팔라우 다이빙투어-8(Palau Diving Tour)

( Jellyfish Lake 의 독없는 해파리 )

팔라우 다이빙투어-8(Palau Diving Tour)

젤리피쉬 레이크(Jellyfish Lake)

내가 그 무거운 다이빙 장비를 가지고 온 것은 젤리피쉬 호수에 사는 수백만 마리의 해파리를 찍기 위해서였고 이번 여행의 목적이기도 하다. 가파른 산길을 올라갔다. 바다에서는 부력이 있어 이동하는 데 별로 무겁다고 느껴지지 않는 장비가 무척 무겁다.

주위 관광객들이 다 처다 본다. 다이빙도 할 수 없는 곳에 엄청난 부피의 수중장비를 끙끙거리며 들고 이동하는 모습이 이상하게 보이기도 했을 것이다. 해파리와 같이 찍을 모델을 구하려고 백방으로 노력해 봤지만 실패했다.

H는 예전에 와 본 곳이라 안 간다고 하고 H의 친구는 모델은 해 본적도 없고 앞으로도 할 생각이 없다고 매몰차게 거절했다. 그렇다고 호수에 짝지어 들어 가는 신랑에게 신부를 잠깐 빌려달라기도 민망하고, 더욱이 잠수해서 2m 정도는 물 속에 들어가야 하는 데 수영도 못하는 사람을 잠수시켜 모델 세우는 게 결코 쉬운 일이 아니라 아쉽지만 포기할 수 밖에 없었다.

공기통을 지고는 이 호수에 들어 가는 것은 금지되어 있어서 스킨으로 사진을 찍을 수 밖에 없다. 일단 구명조끼를 벗어서 물위에 띄워 놓고 잠수를 하여 2m 정도 물속으로 들어 간 뒤 사진을 찍고 올라오는 작업을 반복해야 했다.

나중에는 머리가 아파오기 시작했다. 물 속에 급하게 들어 가면 압력 차에 의해 고막이 나갈 수 있어서 이퀄라이징을 하면서 내려 가서 숨을 1분-2분 정도 참아야 하는데 30분 이상 반복하다 보니 체력이 급강하하는 느낌이다.

독없는 해파리(Jellyfish)

오래 전 지각 변동으로 인해 바다 물이 갇혀 호수가 되었고, 여기 해파리들은 오랜 기간 포식자들과 격리되어 상대방을 공격하는 촉수가 자연스럽게 퇴화되어 독이 없는 해파리가 되었다고 한다.

해파리는 햇빛에 약해서 해가 강한 날은 수면에 올라오지 않고 바다 속에 머무르는데 그날은 다행히 비가 와서 수면 가까이 서도 해파리들을 볼 수 있었다. 오리발을 세게 차면 해파리들이 맞아 찍어져 죽을 수 있기 때문에 조심해야 한다.

세계적으로 유명한 곳이라 항상 엄청 많은 관광객들로 복잡하고 입장료도 50$을 받는다. 경찰들이 감시하고 있어서 구명조끼 벗고 사진 찍는 게 신경이 쓰였다. 한 번은 투어 온 한국 관광객 중 한 명이 오리발을 휘젓고 다니다 같이 온 20여명의 관광객들이 모두 쫓겨나간 적도 있었다고 한다.

저녁식사

투어를 끝내고 호텔로 돌아와 친구들과 재회했다. 시내 중심부에 있는 태국식당으로 갔다. 여러 번 갔던 곳이라 다른 곳을 찾아 봤지만 마땅한 데가 없다. 태국요리는 다양하고 맛이 있고 우리와 양념이 잘 맞는다.

마사지

동네 꼬마들에게 마사지샵이 어디 있느냐고 물었더니 돈을 달라고 했다. 순수한 팔라우도 관광객들이 많아지다 보니 어쩔 수 없이 조금씩 타락하고 있는 것은 아닌지… 마사지를 2 시간 받고 비행기 시간을 기다리다 공항으로 갔다.

끝으로

새벽 2시 비행기를 타고 한국에는 거의 7시 넘어 도착했다. 사람들이 여행을 하는 이유는 새로운 경험을 하고 싶기 때문이다. 인간에게 고통보다 더 싫은 건 아마 권태일 것이다. 다람쥐 쳇바퀴 도는 듯한, 따분한 일상에서 벗어 나기 위한 유일한 방법이 여행이 아닐까?