Galeón de Manila: el primer imperio global del comercio

A finales del siglo XIV la hegemonía del comercio con las Indias que ostentaba Venecia, desaparece. El imperio Otomano había conquistado Constantinopla y la cristiandad había perdido la ruta que transitaran entre otros Marco Polo. Mientras, la demanda de sedas y especias seguía aumentando. La debacle veneciana afiló las ambiciones comerciales de los ávidos reinos. Portugal golpeó primero, sus marinos navegaron hasta las Islas Molucas en el Océano Pacífico y establecieron la ruta por el cabo de Buena Esperanza. Era el mejor camino. Fin del juego. Hasta que apareció Cristóbal Colón y convenció a Isabel I de Castilla de que se podía llegar a las Indias por el atlántico, circunvalando el mundo.La historia es conocida: Colón se equivocó con el tamaño y amarró, no en las Indias en el Pacífico, sino en un continente desconocido. Mientras los españoles descubrían a pedazos el enorme territorio, pasaron los años. Hubo que esperar. En 1513, Vasco Núñez de Balboa encontró el Océano Pacífico al otro lado del Istmo de Panamá. Las Indias, al fin y al cabo, estaban por fin al alcance. La primera expedición la emprendió Fernando de Magallanes en 1519.

En 1513, Vasco Núñez de Balboa encontró el Océano Pacífico al otro lado del Istmo de Panamá. Las Indias, al fin y al cabo, estaban por fin al alcance

Partieron de Sanlúcar de Barrameda y atravesando el Atlántico, doblaron el cabo de Hornos para adentrarse en el Pacífico. Magallanes tenía que navegar por mares castellanos, según el tratado de Tordesillas. Lograron su destino cuando alcanzaron las Molucas y el sultanato de Brunei en 1521. Pero había un problema: los portugueses. Magallanes murió en la Batalla de Mactán, le sustituyó Juan Sebastián Elcano que, incumpliendo los tratados de la época, regresó a Sevilla por el Índico, doblando el cabo de Buena Esperanza. El papa intervino: era la ruta de Portugal y los españoles estaban vetados. Vuelta a empezar. ¿Si habían llegado desde Acapulco por el Pacífico por que no regresaban por la misma ruta de vuelta? Sencillo: porque no podían. Del 'Tornaviaje' de Urdaneta al imperio globalEl Museo Naval acoge una exposición que detalla las vicisitudes de lo que se denominó el Galeón de Manila: la ruta entre Nueva España y Filipinas. La muestra recuerda a otra de hace apenas tres años: 'El Pacífico, el lago español' organizada entonces en la Casa América. Como entonces, el punto de partida es el 'Tornaviaje' de don Andrés de Urdaneta, que hizo posible que el imperio español coronara su hegemonía comercial y militar.

En esencia, se narra como las corrientes y los vientos que facilitaban navegar hacia poniente, se convertían en una barrera natural para el camino contrario, hasta que 45 años después del viaje de Fernando de Magallanes, Urdaneta dio con la solución. El entonces agustino, que ya había participado en una expedición de Juan Sebastián Elcano en 1525, se embarcó con Miguel de Legazpi en 1564, en una travesía que cubrió de Acapulco a Filipinas. Tras una serie de peripecias, regresó a Nueva España con una flota al mando de Felipe Salcedo, un nieto de Legazpi de apenas 18 años. Partieron de Filipinas y consiguieron alcanzar las costas de California, tras haber navegado al norte hasta encontrar las corrientes de Japón. El reino de España había completado el recorrido: acababan de coronar la mayor empresa de la navegación comercial que se hubiera conocido.

A partir del Tornaviaje, 'El Galeón de Manila: la ruta española que unió tres continentes' detalla las claves básicas de lo que fue la ruta comercial comenzando por el número de barcos que alcanzaron a cubrir la ruta durante los dos siglos y medio -entre, el XVI y el XIX- que duró la empresa, un total de 192. Se trataba de dos barcos al año, según las condiciones del momento. Tal como remarca la muestra, la Armada española apenas perdió cuatro de ellos entre la acción de los piratas y las tempestades. El dato es relevante porque la investigación que se ha realizado muestra por primera vez una detallada relación de cada uno de los barcos que cubrieron la distancia de Filipinas a Acapulco a lo largo de los siglos. Pensada a caballo entre una muestra al uso, con paneles, explicaciones y piezas no solo provenientes de los fondos de la Armada, se ha incluido un mapa de "Realidad Aumentada" que funciona con una aplicación en el móvil o la tableta: enfocando con la pantalla del móvil el gran mapa elíptico en mitad de una de las salas del espacio, se puede seguir la ruta de algunos de los barcos y los detalles de su viaje. Además hay una proyección explicativa que juega con las sombras chinescas como vehículo narrativo, en alusión al intercambio cultural que produjo el Galeón de Manila. Las innovaciones funcionan bien y se ha hecho un esfuerzo interesante por incorporar la tecnología a la muestra, pero se echa en falta un verdadero relato: una historia que desgrane la gran aventura de la empresa comercial. A veces sólo hace falta un buen guión, aunque este obligue a un único recorrido por la muestra.