재치없는 농담

상황에 알맞게 재치 있는 농담을 잘하는 사람은 똑똑해 보인다. 그저 똑똑한 것이 아니라, 사람들을 끄는 매력이 있다. 멋진 농담은 대중을 휘어잡는 힘이 있다. 사람은 타인에게 매력적인 사람이 되고 싶어 한다.

하지만 농담을 잘하는 사람이 매력적인 것을 머리로만 아는 '조금' 똑똑한 사람은, 재치 있는 농담을 강박적으로 구사하며 주변 사람들을 불편하게 한다. '조금' 똑똑한 사람들은 농담을 '잘'하지 못한다. 그들은 흔히 타인을 비하하거나 자학하는 농담으로 빠지게 된다. 그런 농담이 훨씬 쉽기 때문이다. 자학하는 농담은 오히려 겸손과 거리가 멀다. 폭력적이다.

"내가 개새끼예요."라는 자학적인 '농담'이 자신을 낮추는 것으로 보이지만 실제는 그렇지 않다.

어느 유명 작가의 글이 참 별로인데, 많은 사람들이 그 글을 좋아한다. 똑똑한 자신은 그 글의 논리적 허점을 쉽게 파악하는데, 멍청한 사람들은 그렇지 못하다. 답답하다. 그는 주위 사람들에게 그 사실을 알리고 싶다.

"사람들은 멍청해서 그 글이 별로라는 것을 알지 못한다. 하지만 똑똑한 나는 그 사실을 안다. 내가 너무 섬세하고 똑똑해서 그런 사람들에게 분노가 일어난다. 그 분노를 표현하다 보니 분위기를 망친다. 그래서 너무 섬세하고 똑똑한 내가 죄인이고 개새끼다."

농담을 '잘'하는 사람은 주변 사람을 불편하게 하지 않는다. 하지만 농담을 '잘하고는 싶지만' 능력과 인격이 부족한 사람은 남을 낮추고 자신을 높이는 방식의 농담을 하면서 주변 사람들을 불편하게 만든다. 비아냥을 재치 있는 농담이라고 여긴다.

좋은 농담을 할 능력이 부족한 사람들은, 재치 있고 매력적인 사람으로 보이고 싶은 욕심을 버리고 농담을 하지 않는 편이 낫다. 못된 사람보다는 재미없는 사람이 낫다.