Vómito de ballena

Hace unos años, un primo mío muy aficionado a los mercadillos de antigüedades, se encontraba de visita por Barcelona cuando paseando por una callejuela del Barrio Gótico se encontró con una pequeña y vieja librería; montones de libros antiguos se encontraban apilados sin orden alguno en destartalados estantes y en mesas polvorientas. 

La librería era regentada por un anciano librero que vendía todo tipo de obras a precios de saldo, desde clásicos de la literatura a revistas del oeste. Mi primo, al que este tipo de lugares le encantaba, compró varios libros antiguos que le llamaron la atención, sobre todo por sus ilustraciones; según me contó apenas se gastó 20 euros en total. 

Tras un tiempo olvidados en su casa, un buen día decidió ojearlos; uno de ellos despertó especialmente su curiosidad; era un libro escrito en lengua francesa con dibujos originales que parecían haberse hecho a tinta; según le pareció entender, aparentaba una primera edición publicada en el siglo XIX; no recuerdo ni el autor ni el título de la obra, pero tras informarse y realizar varias consultas, descubrió que se trataba de una obra con un alto valor de venta en el mercado.  

Esta tipo de historias se ha repetido muchas veces y les han sucedido a muchísimas personas. De pronto descubres un cuadro, un sello, una moneda, un libro o cualquier tipo de objeto que sin saberlo, tiene un gran valor económico, y que de la noche a la mañana puede cambiar de forma inesperada tu vida. 

Ahora imagínate que vas paseando por la playa y de pronto te encuentras con algo que parece una roca y que desprende un olor nauseabundo; la reacción inmediata es a esquivarlo y marcharse inmediatamente de ese lugar. Pero si alguna vez tienes la fortuna de que esto te pase, no cometas el error de irte, ya que ese hallazgo fortuito puede hacerte millonario. 

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Popularmente lo llaman “vómito de ballena” aunque su nombre técnico es “ámbar gris”. Se trata de una sustancia fecal, una especie de excremento que segregan los cachalotes.  

El cachalote es un tipo de ballena que tienen dientes; de hecho se trata del tipo de ballena dentada más grande que existe, llegando a medir hasta 20 metros de longitud con un peso de más de 50 toneladas. Se caracterizan por tener una gigantesca cabeza, siendo el mamífero con el cerebro más grande del mundo. Los cachalotes se alimentan de cualquier tipo de pez y fundamentalmente de calamares, inclusive de calamares gigantes. Y precisamente este tipo de alimentación es la responsable del denominado “vómito de ballena”. 

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Al parecer, en determinadas y muy raras ocasiones, los picos de los calamares, que son extremadamente duros y no pueden ser digeridos, producen una irritación en los intestinos del cachalote, generándose esta repugnante sustancia que es expulsada como desecho junto a los excrementos del animal. 

Inicialmente es una sustancia blanda y de color blanquecino que desprende un olor nauseabundo y repulsivo, similar al del estiércol. Con el paso del tiempo, meses e incluso años, esa sustancia de va oxidando y solidificando, adquiriendo un color con tonos amarillentos o grisáceos y una textura similar a la cera, a la vez que su olor se va suavizando poco a poco y se vuelve agradable, con un toque marino. A veces lo encuentran los pescadores flotando sobre el mar, y otras veces llega hasta la orilla de alguna playa. 

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El “vomito de ballena” se utiliza fundamentalmente en la industria de la perfumería ya que permite que los aromas y las fragancias perduren durante más tiempo en la persona que los utiliza, debido a que actúa como un fijador en la piel. 

Aunque los científicos han logrado reproducir esta sustancia de forma artificial, las firmas de perfumería más importantes y exclusivas prefieren utilizar el vómito de ballena original, lo que unido a su escasez, hace que su precio se dispare en el mercado. Un kilo de vómito de ballena puede llegar a pagarse entre los 50.000 y los 75.000 dolares. 

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Así que ya lo sabes; de ahora en adelante, atento a lo que puedas encontrar flotando en el agua o depositado en cualquier orilla; puede cambiar radicalmente tu vida.  

   

Fuentes 

http://www.elmundo.es/cronica/2016/11/18/5826193ee2704e49648b45a5.html 

http://www.laverdad.es/gente-estilo/201604/13/pareja-encuentra-trozo-vomito-20160413194024.html 

https://mundo.sputniknews.com/increible/201604181058814495-ballena-oro-flotante/ 

https://es.gizmodo.com/el-vomito-de-ballena-puede-hacerte-rico-32961556 

https://es.wikipedia.org/wiki/Physeter_macrocephalus