwą w przyswojeniu i niosącą miłe doznania. To całkiem fajna zmiana po telewizyjnych newsach, jednak tak czy inaczej dostarcza się nam obraz świata wypaczony w krzywym zwierciadle. Ciągłe potwierdzanie naszych przekonań nie tylko niesie wątpliwej wartości komfort psychiczny, ale jest też wygodne dla reklamodawców. Odbiorca o stałych poglądach to odbiorca, któremu dużo łatwiej dostarczyć idealnie dobraną reklamę. Taki kształt mediów społecznościowych niesie też efekty w szerszej skali, wpływając bezpośrednio na kształt społeczeństwa, tworząc świat [postprawdy[(https://pl.wikipedia.org/wiki/Postprawda) i ułatwiając rozprzestrzenianie fake-newsów.

Zasadniczo więc, o kształcie naszych interakcji w mediach społecznościowych decyduje model biznesowy ustanowiony przez kilku ludzi na szczytach władzy korporacji. Model ten polega na wyświetlaniu jak największej ilości reklam. Można stwierdzić, że korporacje medialne są w stanie ciągłej wojny. Wojny, w której zwycięzcy dostają najwięcej naszego czasu i uwagi, a ofiarami jesteśmy my.

No właśnie, jak taka wojna wpływa na nas? Coraz więcej badań naukowcyh wskazuje na związek pomiędzy czasem spędzanym przed ekranem i zdrowiem psychicznym, niepokoje, depresje, zaburzona samoocena (przedstawianie idealnego siebie w mediach społecznościowych), obniżona jakość relacji interpersonalnych to coraz częstsze zjawiska. Jesteśmy zwierzętami stadnymi, mamy potrzebę aprobaty ze strony innych, potrzebujemy czuć się blisko, być atrakcyjnymi, modnymi i przede wszystkim być w kontakcie z bliskimi. Gdzie jest granica pomiędzy zaprojektowaniem przyjaznej użytkownikowi platformy do realizacji swoich społecznych potrzeb a systemem cyfrowego zniewolenia, który projektowany jest tak, aby wykorzystywać nasze potrzeby i uwarunkowania?

Więc czy to najwyższy czas, aby odpiąć kabelek i popełnić cyfrowe samobójstwo?

Na szczęście niekoniecznie. Chociaż ponoć to wcale nie jest aż takie straszne. Są jeszcze inne metody. Najlepiej po prostu zacząć obserwować nasze nawyki i potrzeby spełniane przez media społecznościowe. Również precyzyjne blokowanie i śledzenie odpowiednich tresci może przynieść korzyść. Czy kolejne newsy polityczne sprawiają, że chcesz się powiesić? Spokojnie, kilka następnych dni poświęć na blokowanie każdej strony i znajomego, który Ci ich dostarcza, bez litości, na szali jest Twoje zdrowie psychiczne. Możesz również wejść w preferencji dotyczące swoich zainteresowań i zmienić je ręcznie. Okazuje się, że już samo sprawdzenie jakie zainteresowania wybrały dla nas algorytmy jest całkiem zabawnym doświadczeniem.

Rozwiązania takie są jednak tylko doraźne i nie rozwiązują problemu na dużą skalę. Jak więc poradzimy sobie w przyszłości? Wydaje się, że odpowiedzią może być technologia blockchain. Zdecentralizowanie mediów społecznościowych to rozwiązanie systemowe radzące sobie z korzeniem wszystkich problemów - modelem biznesowym mediów społecznościowych.

Przede wszystkim platforma zdecentralizowanych mediów społecznościowych nie byłaby firmą we współczesnym rozumieniu tego słowa. Mogłaby być posiadana i zarządzana przez wszystkich użytkowników na pośrednictwem tokenów. To oznacza zupełnie nowe motywacje dla użytkowników i administratorów, każdy jest ekonomicznie zachęcony do tego, aby platforma miała jak najlepszą jakość bo to przełoży się bezpośrednio na rynkową cenę posiadanych tokenów. Twórcy mają motywację do tworzenia jak najciekawszej treści, za którą mogą być bezpośrednio wynagradzani finansowo. Również bardziej zaangażowani użytkownicy mieliby większy wpływ na kształt platformy i popularność treści. Uwolnienie argorytmów spod władzy reklamodawców. Po części to jest właśnie Steemit, ale spróbujmy iść jeszcze o krok dalej.

Kształt platformy wyświetlanej na Twoim komputerze mógłby być perfekcyjnie dopasowany do Twoich potrzeb przy pomocy wtyczek. Chcesz poznawać losowych ludzi albo wziąć udział w ludzkiej bibliotece? Zainstaluj wtyczkę. Chcesz śledzić swoją aktywność w mediach społecznościowych aby czerpać z nich jeszcze więcej? Zainstaluj wtyczkę. Chcesz oddać swoje najlepsze zdjęcie pod publiczną ocenę rówieśników? Zainstaluj wtyczkę. Chcesz aby Twoje dane były zbierane w zamian za comiesięczne drobne wynagrodzenie? Zainstaluj wtyczkę. Każdy użytkownik mógłbym stworzyć lub zainstalować dowolną wtyczkę, za darmo albo za opłatą. Możliwości są dużo większe gdy przestajemy być poddanymi idei zysku. Wolny rynek, wolność i demokracja w najlepszym wydaniu.

Bo nasze życie społeczne należy do nas, a nie do korporacji.