장동혁 강경 행보 속 존재감 키우는 정점식…갈등 봉합 역할론 부상

장동혁 국민의힘 대표가 강경 행보를 이어가는 가운데 통합과 협상을 앞세운 정점식 원내대표의 역할에 당 안팎의 이목이 쏠리고 있다. 특히 장 대표의 강경 노선에 대한 당내 우려가 커질수록 합리적이고 상식적인 인물로 평가받아온 정 원내대표의 존재감이 더욱 부각되는 모습이다.

20일 정치권에 따르면 정 원내대표는 오는 21일 이준석 개혁신당 대표와 오찬 회동을 가질 예정이다. 이번 회동은 정 원내대표가 먼저 제안하면서 성사된 것으로 알려졌다. 정 원내대표가 효과적인 대여 투쟁 방안을 두고 고심을 거듭해 온 만큼 이 자리에서는 정부·여당을 상대로 한 양당의 공조 방안이 집중적으로 논의될 것으로 보인다.

정 원내대표는 개혁신당과의 지속적인 접촉을 통해 범보수 진영의 연합전선 구축에도 공을 들이고 있다. 취임 직후인 지난달 15일에도 이 대표와 국회에서 만나 정부·여당의 공소 취소와 특검 문제, 투표용지 부족 사태 등에 공동 대응할 필요가 있다는 데 뜻을 모은 바 있다.
당대표를 대신해 개혁신당과의 협력에 적극적으로 나서면서 정 원내대표의 역할도 점차 확대되고 있다는 평가가 나온다. 국민의힘과 개혁신당의 협력 필요성은 지방선거 과정부터 지속적으로 제기됐지만, 장 대표가 적극적으로 나서지 않으면서 당내 일각에서는 범보수 진영의 외연 확장에 소극적이라는 비판이 제기돼 왔다.

원 구성 협상에서도 전면에 나서고 있다. 더불어민주당의 일방적인 상임위원장 배분에 반발해 국회 일정 보이콧에 나서는 한편 교착 상태를 풀기 위한 협상 카드 마련에도 고심하고 있다.
이를 위해 중진과 초·재선 등 선수별 의원들과 잇따라 회동하며 당내 의견을 수렴하고 있다. 원내 협상을 이끌어야 하는 동시에 의원들의 다양한 요구와 불만을 조율하는 사실상의 '소통 창구' 역할까지 맡고 있는 셈이다.

당내에서 '온건파'로 분류되는 정 원내대표는 원만한 대인 관계와 폭넓은 네트워크를 바탕으로 상당수 의원의 신임을 얻고 있다. 그동안 상식적이고 합리적인 인물이라는 평가를 받아온 데다 장 대표의 강경 노선과는 결이 다른 행보를 보이면서 당내 신뢰가 더욱 커지고 있다는 분석이다.
장 대표가 당 중앙윤리위원회를 앞세운 이른바 '징계 정치'를 본격화할 경우 정 원내대표가 제동을 걸어줄 것이라는 기대도 당내에 깔려 있다. 정 원내대표는 그동안 당내 인사들에 대한 무분별한 징계에 반대한다는 입장을 일관되게 밝혀왔다.

정책위의장 인선 과정에서도 정 원내대표의 통합 의지가 드러났다는 평가가 나온다. 정 원내대표는 당내 대표적인 '정책통'으로 꼽히는 박수영 의원을 정책위의장으로 낙점하며 정책 역량 강화와 당내 안정을 동시에 꾀하려 했다.
하지만 지방선거 과정에서 장 대표에게 노선 전환을 촉구했던 박 의원을 두고 장 대표의 반감이 적지 않은 것으로 알려지면서 인선을 둘러싼 이견이 이어지고 있다. 정 원내대표는 또다시 중간에서 입장을 조율하며 갈등을 풀기 위해 노력하고 있는 것으로 전해졌다.
한 국민의힘 의원은 "정 원내대표가 중간에서 고생을 하고 있다"며 "혼자 감당해야 할 부담과 마음고생이 상당한 것으로 안다"고 언급했다.
또다른 국민의힘 의원도 "정 원내대표가 계속 중심을 잡으려고 노력하고 있다"며 "정 원내대표도 윤리위 문제에 대한 상당한 부담을 갖고 있는 상황"이라고 말했다.
원내지도부 관계자는 "원내대표가 효과적인 대여 투쟁 방안을 마련하기 위해 의원들을 두루 만나 의견을 듣고 있다"며 "원 구성 협상과 대여 투쟁, 당내 소통과 갈등 조정까지 맡고 있는 업무가 방대하다"고 강조했다.
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