Autismo e ABA

Immagine CC0 creative commons


Salve a tutti, oggi vorrei parlarvi di un tema molto delicato, di cui negli ultimi anni, purtroppo si discute sempre di più: l'autismo.

Nel pensare all'identificazione di una persona autistica, siamo abituati ad immaginarci delle figure che il cinema o la tv spesso ci propongono.

Esempio classico, quello del geniale Raymond Babbitt, interpretato da Dustin Hoffmann in Rain Man o dell'istrionico Sheldon Cooper di The Big Bang Theory.

Immagine CC0 creative commons

Purtroppo non tutti gli autistici sono Asperger o ad "alto funzionamento".

La maggior parte degli individui nello spettro, ha grosse difficoltà nella vita di tutti i giorni, dal punto di vista relazionale e spesso, anche cognitivo.

Per fortuna, rispetto al passato, le tecniche di individuazione dello spettro autistico si sono molto affinate. La diagnosi precoce per questa condizione è uno degli elementi fondamentali per sperare di ottenere i risultati migliori.

Dalle osservazioni cliniche e dagli studi pubblicati da specialisti di tutto il mondo, si sono identificate delle caratteristiche comportamentali che possono essere campanelli d'allarme nei bambini già intorno ai 18-24 mesi.

Di solito, i genitori si rivolgono ad un neuro-psichiatra infantile per avere una diagnosi, quando riscontrano nei propri figli una serie di comportamenti anomali, che non sono sempre gli stessi, ma che possono essere:

• Mancanza di contatto oculare: il bambino non aggancia lo sguardo delle persone che gli stanno intorno, anche quelle che gli sono più familiari.

• Non risposta agli stimoli acustici: il bambino non si volta se chiamato o in concomitanza di un rumore forte. Infatti, molti genitori, prima di consultare il neuro-psichiatra infantile, si rivolgono ad un foniatra, pensando che i loro figli possano avere problemi di udito. Una volta che questi sono stati esclusi, si passa allo step successivo.

• Ipersensibilità agli stimoli sensoriali: il bambino può provare fastidio eccessivo per determinati rumori o per certe consistenze, come il rigido, il ruvido o superfici zigrinate, materiali morbidi ecc.

• Stereotipie vocali o motorie: il bambino ripete in continuazione lo stesso suono o la stessa parolina in maniera decontestualizzata. Oppure ripete compulsivamente gli stessi gesti o movimenti (fino o grosso motori)

• Ritardo del linguaggio: un bambino a sviluppo neurotipico inizia a produrre le prime parole intenzionali intorno all'anno di vita, fino a raggiungere, tra i 24 e i 30 mesi, la produzione di un numero di parole che oscilla tra 100 e 500. Quelli che sono presumibilmente nello spettro autistico, invece, presentano una totale assenza di linguaggio o un evidente ritardo nello sviluppo dello stesso.

• Assenza di interesse sociale: il bambino non è interessato al contatto con i pari, nè a rapportarsi con gli adulti.

• Assenza di gioco funzionale: il bambino non utilizza il gioco per la sua funzione, ma può essere attratto solo da alcune parti di esso (far girare le ruote delle macchinine, premere in continuazione un unico tasto di un gioco sonoro).

• Rigidità e comportamenti bizzarri: il bambino potrebbe voler mangiare solo alimenti di una determinata consistenza o di uno specifico colore, oppure potrebbe voler fare sempre lo stesso tragitto per andare in un posto. Ad esempio, potrebbe avere l'ossessione per l'allineamento di oggetti. In generale, avere difficoltà ad accettare qualunque tipo di cambiamento.

Immagine CC0 creative commons

---

VACCINI E AUTISMO

Solo una piccola chiosa sull'argomento, di cui si è parlato e tanto anche a sproposito. Tra l'altro, avendo un figlio piccolo che si avvicina all'età delle vaccinazioni, è un tema che mi tocca personalmente.

La teoria che determinate vaccinazioni possano essere la causa dell'insorgere di autismo, è erroneamente ritenuta verosimile da alcuni genitori di bambini nello spettro, per una semplice ragione di contingenza.

