Death of Modernism : Pruitt Igoe (1955~1972.07.15)

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건축과 예술의 역사를 구성해 온 많은 요소들의 특징은, 그 시작과 끝이 분명치 않다는 점에 있다. 그러나 특이하게도 그렇지 않은 건축 사조가 하나 있으니, 바로 모더니즘 건축이라 할 수 있다. 모더니즘 건축은 유명한 포스트모더니즘 이론가인 찰스 젱크스에 의해 1972년 7월 15일 종언을 고했기 때문이다. 그렇다면 모더니즘 건축은 왜 인공적인 '끝'을 맞이하였는가? 이 질문의 한복판에 바로 '프루이트 이고' 라는 아파트 단지가 있었다.

The characteristics of many elements that have constructed art history are that their births and deaths are not clear. However, the Modern architecture is unusual since it has its own death date . Famous postmodernist theorist Charles Jencks declared modern architecture is dead on July 15, 1972. Then, why did modern architecture have an artificial "end"? In the middle of this question, there was an apartment complex called 'Pruitt Igoe'.

An Icon of Modern Architecture

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아래 사진은 미국 미주리 주 세인트루이스 시 북부에 1955년 완공되었다가 1972년 철거된 '프루이트 이고' 라는 공공 임대아파트 단지이다. 일본계 2세 미국인인 미노루 야마자키가 설계를 담당하였으며, 모더니즘의 전성기 시절 건축된 아파트 단지 답게 단지 전체가 르 코르뷔지에의 '현대 건축의 5대 원칙' 에 따라 건설되었다. 게다가 사진을 보시면 아시겠지만, 극도의 기능주의에 치중한 흔적이 보인다. 우리가 흔히 말하는 '성냥갑 아파트' 의 기원이라 할 수 있겠다. 프루이트 이고의 스펙은 대지면적 총 23헥타르, 11층 건물 33개 동에 총 2,860가구 13,000명이 거주할 수 있는, 당시 미국 최대의 공공 임대 아파트 단지였다. 이 단지의 이름은 2차 세계 대전 당시 미국 공군 조종사였던 Wendell O. Pruitt와 미주리 주 하원 의원이었던 William L. Igoe 의 이름을 따서 지었다.

This picture is a public rental apartment complex named 'Pruitt Igoe', which had been built in 1955 in the northern St. Louis, and demolished in 1972. It was constructed according to Le Corbusier's "Five Principals of Modern Architecture" by Minoru Yamazaki, who designed this apartment complex. So as you can see from the picture, there is a sign that there is an emphasis on extreme functionalism. It is also the origin of the term 'matchbox apartment'. It was the largest public rental apartment complex in the United States at the time, with a total area of ​​23 hectares and 33 buildings of 11 floors. And it can accommodate 2,860 households and 13,000 residents. The name of the complex was named after Wendell O. Pruitt, a US Air Force pilot at the time of World War II, and William L. Igoe, a former U.S. representative from Missouri.

Pruitt Igoe, 1955 ~ 1972

본디 프루이트 이고는 흑인 거주 구역이었던 'Captain W. O. Pruitt Homes' 와 백인 거주 구역이었던 'William L. Igoe Apartments' 가 분리된 형태로 설계되었으나 실제 건축 시에는 구역의 구분은 사라졌다. 당시 미디어는 프루이트 이고를 세인트루이스의 슬럼화 문제를 해결할 최고의 해결책이자 건축의 신기원으로 떠받들었다. 그도 그럴 것이, 현대 문명의 가장 중요한 교통 수단을 자동차로 정의하고 이에 맞게 건축 및 도시 계획을 짠 르 코르뷔지에의 원칙을 따른 건축물답게 주변 주거지와 달리 건물 사이의 공간도 널찍하다. 건물 내 설치된 엘리베이터는 지나친 대기 시간을 막기 위해 1, 4, 7, 10층에만 정지하도록 설계 되었고, 주거민들의 친목 도모를 위한 홀이 곳곳에 설치되는 등 당대 건축의 합리성과 신기술이 집약된 곳이 프루이트 이고였던 것이다.

