Lightning Network es un sistema de micro-pagos instantáneos descentralizado y de alto volumen que elimina el riesgo de delegar la custodia de los fondos a terceros de confianza.

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Las Actuales redes blockchain permiten a cualquier persona enviar valor sin requerir de un intermediario. Sin embargo, la transmisión y validación de estas transacciones actualmente son muy costosas por la cantidad de las mismas en la red. Por ejemplo, bitcoin, la criptomoneda con el volumen de mercado mas alto, agrega transacciones a bloques espaciados cada diez minutos, aproximadamente. Los pagos son considerados como seguros después de la confirmación de seis bloques, un lapso de tiempo aproximado de una hora, dependiendo del estado de la red.

En la medida en que se popularizan las redes blockchain, el número de transacciones crece exponencialmente, provocando que se acumulen miles de transacciones en espera de ser agregadas a los bloques de la cadena. Con esta saturación, llegan las altas comisiones de red, que son los pagos que efectúan los usuarios a los mineros para que sus transacciones sean incluidas preferentemente en el próximo bloque. A mayor comisión, más rápido la transacción será incluida en el siguiente bloque.

La comunidad lo etiqueta como un problema de escabilidad.

Lightning Network resuelve estos problemas. En la red Lightning, los pagos no necesitan confirmaciones de bloque y son instantáneos y atómicos. La atomicidad implica que los pagos se realizarán o no: no es posible que queden a medias en caso de algún fallo. Además, permite enviar fondos tan pequeños como 1 satoshi, o 0,00000001 BTC, sin riesgo de custodia y comisiones inmateriales. Las transacciones de la red Lightning se llevan a cabo fuera de la blockchain en principio, sin delegación de confianza ni propiedad, lo que permite a los usuarios realizar transacciones casi ilimitadas entre ellos.

¿Como lo hace?

CANALES DE PAGO

Un canal de pago es un medio de transacción fuera de la cadena de bloques, en el que dos personas comprometen fondos en una dirección y se pagan entre ellas emitiendo compromisos de pagos firmados por las partes.

Lightning Network se forma, entonces, cuando existen dos o más canales de pago creados con un usuario en común entre ellos. De esta forma, un usuario puede enviar dinero a otro fuera de su canal de pago utilizando las conexiones comunes para lograrlo. Esto es posible mediante el uso de contratos de tiempo entre los involucrados (HLTC, hash locked time contract).

Por ejemplo, si Héctor abre un canal de pagos con Isabel e Isabel tiene uno abierto con Iván, y este a su vez con Emily, entonces Héctor puede enviarle dinero a Emily usando a Isabel e Iván como medios, pagándose pequeñas comisiones en el camino a quienes ayudaron a llevar a cabo la transacción.

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BENEFICIOS

• Pagos Instantaneos
• Micropagos
• Pagos entre cadenas o Atomic Swap
• Comisiones mas bajas

Como medida de seguridad, existe la posibilidad de hacer las transacciones revocables. De esta forma, quien cierra el canal debe esperar 3 días (o 432 bloques en Bitcoin) para poder retirar sus fondos de la cartera multifirma.

Si el canal es cerrado de manera arbitraria por alguna de las partes, violando el saldo acordado, ésta puede ser penalizada con la pérdida total de los fondos comprometidos, por lo que comportarse honestamente también es el mejor camino para ambos.

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