Immagine CC0 creative commons

Il Vaccino trivalente MPR, quello maggiormente indiziato come causa di questa neuro-diversità, viene somministrato in una fascia d'età (tra il 12.mo e il 15.mo mese) che è la stessa in cui si verifica l'insorgenza della condizione o una regressione di alcune capacità acquisite fino a quel momento.

Questo porta i genitori a pensare, erroneamente, che possa essere il vaccino a causare l'autismo.

Non mi soffermerò ulteriormente sulla questione, ma vi rimando agli scritti riguardanti le controversie scientifiche sull'argomento, in particolare al caso di Andrew Wakefield, un medico che produsse uno studio che dimostrava la correlazione tra vaccinazioni ed autismo, poi rivelatosi essere fraudolento.

---

LA TERAPIA ABA

L'analisi del comportamento applicata, nota con l'acronimo ABA (Applied Behavior Analysis) è una delle terapie per l'autismo dall'efficacia dimostrata da numerosi studi scientifici.

Si basa sulla modifica di contingenze ambientali, riuscendo così a plasmare i comportamenti, riducendo quelli problematici, a vantaggio di quelli funzionali per la vita del bimbo.

Un terapista ABA lavora su diversi livelli: da un apprendimento più strutturato ad uno più naturale e di gioco, fino ad arrivare a un training che aiuti il bambino a chiedere e a parlare.

Immagine CC0 creative commons

Rispetto ad altre terapie, è incentrata e personalizzata per ciascun paziente a cui è rivolta ed è svolta da un'equipe.

I programmi di lavoro, con relativi obiettivi da raggiungere, sono stilati da un Supervisore. Questa figura si occupa di dirigere l'intervento e di coordinare l'azione dei suoi collaboratori. Con cadenza stabilita, vede il paziente per valutare i miglioramenti ottenuti e quindi l'efficacia dell'intervento.

Come dicevamo prima, la velocità nell'identificare la condizione è determinante.

Bambini trattati con ABA, che da molto piccoli non riuscivano a parlare o ad eseguire un'istruzione semplice, dopo un periodo di terapia, sono risultati essere in grado di articolare parole o di compiere gesti intenzionali.
Questo, però, non può essere definito come un risultato generalizzato, in quanto è necessario valutare la diversa gravità dei casi.

C'è poi da tener conto del grado di collaborazione delle famiglie, in quanto la terapia non può limitarsi soltanto alle ore di trattamento, ma necessita dell'applicazione all'interno di quelle che sono le quotidiane dinamiche sociali e familiari.
Anche per questo, molto spesso, oltre che nei centri specializzati, le terapie vengono svolte a casa dei pazienti stessi e in presenza dei loro familiari.

---

Spero che nessuno di voi sia coinvolto in questa tipologia di condizione.

Il mio articolo, però, vuole essere utile a chi non dovesse ancora conoscere il metodo ABA.

Nel caso in cui vi sembrasse di riconoscere qualcuna delle caratteristiche elencate, fatevi coraggio e non perdete neanche un minuto. Perché la tempestività d'intervento può essere davvero decisiva.

Tante volte, accettare che il proprio figlio possa essere nello spettro autistico è molto difficile.
Significa, in qualche modo, rimettere in discussione la propria vita e il proprio futuro.

Ma per amore dei nostri figli e per il loro bene, dobbiamo sempre essere forti ed affrontare al meglio ogni difficoltà.

Se avete bisogno di informazioni o avete domande, potete scrivere nei commenti.

Spero che questo post vi sia stato utile o che l'abbiate trovato interessante.

Grazie a tutti per aver letto e ci vediamo alla prossima.

GM

Visto che, personalmente, non ho le competenze per parlare in maniera scientifica dell'argomento, mi sono avvalso della speciale collaborazione di mia moglie, che invece le ha eccome, essendo una psicologa e terapista ABA. Lavora ogni giorno a stretto contatto con pazienti autistici, per lo più bambini dai 2 ai 5 anni, e con le loro famiglie. Un lavoro, vi assicuro, veramente difficile, che svolge con passione e professionalità.
La ringrazio moltissimo per il suo imprescindibile supporto in questo post.