Con el comienza la Medicina Hipocrática, es decir, entre otras cosas, la que podemos considerar natural y científica. Natural, porque es Hipócrates el primero en afirmar que las enfermedades son procesos naturales y nada tenían que ver con castigos de los dioses. Consecuencias de la interacción de fuerzas propias de la materia viviente.

El segundo carácter que define a la Medicina Hipocrática es que las enfermedades se las reconoce observando al enfermo, al lado de él, al pie de la cama, de allí el nombre de clínica (klinos quiere decir cama o lecho en griego). Medicina Clínica es pues aquella que se practica y se aprende al lado del enfermo. Grandes clínicos son los que saben observar los síntomas, agruparlos, clasificarlos es categorías por su importancia, configurar con ellos un cuadro o perfil que defina a cada enfermedad, hacer el pronóstico en base a ello y encontrar cuándo es posible el remedio.

Desde ese punto de partida establecido por Hipócrates, comienza la medicina que en Occidente conocemos y practicamos hasta nuestros días. La que ha logrado increíbles avances para asegurar la vida, aliviar el dolor y vencer la angustia con su hermano el miedo.

Pero Hipócrates no aparece por generación espontánea. Es fruto de su tiempo, de ese en el cuál los griegos nos enseñaron a pensar. Es la expresión a nivel de la medicina de la misma creatividad organizadora que en filosofía se expresan en Sócrates, Platón o Aristóteles. Es un filosofo que analiza aplicando un método para conocer los fenómenos, como unos siglos antes Euclides analizando la tierra establece los principios de la Geometría. Porque con Hipócrates y su tiempo no hay excepción, la medicina ha sido la expresión del siglo de oro en relación a la salud y al hombre enfermo.

En la isla de Cos nació en fecha incierta y se dice descendiente de Asklepios en línea directa, miembro de un gremio de asclepiades. En la isla natal se conservaba hasta hace unos años, aún un árbol bajo cuya sombra se dice Hipócrates enseñaba. Como tantos pensadores y maestros de su tiempo fue viajero que recorrió buena parte de Asia Menor y muere al fin en 335 A.C. a avanzada edad.

Deja el legado de la “Colección Hipocrática”, obra compuesta de 40 o más libros que entre otras cosas llama la atención por el alto nivel moral de su contenido, no sólo por el “Juramento Hipocrático”, de indiscutible valor hasta nuestros días, sino por toda su posición y conducta ejemplar cómo hombre, médico y maestro.

Destacó la importancia de la observación clínica, es decir, la observación al lado del enfermo para recoger aquellos datos (signos y síntomas) que permiten reconocer una enfermedad. Es el primero de quien tengamos noticia, que tuvo una visión natural de las enfermedades y de la Medicina. La enfermedad entendida como desarmonía, y en esto es muy leal a los principios de la Medicina Apolínea. Anotemos de paso que este concepto ha sido y es muy difícil integrar al pensamiento de los médicos a lo largo de toda la historia.

Pero si fuera poco todo lo anterior que de su enseñanza hemos visto, cree también en la higiene, la recomienda y la practica. Sabe que la gran medicina es la preventiva. Habla de higiene individual y también de la ambiental; sabe que en el fondo ella trata de un conjunto de normas para mantener la armonía. En otras palabras la higiene es una forma de ecología y la alimentación no puede separarse de ella

Hemos mencionado a Hipócrates como un ejemplo de ética médica. El famoso “Juramento Hipocrático” que jamás ha perdido vigencia, merecía ser meditado más que simplemente leído. Pero ¿Por qué decía Hipócrates aquellas cosas? ¿Por qué exigía atención y respeto a las normas consagradas en el Juramento? No está ni nunca ha estado ese compromiso, que ha veces tiene la gravedad de una plegaria fuera de época. Es clásico y universal, propuesto para los médicos todos de todos los tiempos.

También es, y esto es importante, una declaración de quien comprende y acepta a la profesión de médico como un sacerdocio. Que los servicios del médico pertenecen a una categoría a la cual no se le puede poner material precio, porque hacerlo es prostituirla. Es la razón que fundamenta la diferencia entre un salario o sueldo y los honorarios, éstos son una compensación honorífica. Jamás un pago por servicios. Al médico que ha devuelto la salud asegurando la vida, no se le puede saldar con “Sueldos” ni pagar con nada jamás. Sólo se le puede dar las gracias.

Con la aparición de Hipócrates en la Historia se da un cambio radical e irreversible en el, pensamiento médico. Aparece la medicina clínica, científica y natural imponiéndose en el mundo helénico. Cuando Alejandro Magno conquista el orbe lleva el pensamiento médico hipocrático a todas partes donde llegó su influencia helenizante. Se funda entre otras la ciudad de Alejandría que pasa a ser capital del mundo. También se establece en ella la famosa Biblioteca cuyo incendio no ha dejado de lamentar la humanidad a lo largo de los siglos. El mundo helénico no sólo expande la cultura en el orbe, va tomando también para si elementos de los pueblos conquistados; el mismo Alejandro, el austero macedonio alumno de Aristóteles, muere con el lujo de un rey persa. Pero ello no impide que la cultura helénica mantenga por varios siglos su predominio en el mundo, especialmente en los países ribereños del Mediterráneo.

Hay que meditar y mucho el Juramento Hipocrático, para hacer una verdadera acción “noble” de la profesión de la Medicina

No podríamos terminar esta mención del “Medico Divino”, aún hecha ella a vuelo de pájaro, sin dejar de recordar sus “Aforismos”. Especies de frases cortas como máximas y sentencias, rebosantes de la sabiduría que acumuló la experiencia. Valga citar uno no más, en el cual se encuentra visto en el espejo cada médico:

Es mucho más lo que habría que decir de Hipócrates para comprender la grandeza de esta figura de la Historia. Sobrecoge su modestia y honestidad, cuando en las descripciones de sus casos, con conmovedora sinceridad relata sus fracasos. No teme ocultarlo si de ello deriva una enseñanza, sabe que puede ser útil para la atención más afortunada por otros médicos de futuros enfermos. Un estudio sobre Hipócrates podría llevar muchos meses, tal vez años enteros de una vida.