풋 옥수수를 맛나게, 제대로 먹는 법-습관의 힘(#53)

오늘이 대서입니다. 오뉴월 감기는 개도 안 걸린다는 데. 여기 제 이웃만 둘러보아도 감기 환자가 생각보다 많네요. 그 원인이 복합적이지만 일차적인 건 아무래도 에어컨입니다. 몸이 가진 온도조절 기능을 잃게 하는 거지요. 적당히 땀을 흘려, 땀구멍이 할 일을 하게 해야합니다. 또한 덥다고 찬 과일이나 음식을 많이 먹는 것도 면역력을 떨어뜨리게 됩니다. 감기 걸려 고생 하지 말고, 조금 불편하더라도 잘 대비하셔야겠습니다. 사실 이 불편함은 병원을 가야한다고 생각하면 아무 것도 아닙니다.

무더위를 이겨내는 지름길은 아무래도 제철 음식이겠지요. 무더위를 먹고 자랐으니 그만큼 면역력에 도움이 됩니다. 요즘 제철 음식 가운데 하나가 바로 풋 옥수수입니다. 이는 과일과 달리, 에너지가 많은 곡류입니다.

근데 이 풋 옥수수에는 중요한 몇 가지 상식이 있습니다.

풋 옥수수는 밭에서 갓 따온 것일수록 한결 달고 맛납니다.

풋 옥수수를 줄기에서 꺾는 순간부터 시간이 지날수록 당도가 떨어지거든요. 그 이유는 따는 순간 당이 녹말로 바뀌기 때문입니다. 이를 다시 옥수수 처지에서 생각해보면 쉽습니다. 즉, 어떻든지 자손을 남기기 위해서 그렇게 합니다.

그러니까 풋 옥수수로는 자손을 남길 수 없습니다. 덜 영근 열매로는 겨울을 나기도 어렵거니와 곰팡이와 벌레들 공격을 쉽게 받습니다. 또한 풋 옥수수 자체만으로도 단맛이 돌아, 멧돼지의 중요 먹잇감이기도 합니다. 옥수수 처지에서는 충분히 광합성을 하여 잘 영근 씨앗을 남기고자 합니다.

그런데 예기치 않게 멧돼지나 사람에 의해서 옥수수 대가 줄기에서 꺾이게 되면 비명을 지릅니다.
‘아이쿠, 비상이다. 비상!’
더 이상 광합성을 못합니다. 부랴부랴 생명활동을 바꿉니다. 비록 부족하나마 지금 있는 당만으로 최대한 녹말로 바꾸려고 합니다. 그러다보니 풋 옥수수를 딴 뒤 하루 정도만 지나면 단맛이 대부분 사라집니다. 갓 딴 옥수수는 소금 간만해서 삶아도 아주 달달하니 맛납니다.

그래서 유통과정을 여러 단계 거쳐, 하루 이상 지난 옥수수를 삶을 때는 일부러 당원을 넣습니다. 옥수수 자신이 가진 자연의 단맛과 인공 감미료의 단맛은 서로 견줄 수 없을 만큼 차이가 있습니다. 사정이 이렇다 보니 농가에서는 다음처럼 말합니다.

‘풋 옥수수를 삶을 때는 가스 불에 물을 올려놓고서 밭에서 따온다.’

그만큼 따는 순간, 바로 먹을수록 좋다는 소리지요.

요즘 사람들은 대부분 농사를 짓기보다 사먹습니다. 다른 건 몰라도 풋 옥수수만은 택배를 이용한 직거래를 추천합니다. 시골 경우 보통 택배 업무를 저녁 무렵 마감합니다. 여기에 맞추어 농가에서는 오후 5시나 6시 정도에 옥수수를 따서 선별 포장을 하여 택배로 보냅니다. 이 옥수수는 특별한 지역이 아닌 한, 그 다음날 오전 중에 각 가정으로 배달됩니다. 그러니까 옥수수를 딴지 하루가 가기 전에 받을 수 있는 거지요. 받자마자 바로 삶는 게 좋습니다.

택배 량이 한꺼번에 먹기에 많을 수 있습니다. 가장 좋은 건 가까운 이웃들과 나누어 먹는 것. 아니면 삶은 다음 냉동하는 겁니다.

옥수수 삶는 일반적인 요령은 인터넷에 잘 나와 있으니 생략합니다. 대신에 중요한 팁 하나.

속껍질 두어 장이랑 옥수수 수염을 함께 삶습니다.

껍질 통째로 삶으면 가장 좋습니다. 또한 옥수수 수염에는 잇몸 치료에 쓰이는 인사돌 성분이 있습니다. 그러니까 옥수수 삶을 때 물을 넉넉히 붓습니다. 옥수수 삶은 물을 버리지 않고 차로 마시면 좋습니다. 이게 거북하면 입안에 몇 분 정도 머금고 있다가 뱉어내도 어느 정도 효과를 봅니다.

소금을 넣고 삶다보니 물이 조금 짤 수도 있습니다. 하지만 땀을 많이 흘리는 철이니 이 역시 자연스런 섭생이라 하겠습니다.

풋 옥수수 하나쯤은 날로도 드셔보세요.

요즘은 불로 익혀 먹는 화식이 지나치게 발달하였습니다. 가끔은 생식을 해줄 필요가 있습니다. 특히 현대인들은 바쁘고 스트레스를 많이 받다 보니 ‘상화기운’이 많이 부족하다고 합니다. 이 상화기운을 북돋아주는 음식이 바로 생식입니다. 풋 옥수수는 단맛이 돌기에 생식으로 먹기에 크게 거부감이 없습니다. 멧돼지는 물론 까치나 비둘기도 풋 옥수수를 참 좋아합니다. 사람만이 잘 모르지요.

풋 옥수수, 그 쫀득쫀득함과 단 맛을 아는 사람은 이 무더위를 나름 즐길 수 있으리라 봅니다. 몸에 착착 감기는, 혀에 엉겨 떨어지기 싫을 정도 맛. 더위가 고마운 맛입니다. 모두 무더위를 잘 이겨냅시다.