시대만평(時代漫評) - 33. 근육미 시대의 종말

바티칸에 가면 '라오콘 군상'이라는 조각상이 있다.  라오콘 군상은 옛적 그리스시대의 트로이 목마에 얽힌 스토리를 배경으로 만들어진 조각상인데 실제 제작자는 불명이다.  트로이의 신관이었던 라오콘과 그의 두 아들이 포세이돈의 저주를 받아서 뱀에게 공격을 받는 장면을 묘사한  고대그리스의 조각상이라고 추정하고 있을 뿐이다. 

이 조각상의 단연 으뜸은 섬세한 근육미를 아주 잘 묘사한 것에 있는데, '라오콘 군상' 조각상 뿐만 아니라 '헤라클래스' 조각상과 같은 고대 그리스 시대의 조각상들에서 공통적으로 보여지는 과감한 남성의 근육미는, 고대로부터 근육미를 통해서 강한 힘과 남성다움을 중요시하는 문화가 지배적이었음을 알 수 있게 해준다. 

                     

인류문명의 발전과정은 전쟁과 저항을 통하여 더 새로운 것을 발견하고 만들어내고, 더 강한 힘과 권력을 추구하면서 이기고 지고를 반복하는 과정이었는데, 그 과정에서 물리적인 힘의 가장 기초적인 것은 역시나 남성중심의 근력이었기 때문에, 역사상 모든 국가들은 남성중심의 전쟁준비를 위한 강한 근육미를 동경할 수 밖에 없었으리라. 

오늘날에도 역시 강한 남성의 상징은 크고 잘 발달된 근육미가 가장 기초적인 육체의 아름다움으로 인식되어지고 있는 것 또한 사실이다. 그래서 무의식적으로 인간은 근육이 잘 발달된 건장한 체격의 남성에 대한 예술적 묘사에 감탄을 하는 것이고, 이것을 동경하는 것이라고 볼 수 있다. 

그런데 이 강한 근육을 동경하고, 강한 근력을 통해서 자기보호본능을 충족시키고 아름다운 외적 이미지를 묘사하려는 문화가 조만간 새로운 생체기술개발로 인하여 사라질 상황에 놓여있다. 얼마전 언론 보도에 의하면, 미국의 콜라라도볼더대학에서 사람의 근육처럼 부드럽고 탄력있게 수축,이완하면서도 사람보다 더 민첩하고 100만 번 이상 같은 동작으로 반복해도 지치지 않는 소프트 인공근육을 개발하는 데 성공했다는 소식이 있었다. 

소프트인공근육 개발의 궁극적인 목적은 신체마비 환자가 재활을 하거나 혹은 군인들이 신체능력을 강화하기 위해서 외골격 형태로 몸에 부착하는 식으로 가볍고 자연스럽게 움직일 수 있도록 개발하는 것에 있다고 한다. 이 기술개발에 전념하고 있는 연구진들의 공통적인 의견은, "완전히 생체근육과 동일하게 작동하는 소프트 인공근육이 개발되려면 좀 더 시간이 필요하겠지만, 기존의 인체가 가진 한계를 뛰어넘어서 강한 힘과 순발력을 누구나 구사할 수 있게 만드는 것은 충분히 가능한 일이다" 라고 입을 모으고 있다. 

                                              

예를 들어서, 남성보다 상대적으로 근력이 약한 여성들이 이 소프트인공근육을 신체에 이식을 받아서, 보통 성인 남성들의 근력수준보다도 월등히 강한 근력을 가지게 된다면, 더 이상은 어느 문화권에서도 " 가녀리고 연역한 여인" 이라는 표현을 사용할 수 없을 것 같기도 하다.  그리고 노년의 신체노화로 인하여 힘도 없고 온몸이 쑤시고 아프다는 것도 옛 말이 되어버리고,  죽는 순간까지 어느누구도 신체적 쇠약현상을 경험하지 않으면서 살아갈 수 있을 것이다.  또한 신체의 여러가지 능력이라는 것이, 누구나 다 강한 근력과 순발력 반사신경을 가질 수 있기 때문에, 스포츠경쟁을 통해서 뛰어난 신체능력을 가진 운동선수들의 외적인 아름다움과 그 탁월하고 뛰어난 기량에 대해서 감탄을 하지 않게도 될 것이다. 

물론, 놀라운 신기술의 발달로 인하여 앞으로 전개되어질 인류문화의 양상이 어떠할지는 알 수 없는 것이지만, 앞으로 멋진 근육미를 자랑하던 예술작품들과 그 속에서의 인문학적 사색 역시 시대의 흐름과 더불어서, 전혀 새로운 장르의 문화양식으로 변화해갈 것임은 틀림이 없을 것 같다.