Originally, the complex had been designed two separated parts, 'Captain W. O. Pruitt Homes' for blacks and 'William L. Igoe Apartments' for whites, but the distinction of the area was vanished in actual construction. At the time, people regarded the complex as a solution for slum-problem of St. Louis because it was built by newest modern architecture theory in 1950's. Spaces between buildings was huge enough to using automobiles since Le Corbusier had defined that the most important thing of modern civilization and its city planning is automobile. In addition, the elevators installed in the building was designed to stop only 1st, 4th, 7th and 10th floors in order to prevent the excessive waiting and halls for residents' social activities was also installed all over the place.

Reference : Le Corbusier's Five Principals of Modern Architecture

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Le Corbusier	Pilotis
Free design of ground plan	Free design of façade
Horizontal windows	Roof gardens on a flat roof

An Icon That Had Been Misunderstood

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그런데 왜 이러한 건축물이 철거되었을까? 이는 당시 시 정부의 잘못된 정책 및 근거 없는 낙관주의에 기인한 문제다. 지금도 그렇지만 그 당시에도 세인트루이스 북부 지방은 저소득층이 주로 거주하는 슬럼가였다. 그러나 최첨단 기술을 사용한 프루이트 이고의 원천비용은 55년 당시에만 3,600만 달러에 이르렀고, 이는 미국 평균 공공임대주택의 비용 대비 60% 이상 높은 수준이었다. 이를 메꾸려면 평균적인 임대주택보다 높은 임대료를 받아야 했지만, 이미 슬럼화 되어있던 세인트루이스 북부 주민들이 이 같은 높은 임대료를 낼 여유가 있을 리가 없었을 것이다. 결국 건물은 급속도로 거주민들이 빠져 나가고 슬럼화되기 시작 했다. 게다가 이미 시 경제 자체가 쇠퇴 일로에 접어들고 있었던 세인트루이스 시는 단지에 대한 기본적인 유지보수 비용조차 지출할 수 없었다.

Why did Pruitt Igoe fell? It was due to wrong policies and too much optimism of the municipal government at this time. The northern part of St. Louis was still a slum area where low-income people reside. However, the cost of construction was $ 36 million at the time 1955, more than 60% above the cost of US average public rental housing. So It needed higher rental rates than average rental house, but residents of St. Louis could not had afforded such high rents. In the end, the building was rapidly slipping away and becoming slums. In addition, the city of St. Louis, which had already suffered from economic depression in 1950's, could not afford the basic maintenance costs for buildings.

Slums of Pruitt Igoe	...And Slums

이후에 일어진 일들이야 뻔하다. 프루이트 이고는 범죄의 온상이 되었고, 결국 프루이트 이고를 그렇게 찬양하던 미디어의 뭇매를 이기지 못하고 연방정부는 철거를 결정했다. 그리고 요란한 소리를 내며 모더니즘 최후의 첨병이 무너져 내린 시각은 1972년 3월 16일 오후 3시 22분이었다. 후일 '모더니즘의 종말' 로 일컬어지는 시각이다.

It is obvious what happened later. Pruitt Igoe became a hotbed of crime, and the federal government decided to dismantle it, failing to overcome the brutality of the media that had praised it in the past. It was at 3:22 pm on March 16, 1972, when the last vestiges of modernism were broken down with a loud sound of explosion. It was the time called 'the end of modernism' by Charles Jencks later.

Historical Value of Pruitt Igoe

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그렇다면, 프루이트 이고는 아무런 건축사적 가치가 없을까? 그렇지는 않다. 일단 Ramroth, Newman 등 후일 프루이트 이고에 대해 깊은 연구를 거친 학자들은 프루이트 이고 자체가 '잘못' 지어진 건물이 아니라는 측면에서는 견해가 일치한다. 공공임대주택단지라는 특수한 목적성을 띠고 지어진 건축물이니만큼 응당 이에 수반하는 정부의 정책이 함께 시행되어야 하는데, 여기서부터 실패가 발생했다고 보기 때문이다. 프루이트 이고가 지어진 세인트루이스 북부 지역은 아직도 저소득층 흑인 인구비율이 메이저인 슬럼가이고, 바로 길 하나 건너면 나오는 백인 구역과는 집값이 현재도 몇 배씩 차이가 난다. 이런 구역에 미국 평균 임대주택 건설비용의 60%를 초과하는 고비용 건설 프로젝트를 추진한 것 자체가 무리한 시도였던 것이다.

