শরতের এক বিকেল। আকাশে রঙিন মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে। ছোট্ট গ্রামের পাশ দিয়ে বয়ে চলেছে শান্ত একটি নদী। নদীর পাড়ে বাশার প্রায়ই মাছ ধরতে যায়। সেদিনও সে বেরিয়ে পড়ল কাঁধে ছিপ নিয়ে। পাখির ডাক আর নদীর গুনগুন শব্দে চারপাশটা যেন মন্ত্রমুগ্ধ মনে হচ্ছিল।

বাশার নদীর পাড়ে বসে ছিপ ফেলল। একটু পরেই একটা বড় মাছ ছিপে উঠল, সে আনন্দে চিৎকার করতে গিয়েই থেমে গেল। কারণ সে বুঝতে পারল, পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল,একটা সাদা শাড়ি পরা মেয়ে, লম্বা চুল, মাথা নিচু। সন্ধ্যার আলোয় মেয়েটার মুখ বোঝা যাচ্ছিল না।বাশার অবাক হয়ে বলল, আপনি কে? এখানে কী করছেন?

মেয়েটা কোনো উত্তর দিল না। হঠাৎ করেই নদীর দিকে এগিয়ে গেল, আর তারপর চোখের সামনে ভাপের মতো মিলিয়ে গেল!বাশার ভয় পেয়ে গেল। সে ছিপ ফেলে দৌড়ে বাড়ি চলে এল। বাড়িতে গিয়ে সবকিছু খুলে বলল তার দাদার কাছে। দাদা হাসতে হাসতে বলল, আহা! ওটা নিশ্চয়ই নদীর পাড়ের সেই পুরনো গল্পের ভূত হবে!বাশার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কোন গল্প?

দাদা একটু গম্ভীর হয়ে বলল,অনেক বছর আগে, ঠিক যেই জায়গায় তুমি মাছ ধরছিলে, সেখানে এক মেয়ে ডুবে মারা যায়। তখন থেকে লোকমুখে শোনা যায়, সে মাঝেমধ্যেই নদীর পাড়ে আসে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে। কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে সে কিছু না বলেই হাওয়ার মতো মিলিয়ে যায়।বাশারের গা শিউরে উঠল। পরের কয়েকদিন সে আর নদীর ধারে যায়নি।কিন্তু একটা অদ্ভুত টান সে অনুভব করছিল। কিছুদিন পর সাহস করে আবার নদীর পাড়ে গেল, ঠিক সেই জায়গায়। এবারও ছিপ ফেলল, মাছও উঠল। আর ঠিক তখনই আবার সেই মেয়ে! একদম আগের মতো, মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে।

কিন্তু এবার বাশার ভয় পেল না। ধীরে ধীরে সে মেয়েটার দিকে এগিয়ে গেল এবং জিজ্ঞেস করল,তুমি কি কিছু বলতে চাও?মেয়েটা আস্তে করে মুখ তুলে তাকাল। তার চোখে ছিল গভীর দুঃখ। সে বলল, আমি শুধু চাই, কেউ আমার কথা শুনুক। আমি হারিয়ে গেছি, কেউ আমার অপেক্ষায় নেই। তুমি কি আমাকে মনে রাখবে?

বাশার হতবাক হয়ে গেল। কিছু বলার আগেই মেয়েটা আবার মিলিয়ে গেল নদীর কুয়াশার মাঝে।এরপর থেকে বাশার প্রায়ই নদীর পাড়ে যায়। মাছ ধরে, আর অপেক্ষা করে সেই অচেনা ছায়ার। সে জানে, মেয়েটি আর ভয়ঙ্কর নয়, বরং একা, নিঃসঙ্গ,আর সেই নিঃসঙ্গতার সঙ্গী সে নিজেই।