So, there is no architectural value for Pruitt Igoe? It is not. Scholars such as Ramroth and Newman, who had studied about Pruitt Igoe are consistent in their view about Pruitt Igoe. It is not because building itself, it is because policy. As building constructed with a special purpose called public lease housing complex, Pruitt Igoe needed adequate policies such as rent subsidies and maintenance programs. But the price of the apartment was several times higher than that of the area's average housing price around Pruitt Igoe. It was an unreasonable attempt to pursue a high-cost construction project that exceeded 60% of the average US rental housing construction cost in these areas.

그리고 프루이트 이고는 당시 미국의 주요 대도시들이 몸살을 앓고 있던 어반 스프롤(Urban Sprawl) 현상의 방지라는 목적으로써의 실험적 아파트 단지이기도 했다. 어반 스프롤 현상이란 도시 인구가 팽창하면서 저밀도 주거지역이 무질서하게 확장되어, 도시민의 생활에 꼭 필요한 상업지역, 녹지, 각종 도시 인프라 등등이 제대로 갖춰지지 못하는 현상을 일컫는다. 특히 미국의 경우 대부분의 주거지역이 저밀도로 구성되어 있는 특징을 가지고 있기 때문에, 어반 스프롤 현상이 상당히 생기기 쉬웠고 이를 고밀도 주거지역인 아파트 단지를 통해 해소해 보려 한 것이다. 아파트의 어반 스프롤 방지 효과는 간단하다. 동일 면적에 건물을 고층으로 쌓아올려 면적 대비 더 많은 인구를 수용하고, 남는 공간에 상업시설, 녹지, 근린생활시설, 기타 인프라 등을 배치하는 것이다. 프루이트 이고는 당시 미국 최대의 공공임대주택 단지로써 그 기능을 충실하게 수행할 뻔 했었다. 물론 망했지만.

And it was also an experimental apartment complex with the purpose of preventing the Urban Sprawl phenomenon, which was the major problems of cities at United States. The Urban Sprawl phenomenon could occurs when low-density residential area expands randomly as the urban population expands, making it difficult for installing various urban infrastructures that are necessary for urban life. Especially in the United States, most residential areas are characterized by low density, so urban sprawl is more likely to occur. So apartment complex, which is a high-density residential area, can be a vehicle for solving the problem. Effects of apartment are simple. It will build up many floors in the same area so can accommodate more people, and place commercial facilities, green spaces, neighborhood living facilities, and other infrastructure in the remaining space. If there were an adequate policies and reasonable prices, Pruitt Igoe could fulfill its function as US largest public rental housing complex at the time.

Urban Sprawl of Los Angeles
Source : Wikipedia

마지막으로 프루이트 이고는 비록 당대에는 실패 했을지 몰라도, 집단거주형태로써의 아파트의 '표준' 을 많이 만든 선구자다. 차량 회전반경을 고려한 아파트 단지 내 통로의 구성, 주민 간 회합을 위한 단지 내 홀의 존재, 적절한 간격을 두고 배치된 놀이터 등 21세기 현대 한국의 아파트 단지들도 많이 도입한 요소들을 1950년대부터 갖추고 있던 건축물이었던 것이다. 한국은 그 때 한국전쟁의 여파로 인해 아파트는 커녕 제대로 '서' 있는 건축물도 없을 지경이었다. 아무튼, 프루이트 이고의 잔해를 뒤로 하고 70년대 탈이성으로 무장한 포스트모너니즘이 전 세계를 지배했지만, 사회가 다원화되면서 오히려 최근의 포스트모더니즘은 그 보수성을 지적받고 쇠퇴하는 추세이다. 그와 동시에 모더니즘은 고기능주의의 한계를 깨고 새로운 모습을 보이려 애쓰고 있으니, 역시 문예에도 영원한 지배자는 없고 영원한 패자 또한 없는 법이다.

Finally, Pruitt Igoe was a pioneer who had made a lot of 'Standards' of apartments as a type of residence, although it failed in the past. It had many passages considering turning radius of the vehicle, halls for meeting up with residents, and the playground placed at appropriate intervals. These components are still used to build apartments in 2010's. After all, post-modernism armed with deconstruction dominated the world in the 1970's, but post-modernism is also in trouble since globalization and diversification. At the same time, modernism is struggling to break out of the limits of high-functionalism and to show a new possibilities, So it is clear that there is no eternal ruler and no eternal loser in literature world.